ひなまつり攻防戦

第1話 ひなまつり攻防戦

　「はわわ」

　「はわわわ」

　天まで垂直に伸びた隙間から、偵察に出ていた仕丁（しちょう）の内、二人が息を切らしながら駆け戻って来た。

　仕丁とは、宮中の雑役を務める者のことである。

　喜怒哀楽が激しく、一人は常に泣き、一人は常に怒り、一人は常に笑っている。

　「来ました、今年も来ました！」

　掃除道具の熊手を持った仕丁が、情けない泣き顔で走って来る。

　「トラですぞ！　トラでございます！」

　ちり取りを手にした仕丁が、真っ赤に怒った顔で走って来る。

　「二人だけか！

　もう一人は、どうしたのだ！」

　鮮やかな緋毛氈を敷かれた七段飾り。その中央の四段目、向かって左に構える若い随身（ずいしん）が叫んだ。

　随身とは貴人の護衛役である。

　弓矢を持ち、頭には巻纓冠（まきえいかん）を被った若い随身は、近衛少将、右大臣であった。

　「つ、つつ、捕まりました！」

　泣き顔の仕丁が答える。

　「分かった！

　お前たちは、雛壇の後ろに隠れておれ！」

　同じく四段目、向かって右に構える老いた随身が叫んだ。

　右大臣同様に弓矢を持ち、こちらは長い白髭を垂らしている。近衛中将、左大臣であった。若い右大臣より位が高い。

　仕丁二人が「ひいひい」と雛壇の裏に逃げ込むと、二人を追ってきたトラが現れた。

　細い隙間に頭を入れ、次の瞬間には、するりと通り抜けてしまう。

　立派なトラ猫である。

　トラ猫は、その口に三人目の仕丁を咥えていた。

　笑い顔の仕丁である。

　「お助けを、お助けを！」

　咥えられた仕丁は、手に箒を持ち、引きつった笑い顔で叫び続けていた。

　「おのれ！」

　右大臣が矢を放った。

　空気を切り裂き、閃光と化した矢が走る。

　しかし、トラ猫は軽やかに矢を交わした。

　かわすと同時に、下から上へ首を鋭く振って、咥えていた仕丁を雛壇目掛けて投げつけた。

　「ひゃあああああああああああああ！」

　高く宙を舞った仕丁は、悲鳴と共に雛壇の六段目に落ちた。

　六段目に並べられていた嫁入り道具、箪笥、長持、表刺袋、火鉢、針箱、鏡台、茶道具が、派手な音を立てて引っくり返る。

　そのまま仕丁は、最下段の七段目へと転げ落ち、輿入れ道具の御駕籠、重箱、牛車までも横倒しにしてしまった。

　「も、申し訳ありませぬ。申し訳ありませぬ」

　仕丁は泣き笑いの顔になって身を起こすと、必死になって雛壇を這い上がり、自分が本来いるべき五段目へ戻ろうとした。

　「戻らずともよい！

　雛壇の後ろに隠れておれ！」

　左大臣の言葉に視線を移すと、雛壇の脇から泣き顔と怒り顔の仕丁がこちらを見上げ、「こっちこっち」と手を振っている。

　笑い顔は、慌てて雛壇を降りた。

　「左大臣。

　私が、トラを左へと動かします。

　そこを射抜いてください」

　「任せよ」

　右大臣の言葉に、左大臣が応じる。

　右大臣、左大臣が弓を構えた四段目の上の段では、二人を励ますために、五人囃子が能楽の「石橋（しゃっきょう）」の演奏を始めた。

　謡（うたい）が朗々と喉を鳴らす。

　能管（のうかん）が高い音を奏で、小鼓が軽妙な音で支え、大鼓が硬い音で追い、太鼓が強弱をつけて盛り上げていく。

　「ぬん！」

　右大臣が矢を放った。

　ヒュンと飛んだ矢は、トラ猫の左肩に近いあたりに吸い込まれていく。

　ふシッ！

　トラ猫は素早く横に動いて、この矢をかわした。

　かわして移動した場所に、左大臣の放った矢が迫る。

　シッ！

　トラ猫の顔に命中するかに見えた矢が、ビシッと弾け飛んだ。

　前肢の一振りで、トラ猫は飛来する二の矢を払いのけたのだ。

　矢をかわしたトラ猫は、一気に雛壇との距離を詰める。

　「あなや！」

　「あなや！」

　「あなや！」

　それを見た、二段目にいる三人官女が悲鳴を上げた。

　官女とは宮中で貴人に仕える女性のことである。

　左右の官女の内一人は、長柄と呼ばれる柄杓に似た酒器を持ち、もう一人は、提子（ひさげ）と呼ばれる、小鍋に似た銚子を持っている。

　真ん中の官女は、島台と呼ばれる婚礼の飾り物を両手で捧げている。この真ん中の官女は既婚者であり、眉を剃り落とし、お歯黒をつけている。

　トラ猫が七段目の輿入れ道具を前肢で払いのけ、雛壇を登り始めた。

　「接近戦じゃ！」

　「心得たッ！」

　左大臣が叫び、右大臣が応じる。

　二人とも弓を捨てて抜刀した。

　儀式用の刀のため、刃は研がれておらず斬ることは出来ない。

　しかし、突き、叩くことは出来る。

　トントンとトラ猫が軽やかに雛壇を登ると、左大臣に襲い掛かった。

　「なんの！」

　トラ猫の前肢を刀で受けた左大臣だが、体重差に抗えず、仰向けに抑えつけられた。

　「させるかッ！」

　そこに右大臣が走り寄る。

　と、最上段で騒ぎが起こった。

　「帝！」

　女雛である皇后の声が響く。

　男雛である帝が、突然、美しい繧繝錦（うんげんにしき）の親王台から立ち上がったのだ。

　「そなたは、そこより動くでない！」

　皇后に鋭く告げ、最上段から降り始める。

　「皇后を守れッ！」

　二段目に降りた帝は、うろたえる女官たちに命じる。

　笏を捨て、儀仗の剣を抜いた。

　「音を絶やすなッ！」

　五人囃子に命じて、ついに三段目まで降りた。

　「余も戦うぞッ！」

　三段目を横に走り、一段下で左大臣を抑えるトラ猫に、上から斬りかかろうとする。

　「帝、危のうございますッ！

　ここは、我らに……」

　右大臣がそう言った時、左大臣を咥えたトラ猫が首を振った。

　「ぎゃっ！」

　投げ飛ばされた左大臣が右大臣に激突し、二人は一気に雛壇を転がり落ちた。

　「来い！」

　帝はトラ猫に対して儀仗の剣を構えたが、到底、敵いそうにはなかった。

　トラ猫のひと噛み、爪のひと振りで、あっけなく勝負はつくと思われた。

　絶体絶命である。

　と、その時、トラ猫が現れた天まで届く隙間が、一気に広がった。

　スパーーンと小気味の良い音が響く。

　「何を騒いでいるの！」

　トラ猫を叱咤する声と共に、トリが現れた。

　トリの降臨。

　三方向に分かれたトサカを持つ茶色いトリが現れたのだ。

　トラ猫の反応は早かった。

　稲妻のように動くと、大きく広がった隙間の端から、隣室へと逃走したのだ。

　「こら、トラ吉！」

　トリが声をあげた。

　いや、正確にはトリではなく、トリよりさらに上にある、大きな女性の顔が声をあげたのだ。

　……天よりの救援か。

　三段目で傾いた状態になって静止した男雛は、トリを着た巨大な女性を見上げた。

　……皆、無事か。何とか、助かったようじゃな。

　「どうしたの、お母さん」

　二階から、高校生の娘が降りて来た。

　「トラ吉が、雛人形を滅茶苦茶にしちゃったのよ」

　母親は困った顔で答える。

　「ちゃんと襖を閉めておかなかったんじゃないの？

　去年も、トラ吉が隙間から入り込んでイタズラしてたじゃん」

　「閉めたと思ったんだけどなあ」

　母親が自信なさそうに言う。

　「……ねえ、なに、そのシャツ？」

　娘が、怪訝な顔になって母親を見た。

　「いいでしょ。

　ひなまつりに合わせて着たんだよ。

　ほら、雛祭りの「雛」と、鳥の「雛」」

　母親は自分のシャツを軽く左右に引っ張って言う。

　「……あのさ、雛祭りの「雛」って、雛鳥の雛じゃなくて、小さいって言う意味の雛だよ」

　「小さい？」

　「昔、小さくてかわいいことを「ひな」とか「ひいな」って言ったんだって。

　小さくてかわいい人形で、ひいな人形、雛人形なのよ。

　それに、そのトリ？　トサカがあって雛に見えないし、丸々として大きいんじゃないの？」

　「……そう？」

　「そうだよ」

　「……そっか」

　「でも、まあ、かわいいよ」

　「でしょ」

　母親は笑顔になった。

　「もう一度、飾り直すから、手伝ってね」

　「了解」

　母娘は、丁重に雛人形の飾り直しを始めた。

　　　　　おしまい