そんな憧れは疾うの昔に

願わくば

　捨てた筈（はず）だった。

　ガキの頃、他所（よそ）の家庭に見た羨望（せんぼう）など。

　そんなものは疾（と）うの昔に――。

「Shit……ッ」

　夜雨の中、私は悪態を吐いた。

　帰路を急ぎながら右脇腹を抑える手には、濡れた感覚。掠（かす）った銃弾に抉（えぐ）られた痛みが、神経を蝕（むしば）んでいる。

　仲間と合流することはできなかったが、仕事は果たした。その内にボスから何らかの連絡があるだろう。

　私は鬱々（うつうつ）とした気分でアパートメントに裏口から入り、足早に暗い階段を上がった。根城（アジト）のドアを押し開け、中へ滑り込む。濡れたままの手で扉横にあるスイッチを押せば、冷（ひ）え冷（び）えとしたいつもの空間が自分を迎え入れた。

　私の足は自然と部屋の奥へと向かう。

　鍵を掛けていた部屋の戸を開ければ、起きていたのか、薄暗い部屋の奥で幼子（おさなご）が動く気配があった。ひと月前、気紛れで助け、攫（さら）ってきた子供だ。

　痛みが増してくる中、私は戸を開けたまま壁に背を預けた。そのままずるずると座り込む。

　気付けば、毛布に包まったままの幼子が傍にまで来ていた。

　事故に巻き込まれたショックで記憶を失っている幼子は、これまで殆（ほとん）ど言葉を発していない。表情も人形のように乏（とぼ）しい。そんな幼子の顔が、初めて大きく歪（ゆが）んだ。暗褐色（ダークブラウン）の瞳が揺らいで潤（うる）み、溢（あふ）れた大粒の涙が頬を伝っていく。その様（さま）を、私はどこか別世界のものを見るような気持ちで見ていた。

「いたいの？」

　幼子の不安げな声に、我に返った。

　二つの澄んだ瞳は、確かに私を映している。

「……ああ。痛いし、酷（ひど）く寒いよ」

　自分でも可笑（おか）しい気分になりながら、私は答えた。

　真っ当な子供の扱いなど知らない。

　近所の悪ガキ共には拳か蹴りをくれてやればいいし、私もそういう環境で育った。歳の離れた兄にとって私は都合の良いサンドバックだったし、両親はいつも喧嘩していた。いつだか父親に殴られた母親を庇（かば）ったが、その翌日には母親は別の男と何処（どこ）かへ逃げた。それ以来、見ていない。

　嫌な面々を思い出していれば、私に伸ばされた小さな手があった。　

　頬に触れてきた温（ぬく）もりは、泣きたくなるほどの柔らかさだ。

「お前は温（あたた）かいな」

　慣れない笑みを向ければ、愛らしい笑みが返る。

　私は胸の奥が締め付けられるような痛みを覚えながら、血に濡れた手で幼子を抱き寄せた。