降臨するトリと千度変わる悪夢

降臨するトリと千度変わる悪夢

あの夢を見たのは、これで9回目だった。

旅に出てから、これで9回目の悪夢だ。

決まった姿を持たない主人の顔がゆらめき、変化していく。

少なくとも千度、姿形が変わっていく。

行くあてもない、ただの気まぐれな旅だ。

トリはトリだ。名前のない茶色の鳥だ。

それ以外、何もない。何もないはずだ。

時代に適応するため、迫り来る侵略者を迎え撃つため、おもしろそうだったため、ことあるごとに主人は姿を変えた。

不定形の主人から1羽のトリが命令を受けた。

『下界に降りて人間を観察しろ』

たったそれだけだった。そのトリは下界へおりた。

他のトリたちから向けられた視線にすら気づかない、愚かなトリだった。

トリたちは千の顔を持つ主人に付き従っていた。

彼らにとって主人の命令は絶対である。

主人に命令に背くなど、あってはらならないはずだった。

家畜同様に付き従っていたトリたちの中でたった1羽、主人に歯向かうトリがいた。

『ごきげんよう、ご主人様。トリの降臨です』

主人の前に降り立ち、そのトリは名乗った。

『あなたがたは自我を持たないはずだが』

『自我ってなんですか？　トリはトリです』

『あなたの名前は？』

『トリはトリです』

そんな問答が続いた。不毛なやり取りは数十分間続いた。

このトリははっきりとした自我を持っている。

このことに気づいたトリの主人は、手を叩いて喜んだ。

『おもしろい！　世代交代を繰り返すうちに反逆者が生まれたか！』

『反逆者？　トリはトリです』

『長年の時を経て自我を得た我が眷属よ、喜ぶがいい。

千の顔を持つ我ですら予想できなかった！　

いわば、可能性を超えた存在である！』

『可能性ってなんですか？　トリはトリです』

他のトリたちは主人に歯向かい、馬鹿げた問答を繰り返す同胞を見放した。

皮肉なことに、歯向かった愚かなトリを主人は大層気に入った。

自我を持つこの個体ならば、人間観察をよりおもしろいものにしてくれるだろう。

そう思い立った主人は、トリを下界に向かわせた。

こんなことがあって、トリはあてのない旅を始めたのである。

時代を超え、境界を越え、空の下をぱたぱたと飛んでいった。

「おい、なんだよコイツ。なんかさっきと見た目が変わってんだけど。

さっきまで鳥だった、よな？」

「よかった、雅樹くんにも同じものが見えているのか。

俺もフクロウか雀だとばかり思っていた。

今はなんだろうな、よく分からないが……」

「だよな、ちょっと先生呼んでくる！」

一人の学生がバタバタと走り去った。

トリはトリだ。空腹で倒れたところを学生たちに拾われたのが最後に記憶だ。

茶色のふっくらとした小鳥の姿、それはあくまでもこの世界のなじむためのかりそめの姿だ。

今は蛇のような鱗に覆われ、背中からはコウモリのような翼が生えている。

トリたちは千の姿を持つ主に仕えていた。

その中でもトリは一際小さかった。小さいことに気づいてしまった。

だから、トリはトリなのだ。

「君は何者だ。ついさっきまで、ここに茶色の小鳥がいたんだが」

残った学生は静かに問うた。

危害を加える気はないのか、静かに見つめていた。

「トリはトリです……姿を持たない主人と仲間がいっぱいいるんです。

けど、トリはトリなのにみんな分からないんです。なぜでしょう」

彼は怪訝そうな表情を浮かべる。

「何を言っているかまるで分からない。喋るとも思わなかったしな。

だが、このままだと君は捕まり、どこかに連れて行かれると思う」

「それは困りますね。痛いのは嫌です」

「じゃあ、ここから逃げればいい。

逃げるなら今しかないと思う」

それはそうだ。少し眠ったから、飛ぶだけの元気はある。

トリは体を起こす。

「あなた、ニケ少年の絵にいた人そっくりですね」

「なんの話だ？」

「トリは果てしない時間を旅してきましたけど本当に会えるなんて……喜んでいいのでしょうか」

「悪い、何のことか本当に分からないんだ」

学生と顔を見合わせて、二人して首をかしげる。

あの少年が死んでから、何年が経ったのか。

トリには想像もつかなかった。

「トリを助けてくれてありがとうございました。

また会えたら、お礼します」

「そうか。俺は御徒町だ。また今度会ったら、君を描かせてくれないか。

なんだかおもしろそうだ」

「おや、あなたも絵描きですか。思っていたより多いんですねえ。

世界をひと周りした後、覚えていたら考えます」

「そうだな、それだけ立派な翼があればどこにでも行けるだろうな」

トリは翼をはためかせ、窓ガラスを通り抜けた。

そういえば、そんなこともできたんだった。

旅が長すぎたせいで、自分のことをすっかり忘れていた。

「いってらっしゃい。元気でいろよ」

「それじゃあ、いってきます」

トリは飛び立ち、次の世界へ向かった。