とあるMETIの結末

憧憬よさようなら

　なぁ、人類が宇宙に憧れたのはいつ頃からか知っているか？

　いきなりなんだ、って言われてもなぁ。ただの雑談だよ。君だってさっき、夜の博物館の巡回なんて不気味だし暇だって言ってただろう。

　それで、どう思う？

　……はは、残念。ハズレ。アポロが宇宙に行ったのは1969年。そんな近代じゃない。

　そもそも、人類が地球を天体だと認識したのは紀元前にも遡るんだからね。

　それで、結局いつなんだって？

　慌てるなよ。君の悪い癖だ。

　結論はね、紀元前3000年。古代ギリシアだ。

　気づいたかい？　そう、僕らの前に展示されているこのオーパーツが発掘された時代だね。アンティキティラ島の機械と同時に発見されたのに、どの国も、どの研究機関も口を噤んだ、こいつだよ。

　何千年も経ったのに錆一つ生じないし、材質も不明なこのキューブ。

　……こいつはね、宇宙（そら）から落ちてきたのさ。

　また話が逸れるけど、君はパイオニア探査機の金属板を知っているかい？　知らない。じゃあ、ボイジャーのゴールデンレコードは？

　うん、その通り。あれはMETI（メティ）――すなわち、アクティブSETIの一種だね。要は未知の異星文明に向けてメッセージを送りましょう、ってやつさ。

　目の前のこいつもね、そうなんだよ。

　これは、数千年前に君たち地球人に異星人が送ったメッセージなんだ。

　このキューブで人類は宇宙の存在を明確に知り、そして憧れを抱いた。

　君たちはこのキューブに収められたギミックの概要を、すでに999個までは理解しつつある。あと少しの時間があれば、完全に解明できるだろう。

　どうしてお前にそんなことが分かるって言われてもね。僕が、このキューブを送った星の生命体だからだよ。

　そう驚かないでくれ。さっきまで一緒に仲良く夜ご飯を頬張ってた仲じゃないか。まぁ、僕が君の同僚というのは嘘なんだけどね。少し君の脳を騙させてもらったんだよ。

　うん、そうだよな。理由くらいは話すよ。何のためにこんな話をしたかっていうとね、このキューブを回収しに来たんだ。

　なぜ、と言われてもね。時間切れというやつだ。

　……僕らは、ずっと君たちを待っていた。僕らと交流するのに相応しくなるまで。

　違うよ、技術レベルの話じゃない。それはもう少しで追いつきそうだと、さっき言っただろう。

　待っていたのはね、文化レベルの話だ。いや、この言い方も適切ではないな。

　僕らは君たちの、自由な創造性は高く評価している。もっというと、憧れてもいた。想像力（それ）は僕たちにはないものだからね。

　僕らが待っていたのは、君たちの社会性だよ。君たちの社会は、あまりにも未熟だった。

　同じ種族だというのに、君たちはいつまでたっても争うことを止めようとしない。

　僕らがこのキューブを落とした時から、ずっとだ。

　僕らは、ずっと待っていたんだ。

　ずっとずっとずっと、君たちを待っていたんだよ。

　いつか君たちが争いを止めて一つになり、成熟した社会となることを。

　さっきも言ったけど、君たちの技術も文化も、本当に素晴らしいものだった。そこについては、とっくの昔に僕らとの交流水準に達していたんだよ。

　それなのに一番大切なことだけは、いつまでたっても成長しなかった。

　――本当に、残念だよ。

　このキューブにはね、1000個のギミックが施されている。

　そう、君たちが知らない最後の１つがあるんだよ。

　それはね、時間切れの惑星（ほし）の文明を終わらせるためのものだ。

　だから、僕がここに来た理由をより正確に話すと「仕掛けを作動させた後、キューブを回収するため」ってなるね。

　……安心するといい。痛みも苦しみもないよ。終わる時は一瞬だ。

　どうしてそんな話をしたのかって？

　そうだなぁ、ただの愚痴だよ。

　だって僕らは本当に、君たちと仲間になりたかったから。

　君たちが作り出すものはどれも美しくて新鮮で――僕らには決して真似できないものだから、憧れていたんだよ。

　それだけは、本当だ。

　――fin.