【あこがれ】ペンテコステ

降臨

「ペンテコステ」

　会場に響き渡った厳かな声。

　中央の３Dフィールドにまばゆい光が降りてくる。

　ほのかに黄味がかった光を内包した白い翼を持つ、彫刻のような容姿の美しいトリ。

　伏せたカードを裏返し、少年は口元に微笑をたたえ、静まり返った会場に追い打ちのように宣言する。

「イベント〝トリの降臨〟」

　対戦相手は思わず立ち上がり、呆然と３Dフィールドを眺めている。彼が差し向けた戦士や妖精、魔術師が白い光に包まれ渦を巻き、天へと還っていく。場に展開されていた混乱によるエフェクトが浄化され、開かれているカードの中で場に残るのは光る〝トリ〟だけだ。

　少年の手の中にもうカードはない。対戦相手の伏せられた最後の１枚が開かれるのも、少年は余裕の微笑で待っている。

「……っ……リナウンス……」

　対戦相手の権利放棄の宣言でゲームは終わった。湧き上がる会場。しばし言葉をなくしていた実況も、声を上ずらせて叫んでいる。

　私は３Dフィールドにいまだ浮いている美しい〝トリ〟を見ていた。起死回生のイベントを起こせるカード。〝トリ〟の中でも希少な、コレクター垂涎の、みんなの憧れの……

　美しい〝トリ〟は無表情のままふと視線を上げ、私と目を合わせた。

　🐦

「そんなわけないじゃーん。もう、羽衣（うい）ったら思い込みが激しいんだから～」

「そ、そうかな……」

「アニメ映画見に行って、推しと目が合った！　って言ってるのと一緒だよ。それ」

「そ、そうか」

　巷の女子高生たちに密かに流行りつつあるカードゲーム、『トリ美憂人（ビュート）』仲間の心（らぶ）ちゃんが笑う。心ちゃんに美麗なカードを見せられて沼に引きずり込まれたのだが、彼女はゲームよりもカードを集めることの方が好きなようだ。

　ファンタジックな登場人物たちの中でも人気なのは、やはり背中に羽の生えた天使のようなキャラクター。彼らは〝トリ〟と呼ばれる種族で、HP（体力）や技、起こせるイベントも強い。パックから出る確率も低いので、会場であんなイベントが見られるのは稀だ。お小遣いで買える分ではとてもとても……

「まあでも、羽衣の〝トリ〟に反応したとかだったら面白いかなぁ。次の相手はお前だ！……って」

　顔面に指を突き付けて、きゃらきゃら笑う心ちゃんに私は眉を下げる。

「やめてよ。あんな強い人と対戦なんて１億年かかっても無理」

　そう。実は私も〝トリ〟を持っている。

　前髪で目が隠れちゃってる、くせ毛で猫背でパッとしない黒いトリさん。コストが高いので初心者の私には使いこなせない。心ちゃんが調べてくれたけど、霊格が低いのかあまり情報もなく、デッキに組み込めずにいる。さりとて、初めてお迎えした希少カード。コレクターに売ってしまうのも忍びなくて、ケースに入れてなんとなく持ち歩いているという具合だった。

「起こせるイベントが『混沌』だからねぇ。魔術師や妖精族の使う『混乱』の上位互換ではあるけど〝トリ〟としては凡庸だし」

「『契約』でステータスが上がるけど、アイテム『契約書』はそれ自体がSレアカードだし……」

　イラストも他のカードほどキラキラしくはなくて。

　たとえあの少年と対戦できたとしても、あのカードに勝てる気がしない。あの美しいイベントを、私も呆然と見るしかないのだろう。

　🐦

　光が渦巻いている。

　私がそれを見るのは２度目だった。美しい〝トリ〟が降臨し、混乱した場を平らげていく。けれど、光の奔流はだんだん激しくなって、円形のディスプレイを破壊した。

　場を失ったはずの３Dフィールドに、白い〝トリ〟はまだ浮いている。先ほどまで場を覆っていた混乱は現実（リアル）へと浸食を始めた。

　逃げ出す観客。

　誘導するスタッフ。

　悲鳴と怒号の中、誰かに押されてバランスを崩した私を、光がすくい上げた。

　集団から離され、向かう先は対戦席。

「やあ。決着をつけよう」

　うつろな少年の瞳。光に照らされ、彫刻のような少年の動きはフィールド上に浮いている白い〝トリ〟とピタリとリンクしている。

　少年の手札に『契約書』のカードが淡く光を纏っていた。

　どうして、と問う間もなく、光は鞄の中から私のカードを取り出した。

　宙でシャッフルされ、山（デッキ）へと加えられる。

　手番はこちらだが、場に伏せられたカードは２枚で、どちらかにカードを補充できる効果が記されていない限り使えない。

　ほくそ笑む白い〝トリ〟にはもう憧れを抱けなかった。

　震える手で伏せた二枚を開く。一枚は『盗賊（シーフ）』でもう１枚が『妖精通信（フェアリーメール）』。

　ちらりとHPを確認する。残り２。

「HPをひ、ひとつ献上してドロー」

　『妖精通信（フェアリーメール）』のカードを場に出し、宣言する。プレイヤーのHPが０になれば、カードが残っていても負ける。

　深呼吸して引いたカードは黒い〝トリ〟さんだった。

　あれ。違うケースに入れていたのに……でも、そこで思い悩む暇はない。白い光は徐々に会場を浸食し始めて、ただただ白い空間へと塗り替えていっている。

　そのまま攻撃する？　イベントを起こす？

　『契約』のイベントを起こされた白い〝トリ〟では、黒い〝トリ〟と『盗賊（シーフ）』で攻撃しても足りない。次のターンで負けが決まる。

　『混沌』のイベントでは、格上の白い〝トリ〟に効かない。

　泣きそうになりながら２枚のカードを交互に見ていると、黒い〝トリ〟さんのカードが『盗賊（シーフ）』を指差した。

　え？　と思って見直した時には、もういつものポーズだった。

　見間違い？

　私は『盗賊（シーフ）』のカードに手を添えて、相手の手札をもう一度確認する。イベント『トリの降臨』の効果で、白い〝トリ〟以外は『契約書（アイテム）』と『盾（補助）』のカードしか残っていない。

　そんなこと、可能だろうかと半信半疑で、でもそれしかないと息を吸い込んだ。

「イベント〝職人技〟契約書を盗みます」

「盗んでも契約は切れないよ」

　頷いて、更に宣言。

「イベント〝契約〟トリさんと契約を結びます」

　契約を結んでも、白い〝トリ〟のほうがステータスは上だ。ただし、格は同じになる。使用された契約書が使えるのか、そこは賭けだった。

　こちらの手札に加わったカードが淡い光を放って、黒い〝トリ〟さんのカードにまとわりつく。ホッとして、声が弾んだ。

「さらにイベント〝混沌（バベル）〟！」

　その宣言で、少年のうつろだった目が大きく見開かれた。

　ぶわりと黒い羽をまき散らし、トリさんがフィールドに現れる。長い前髪をかき上げて、黒いトリさんは私に恭しく一礼した。

　黒い羽根が白い光に絡みつく。光を遮り、影を作る。

　羽根はダンスを踊るようにくるくると巻き上がり……巨大な塔の形になって四散した。

　呆然とその光景を見上げていた私に、トリさんはウィンクして促した。

　ハッとして、最後の宣言をする。

「アタック」

　混乱の状態異常を受けた白い〝トリ〟は動けない。だから、プレイヤーを直接狙う。

　HPランプがぱたぱたと消えていき、やがて会場で光っているのは私の手元の１つだけとなった。

　トリさんはやれやれというようにフィールドに降り立ち、元のように前髪を垂らすと、さも疲れたというように前かがみになって首を回し、カードの姿に戻っていった。

　会場は何ひとつ壊れていなかった。

　プレイヤー席で少年がうつぶせで気を失っている。

　私は自分の頬を一度つねって、それから黒い〝トリ〟さんのカードを抱きしめた。

おわり