一秒のノイズ

一秒のノイズ

　現在全宇宙を支配している帝国軍と、帝国軍に対抗する小さな組織の解放軍が、表立っては戦争はしていないものの、裏では消耗させよう潰そうと、あれやこれやと情報戦を張り巡らせたり補給を断たせたりと、互いに小細工をしかけている最中の出来事であった。

　裏切っているぞ。

　情報部の知人から暗号通信で連絡が来た。

　おまえの弟子が裏切っているぞ。

　何を莫迦な。

　エスパーの絃葉（げんよう）は鼻で笑った。

　私の弟子が何故私たち解放軍を裏切る必要がある。

　食い物だろ。

　情報部の知人は即答した。

「常に食べる物に困る我々と違い、帝国軍は食料が掃いて捨てるほどあるという。空腹に耐えかねて裏切った者など、それこそ掃いて捨てるほど居ただろう。おまえの弟子も違うと何故断言できる？　ああ、なるほど。その自信は常に弟子の心を読んでいたからか？　だが、心を偽る術を弟子が心得ている可能性もある以上、そんなものは裏切っていない証拠にはならん」

「玄涯（げんがい）」

「兎に角。我々解放軍は裏切り者を決して赦さない。今、粛清部隊が弟子の元へと向かった。場所は、ゴミ捨て場だ」

「………っは。優しいな。玄涯。こういう時は弟子の死体を持って来るのが、セオリーだろう。それをわざわざ私に今から処分すると連絡をくれるとは。まるで。いや。いい」

　絃葉は暗号通信を切っては、テレポーテーションで弟子である乃碧（のあ）の元へと向かった。

（玄涯との暗号通信不規則な一秒のノイズがあった。本人と考えていいだろう。だとしたら乃碧は本当に、）

「師匠。師匠師匠師匠。申し訳ございません！！！　おなか。おなかが。空いて。もう。死んでもいいやって思って。たんです。このまま解放軍の為に死のうって。決めていた通りに。でも。いざ。いざ。目の前に黒いパンをちらつかせられたらもう。もう。僕は。申し訳ございません！！！　師匠。師匠。僕を粛清してください！！！　粛清されるなら僕は師匠に「だから。抵抗したのか？　だから、粛清部隊を全滅させたのか？　私に粛清される為に。私以外の者を手にかけたのか？」

　絃葉の胸に縋る乃碧の身体も、一帯のコンクリートの地面も、二人に迫りくる無数のコンクリートの建物も、赤黒い血に染まる。咽ぶほどに充満した、血の臭い。

　ツキツキズキズキ、と、身体中のあちらこちらに痛みが生じる。

　ツキツキズキズキ。

　ツキツキズキズキ。

　ツキツキズキズキ。

　まるでノイズだな。

　身体に生じた、一秒のノイズ。

　徐々に徐々に、身体を侵す、過ちを犯す、崩壊へと導く、一秒のノイズ。

（これが狙いだったのだろう。が、）

　絃葉は微笑を浮かべてのち、テレパシーで乃碧に話しかけた。

「持って来たか」

「ああ」

　絃葉と玄涯のみが知る未開発の惑星にて。

　絃葉は肩に担いでいた遺体を漆黒の地面へと下ろした。

　やさしく、そっと

「乃碧。の、偽者の遺体だ。洗脳を解こうとしたら、脳に埋め込まれた小型爆弾で殺された」

「帝国軍はよほど最強のエスパーであるおまえを弱体化させたいらしい。こんなまわりくどい事をして、じわじわとダメージを与えようってな………本当なら、弟子を俺たちが保護できたならいいんだがな。裏切り者がわんさか居てどうにも」

「いや。私が結界で幾重に囲っていても、勝手に飛び出してしまうおてんばな弟子だからしょうがない。はあ。まったく。どこに行ったんだか」

「そう言えば、どうやって。いや。いい。じゃあ、弟子捜し。がんばれよっっと」

　玄涯は絃葉の細く薄い背中を思いっきり叩いた。

　絃葉は玄涯を痛いと睨みつけてのち、テレポーテーションで弟子を捜しに行ったのであった。

（どうやって、乃碧が偽者だと分かったんだ？　なんて、尋ねるのは野暮だよな。俺たちの一秒のノイズがあるように、おまえたちにもきっとあるんだろうよ）

　玄涯はしゃがみ込んでは、名も知らぬ人間へと手を合わせたのであった。

(2025.1.15)