ひなまつり

第3話

フランク・ロイド・ライトのフロアライトの柔らかな灯とジャズの調べ、棚にびっしりと並べられたお酒の瓶が心地よい店内。

美しく磨きあげられたカウンターにつくと、「お酒、飲める？」と矢嶋マネージャーは東子にきいた。

「はい、飲めます」

「苦手なお酒は？」

「特には」

何でも飲めるのは、東子の隠れた特技だ。

「そう。良かった。本間さん、今日は一時間もしないで出るから、一杯だけにします。ということで、あれを作ってもらえる？」

矢嶋マネージャーがオーダーすると、本間さんと呼ばれたバーテンダーさんは、

「かしこまりました」

と答え、ぽってりとした大きさのブランデーグラスを二つ、バーカウンターに並べた。そして「これは桃です」と、取り出したタッパーからスプーンにたっぷり、ピューレ状になった桃をすくい、グラスに入れた。そこにゆっくりとシャンパーニュを注ぎ、そっと混ぜる。

「ベリーニですか」

　何度か飲んだことがある。桃とシャンパーニュを使った有名なカクテルだ。東子が飲んだことのあるものは、ピューレじゃなくて桃のジュースを割っていたけれど。

「まだ。続きがあるの」

　矢嶋マネージャーが言い、本間さんは笑った。そしてまたタッパーを取り出すと、今度は「アイスクリームです」と、バニラアイスの大きなスクープをすくい、ころりとベリーニに載せた。そしてきれいな所作ですっと、ブランデーグラスを矢嶋マネージャーと東子の前に置き、パフェスプーンを添える。

「わあ」

　東子は声を出した。とてもおいしそうだ。ごく薄い黄色にシャンパーニュの泡、白いアイスが美しい。

「桃とシャンパーニュのパフェです。毎年ひなまつりに女性のお客様にだけ、お出ししています」

「あ」

　そういえば。

「その顔は、忘れてた？」

「――はい」

　おかしなものだ。毎朝保育園に飾ってあるお雛様を見ていたというのに、今日がその日だということがすっかり頭から抜け落ちていた。

「それほど、イヤイヤ期のストレスが大きかったのかもね」

　矢嶋マネージャーに指摘され、東子は頷いた。激しさを増す耀のイヤイヤに、毎日が戦場のようだった。

「食べましょ」

　促され、ベリーニがアイスに沁みたところをすくって口に入れる。

「――すごく、おいしい」

　桃とシャンパーニュとアイスクリーム、すべてのおいしさが混然一体となっている。絶妙なバランスだ。

「でしょ。私甘いものってほとんど食べないんだけど、これだけは別」　

　それから二人は黙々とスプーンを動かし、やがてパフェがなくなる頃。

「育児のことは私にはわからないけれど、仕事に関しては、藤野さんはもう少し手を抜くことを覚えた方がいいかもね」

「ええっ！？　手を抜く？」

　矢嶋マネージャーがおかしなことを言うので、東子は勢いよく聞き返してしまった。少し酔ったせいもあったかもしれない。

「……ちょっと言い方が悪かった。手を抜くというか――職場に休みに来る日があってもいいんじゃないか、って私は思うの」

　ますます意味不明だ。

「つまり、今日みたいに家で大変なことがあった日や、疲れが溜まっている時は、職場では休憩を多めにとるとか、注意が必要な仕事じゃなくて単純業務を増やすとかする、ということ」

「で、早退したり」

　東子が付け足すと、矢嶋マネージャーは笑った。

「そう。根を詰めすぎると、結局うまくいかないでしょう。だから、上手に休むのも仕事のうちだと私は思う」

　へえ、と東子は思った。会社に休みに行くだなんて考えたこともなかったし、いつもキリキリしている矢嶋マネージャーがそんなふうに考えているだなんて、思ってもみなかった。

　矢嶋マネージャーとひなまつりにパフェを食べてから十年がたった今でも、東子は時折「職場に休みに来る日があってもいい」という言葉を思い出す。耀のイヤイヤ期や不登校を乗り越えてこられたのは、少なからずあの言葉のおかげでもある。

　矢嶋マネージャーはその後、ヘッドハンティングされて会社を去ってしまったが、あのバーはお気に入りで、たまに丸の内から遠征してくる。というわけで、ひな祭りの日はもちろん、その他の日にも、都合が付けば二人で一緒に飲むのが東子の楽しみになっている。

（了）