全て肯定する男

全て肯定する男

　さてさて、夜も更けた頃の話だ。

　一人の男が、ちょいと催して厠へ行こうと外へ出た。月明かりに照らされた村は、しんと静まり返って、寒さも相まってなんとも気持ちのいい景色だった。

「おぉ、こりゃいい眺めだ」

　そんな気分の良さにつられて、ふらふらと歩いていくうちに、川のほとりにぽつんと座る人影が目に入った。

「おや？ こんな夜更けに一体どこのどいつだ？」

　よくよく見れば、それは年老いた爺さんだった。じっと川を見つめて、微動だにしない。

「おーい、爺さんや。そんなとこでじっとしてたら、凍えちまうぞ？ それとも、あんまり寒くねぇのかい？」

　爺さん、顔も上げずにただ一言。

「あぁ」

「へぇ、そりゃまぁ結構なこったが……。だがな、爺さん。悪いがここは貧しい村だ。物乞いをされても、みんな自分の暮らしで精一杯なんだ。それでもそこにいるつもりか？」

「あぁ」

「そんだけかい。まぁ、それはいいとして……。まさかとは思うが、爺さん、神様ってわけじゃねぇよな？神様がそんなみすぼらしいわけねぇもんなぁ？」

「あぁ」

「なんとまぁ、簡潔なお人だねぇ。まるで、にべもないとはこのことだ。俺との話がそんなに退屈か？」

「あぁ」

「こんにゃろう、遠慮もなしか！ そんな調子じゃ、誰にも好かれねぇぞ？」

「あぁ」

「……ったく、埒があかねぇな。して、爺さんは何をそんなに真剣に見とるんだい？ そこに何かあんのか？」

「あぁ」

「おお、そうかいそうかい。そりゃ大変だ……って、何があんのさ？」

　男は川面を覗き込んだ。だが、そこには月の光がゆらゆら揺れるばかりで、何も見えやしない。

「おいおい、爺さんよ。俺に嘘ついたのか？」

「あぁ」

「……お、おめぇ、ちょいと気持ち悪いな……。もしかして、爺さん、鬼じゃねぇのか！？ 人を喰らおうとここで待ち伏せしてるんじゃねぇのか！？」

　すると爺さん、ゆっくりと顔を上げた。

　その瞬間、爺さんの瞳が紅く燃え上がった。にぃっと口元を歪ませると、蛇のように鋭い牙がちらりと覗く。

「あぁ」