ごめんなさい、私は天使。

ごめんなさい、私は天使。

　昼休みの喧騒で、教室も廊下も賑やかな校舎の中。

　天田（あまだ）具良（ともよし）は一人、静かに階段を上っていた。

　向かう先は屋上だが、特にはっきりとした目的や用事があったわけではない。屋上へ出られるドアが開いている確信もなかったけれど、閉まっていた場合は、階段の途中あるいは踊り場あたりで過ごそうと考えていた。

　具良（ともよし）は彫りが深い顔立ちで、鼻も高いイケメンだ。小中高と学校やクラスが変わるたびに、新しく出来た知り合いの間で「西洋人の血が入っているのでは？」と噂される。彼本人が正直に「うちの一族は昔から日本の山奥暮らしで、異人との交わりはなかった」と告げても、なかなか信じてもらえないほどだった。

　学業の成績は中くらいだが、運動神経は抜群で、色々な部活の助っ人に駆り出されるくらい。特に陸上競技のジャンプ系では驚異的な結果を出してしまい、陸上部の顧問から「ぜひ正式に入部してくれ」と頼まれてもいた。

　そんな具良（ともよし）は女性人気も高く、同級生や後輩が勝手にファンクラブを作ってキャーキャー騒いだり、中には「付き合ってください」と告白してくる女子もいたり。

　しかし具良（ともよし）にしてみれば、自分に相応しくないような女性からいくらモテたとしても、ただ鬱陶しいだけ。

　だから時々こうして、無性に一人で過ごしたくなるのだった。

――――――――――――

　屋上へと通じるドアは施錠されておらず、重そうに見える鉄の扉は、全く音を立てることなくスーッと開いた。

　薄暗かった屋内の階段部分から、一気に視界が開ける。コンクリートが剥き出しの屋上に、開放的な青空が広がっていた。

　ここの屋上には、ゴチャゴチャした器具などは設置されていない。ただ端にある手すりが視界に入るだけ……かと思いきや、それだけではなかった。

　その手すりに、一人の少女がもたれかかっていたのだ。

「……！」

　目を丸くしながら、ハッと息を呑む具良（ともよし）。

　彼女は制服姿であり、場所も高校の屋上だ。おそらく具良（ともよし）同様、ここの生徒なのだろう。

　後ろ向きなので顔は見えず、個人を特定するには不十分だが……。

　その後ろ姿には、驚くべき特徴があった。

　少女の背中には、大きな白い翼が生えていたのだ。

「ようやく見つけた！　これこそ僕に相応しい女性だ！」

　歓喜の叫びは、心の中で呟いたつもりだった。

　しかし喜びのあまり、実際に口から出てしまう。

　それを耳にした少女が、ようやく具良（ともよし）の存在に気づいたらしい。

「えっ、誰！？」

　戸惑いの声を上げながら、少女が振り返る。

　本当に慌てていたとみえて、背中の翼が手すりに当たり、バサバサと痛そうな音を立てるほどだった。

　向き合った二人は、ここでお互いの顔を認識する。

「あっ、天田（あまだ）くん……？」

「園川（そのかわ）さん……？　園川（そのかわ）さんじゃないか！」

　白い翼の少女は、天田（あまだ）具良（ともよし）も知っている人物。同じ教室で毎日一緒に授業を受ける、クラスメートの一人だった。

――――――――――――

「……」

　相手の呼びかけに対して、口をつぐむ園川（そのかわ）翼音（つばね）。

　背中の翼も急いで閉じると、今さら手遅れなのは理解しつつも、両手で顔を隠しながら走り出す。

　立ちすくむ具良（ともよし）の横を駆け抜けて、開いたままの扉へ飛び込み、階段を駆け降りようとするが……。

「待ってくれ、園川（そのかわ）さん！」

　背中に投げかけられた声。

　翼音（つばね）は一瞬、反射的に足を止めてしまう。

　気配でそれがわかったのだろうか。具良（ともよし）は言葉を続けていた。

「今は気が動転してるみたいだから……。今じゃなくて放課後！　今日の放課後、またこの屋上に来てくれないかな？　大事な話があるんだ！」

　翼音（つばね）にしてみれば、具良（ともよし）は、知られてはならぬ秘密を知られてしまった相手だ。

　言い広めたりされたら厄介だし、ここは相手の言葉に従うしかないだろう。

　そもそも正体を見られたのは、完全に自分のミスなのだ。誰もいないと思って、誰も来ないと思って、リラックスして翼を広げていたのも軽率ならば、屋上に誰か上がってきたと気づかなかったのも迂闊……。

　自分に対する反省の意味も込めて、翼音（つばね）は振り返らないまま、小さな声で返事する。

「……わかった。今日の放課後ね」

　そして再び、走り出すのだった。

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「待っていたよ、園川（そのかわ）さん」

　放課後の屋上で向き合う二人。

　昼間とは立ち位置が逆だった。

　先に来ていた具良（ともよし）が手すりを背もたれにして、翼音（つばね）が屋上に出たばかりのところで立つ格好だ。

「園川（そのかわ）さん、僕と付き合ってくれ！　末永く将来を前提として！」

「えっ！？　いきなり何を……」

　突然の告白に翼音（つばね）は驚き、それ以上言葉が出てこなかった。

　同じクラスなので、翼音（つばね）も具良（ともよし）の評判は知っている。翼音（つばね）の親しい友だちの中にも、彼のファンクラブのメンバーがいるくらいだった。

　だから当然、具良（ともよし）がいくら女の子から告白されても断り続けている件だって、きちんと承知していた。

　そんな彼が、なぜ自分に対して……？

　翼音（つばね）の頭に浮かぶ疑問。それは具良（ともよし）にとっても想定済みだったらしく、彼女が口に出して尋ねる必要はなかった。

「これを見てくれ、園川（そのかわ）さん！」

　毅然とした声で具良（ともよし）が宣言すると同時に、彼の体が白い霧に包まれる。

　ただし、それは一瞬の出来事に過ぎなかった。すぐに霧は晴れたが、その一瞬の間に具良（ともよし）の姿は変わり……。

　ちょうど昼休みの翼音（つばね）みたいに、彼の背中からは、大きな翼が生えていた。

――――――――――――

　しかし全く同じではなく、翼音（つばね）とは異なる点もあった。

　具良（ともよし）の場合、服装にも大きな変化が生じていたのだ。

　学生服から、独特の和装へ。さらに、特徴的なアイテムを手にしていた。

「ああ、そういうことなのね……」

　翼音（つばね）の口から、ふうっと溜息が漏れる。

　彼が正体を曝（さら）け出したおかげで、事情を察することが出来たのだ。

　一般的に、人間に紛れて暮らす人外の者たちは、子供の頃から親に言い含められている。「恋愛相手は人間でなく、同じく人間界に潜（ひそ）む同種族にしなさい」と。

　余計な血は交えずに種（しゅ）を存続させるためには当然の理（ことわり）であり、翼音（つばね）の両親も「強制ではないけれど」と前置きしながら、それを望んでいた。

　おそらく天田（あまだ）具良（ともよし）も同じなのだろう。だから彼の言い分（ぶん）も、頭では理解できるのだが……。

　残念ながら、彼は酷（ひど）い勘違いをしていた。それだけは訂正しておかねばならない。

　だから気持ちを引き締めて、ひとつ大きく深呼吸してから……。

「ごめんなさい、私は天使なの。あなたとは違うから……。本当に、ごめんなさい」

　園川（そのかわ）翼音（つばね）は、深々と頭を下げた。

　ヤツデの葉みたいな団扇（うちわ）を持つ、天狗姿の具良（ともよし）に対して。

（「ごめんなさい、私は天使。」完）