【カクコン10応募作品】帰り道、手のひらをぎゅっと

帰り道、手のひらをぎゅっと

　――季節は冬。

　雪がちらちらと降り積もる中、私は弦音（つるね）の鳴り響（ひび）く弓道場の近くをウロウロしていた。

　寒くてマフラーに顔を埋（うず）めながら、弓道場の方を見る。

（まだか……）

　スマホに通知が来てないことを確認して、一度ポケットへ入れようとした瞬間。

　ブルルルッ！

「ぅわッ！」

　つるっと手が滑（すべ）り、地面にスマホが落ちた。

　やばっ！　っとすぐにしゃがんで、壊れていないか見る。

（やってしまった……。画面は――よかった、無事だ）

　ホッと息を吐いて、通知を確認すると――。

　”部活終わったよ！　今どこにいるの？”

　というメッセージと一緒に、可愛らしい犬が尻尾（しっぽ）を振ってニコニコしているスタンプが送られてきた。

（かわいいなぁ……）

　私は思わずクスッと笑って、しゃがんだままメッセージを打つ。

　”了解。弓道場前。”

　私が送信ボタンを押してすぐに、”OK！”と返ってきた。

　それが嬉しくて、無意識に口角が上がる。

「――！」

　……と同時に、肩をぽんっと叩かた。

　私は振り返って、微笑みかける。

「部活お疲れ様、清春（きよはる）」

　清春は私を見て、「ありがと」と照れくさそうに笑い返してくれた。

「ていうか、後ろにいたのバレてたの？」

「気づかなかったけど、こんな事するのは清春くらいだなーと思って」

「明日香（あすか）の驚く顔が見たかったのに～っ！」

　悔しそうに笑う清春に、クスリと笑みがこぼれる。

　そのまま立ち上がって、「じゃあ、行こっか」と二人で帰路へと歩き出す。

「外でずっと待ってたの？　寒くなかった？」

「うーん、別に寒くはなかったけど、手袋持ってくればよかったかな。身体はあったかいのに手がガチガチだよ」

　そう言って、私ははぁ～っと手に息を吐く。

　清春はあからさまに眉を下げたあと、少し顔を赤くして私を見た。

「…………じゃ、じゃあ、手、繋ぐ……？」

　……え？

　一瞬、思考が停止した。

「っ……ぃや、手が冷たいんなら、手を繋いだほうが温かいんじゃないかな……と思って…………というか、僕が繋ぎたい……です」

　ドキッと胸が跳ねた。

　付き合ってから学校で二人でご飯を食べることはあっても、恋人らしいことはほぼしなかった。

　そう思うと……顔を真っ赤にして私を見る清春が、たまらなく愛しくなる。

　少し恥ずかしく思いつつも、それがバレないように清春の目を見て答える。

「――うん。いいよ」

　微笑みながら言うと、清春はぱぁっと顔を輝かせた。

　そして、そっと手を繋ぐ。

「……あったかいね」

　清春がえへっと嬉しそうに笑った。

　――この後、ほぼ会話はなかったけど、寒さを忘れてしまうほど……幸せなひとときだった。

　　　＊　　＊

（side：　清春）

　明日香の家に着いて、しぶしぶ繋いでいた手を離す。

（……もう少し、繋いでたかったなぁ）

　僕は、寂（さび）しさを隠すように俯いた。

　だけど「清春」と明日香に名前を呼ばれて、パッと顔を上げる。

「……ん」

　明日香が両手を広げる。

　僕はすぐにその行動の意味がわかって、「え」と動揺（どうよう）した声を漏らした。

「――嫌だった？」

　めずらしく明日香が少し悲しそうな顔をする。

　慌てて「ちがう！」と言う。

「じゃあどうぞ」

　余裕な笑みを浮かべながら両手を広げている明日香。

　僕はなんだか悔しくなって、ぐいっと明日香の腕を引いた。

「っ！？」

　そのままぎゅうっと抱きしめる。

　明日香は驚きながらも、僕の背中に手を回す。

　……この後こっそり明日香の顔を見たら、顔が耳まで真っ赤になっていた。

　明日香に「見ないで」と軽く叩かれたけど、しっかり意識してもらえてるんだなぁと思うと、すごく幸せな気持ちになった――。

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