『怪異払い』と刑事の記録

後編

「納得の行く説明をしてもらうぞ」

　男がいるのは怪異が活動をしていた病院の個室。

　怪異が払われてから一晩が明け、四人の被害者はすでに全員目を覚ました。

　最後に『怪異払い』の女が目覚めたと連絡を受けた男が、この病室に乗り込んでいた。

　男は怒りと心配を混ぜ合わせた表情を隠さず、病室のベットに座る『怪異払い』である妻を詰問する。

「いやー色々ドジっちゃった」

『怪異払い』の仮面を外した妻は、夫の怒りをどうにか有耶無耶にすべく、言い訳を始めた。

「階段を揺らしてよろめかせるだけのへっぽこ怪異だったし、本当にひとりで十分な相手だったの」

　あれくらいの強さなら『見習い怪異払い』の練習台レベルだと説明した。

「だったら、なぜ被害者は目を覚まさず、お前は退治を急いだんだ」

「階段の怪異が弱っちいのはわかってたんだけど。それなのになんでか、被害範囲が広いと言うか、バラツキがあるというか、とにかく気持ち悪い感じだったの」

　経験的にほっとくと面倒になるタイプ、と断言する。

「あと、被害者に関しては別の怪異の仕業だった」

　そしてあっさりと、二体目の怪異について言及した。

「ただ、隠れるのがうまいと言うか、階段野郎の気配が弱っちいくせに無駄に幅を取っていて、他の怪異の気配がわからなかったの。弱いくせにいっちょ前に邪魔してくるのが腹立って、最短でぶちのめしに行ったってわけ」

　悪びれもしない言い訳を重ねる妻を見て、夫は自身の感情を落ち着けるように、こめかみを押さえる。

「……イレギュラーがわかっていたなら、単独での退治はリスクがあったんじゃないのか」

「あのさ〜確かに私は調査専門の『怪異払い』だけど、これでも一応自分の事務所を持ってるんだよ。『怪異払い』が独立するには調査と退治を、どっちもある程度ひとりで出来るのが条件なんだからね」

　私、結構エリートなんだよと胸を張り、夫の心配を一蹴する。

　そのふてぶてしい態度に、夫の感情は爆発した。

「だったらどうしてお前は気絶してたんだよ！　横たわるお前を見つけた俺がどんな思いだったか！　少しは考えやがれ!!」

「ごめんなさい」

　夫からの愛の怒号に、妻は姿勢を正して謝罪した。

　が、変わらず妻の言い訳は続く。

「でもでも、階段野郎はすぐに『ぺしゃんこ』にしたんだよ！　ただ、階段野郎の最後っ屁で足場を揺らされて、バランスを崩しただけなの！」

「……つまりドジだと」

「ちがうよ〜コケる前にちゃんと手すり掴んだし」

「だったらなんで」

「その手すりが、二体目の怪異だったから」

　唖然とする夫を残し、妻は話を進める。

「ちなみに、被害者を出してるのがクソ手すりの方。階段野郎はぷるぷる震えてるだけだった」

　あのクソ手すり、と思い出しているのか恨みがましく罵る。

「階段野郎が転ばせた相手に自分を掴ませて、助かる希望をちらつかせるクソ怪異だった！　今思い出してもほんと腹立つ！」

「……その手すりは何をする怪異なんだ？」

「ん？……ああ、めちゃくちゃぬるぬるしてて手が滑るんだよ。ほんと最悪」

「つまり……お前が気絶したのは、隠れていた怪異に気づかず、不意を疲れて、怪異の術中にハマったから、ってことでいいのか？」

「ちーがーいーまーすー」

　煽るように否定する妻。

　夫に苛立ちが走る。

「確かに手が滑って階段から落っこちそうになったけど、床に付く前に全力込めて、きっちりクソ手すりをひねり潰しまーしーたー」

「……わかったから。なんで気絶していたか、結論を早く言え」

　苛立ちを隠さなくなった夫の鋭い視線に、妻は言い淀むように観念した。

「あー……これまでに積み重なったストレスを、んー……一撃に込めてぶっ放したらスッキリして、そのー…………受け身とりそこなっちゃった、てへ」

「結局お前がドジっただけじゃねえか!!!!」

　可愛く誤魔化そうとする妻の媚びる声と、それに対する夫の怒号によるツッコミが、病室内に反響した。

　病室の外には、見舞いに来ていた夫の同僚と妻の同業者が居た。

　夫婦を通してよく顔を合わせる二人は、病室から聞こえてくる声に肩をすくめる。

「いつものことですね」

「全くです」

「実力はあるのにどこか抜けている彼女と」

「責任感は強いのに打たれ弱くて心配性な彼」

「お似合いですね」

「お似合いですよ」

「……」

「……」

「「元気そうですし帰りません？」」

　病室から漏れてくる会話に、二人は声を合わせて呆れる。

　お腹すいたしどこかで食べませんか、と見舞い未遂の二人は談笑しつつ病室前から離れていった。

　心配する夫の叫びと、自分の失態を誤魔化そうとする妻の言い訳が、病室内から惚気のように漏れ出ている。