目標は、友だち以上恋人未満。

目標は、友だち以上恋人未満。

　朝7時。

　眩しい光が差し込むパン屋の店先には、香ばしいバターの香りが漂っている。

　青年――真島（まじま）拓（たく）は会社の名札を首から下げているのを確認して、店の扉をくぐる。

　いつもこの時間には玉子サンドが並んでいる。

　そしてカウンター横の冷蔵庫から牛乳飲みきりパックを一つ。

　これが拓の毎日の昼食だ。

　店のエプロンをつけた若い女性が笑顔でレジに立つ。

「おはようございます、真島さん。今日もありがとうございます」

「あ、うん。ええと、俺の知る中でここのパンが一番、美味しいから」

「うちのパンを気に入ってもらえて嬉しいです」

　彼女の名は美咲。この店の看板娘で、拓が毎朝ここに足を運ぶ理由だった。笑顔がパーフェクトかわいい。

　半年通ったおかげで名前を覚えてもらえたし、街ですれ違えば雑談くらいはする。

　名も知らぬ1度きりの客よりはランクが上のはずである。

「はい、どうぞ！」

　美咲がパンを店名入りの紙袋に詰めて渡してくれる。

「それにしても、毎朝来てくれて。真島さん、本当にパン好きなんですね」

「パンがというか、この店でないとだめというか」

　好きなのは君だ！　と言えないチキン。

　次のステップは友だち以上恋人未満の関係になること。

（今日こそ美咲さんを映画に誘うぞ。早くしないと公開が終わってしまう）

　公開前から話題だった恋愛映画、デートに誘って告白したいと思って早ふた月。

　ノロノロしている間に、映画館のサイトに今週末で公開終了というお知らせが出た。

「え、えい…………ごほん」

　振られたら店に通えなくなると思ったら口にできなかった。

「ふふっ。ありがとうございます。お仕事頑張ってくださいね！　行ってらっしゃい！」

　店を出た後、パンの袋を抱えながら拓はチキンな自分が情けなくなり、小さく息をつく。

　チキンなくせに「行ってらっしゃい真島さん」から「行ってらっしゃいあなた！（はーと）」になる日を夢見て、拓は明日もこの店に通うのだ。

END