１１人いる……の⁉

１１人いる……の⁉

　――星間航行船の中で、俺はコールドスリープから目覚めた。

　肩を上げ、首を回し、軽くパキパキッと鳴らす。しばらくの間、体には強張（こわば）る感じが残るだろう。それでも頭痛などもなく概ね良好と言える。

　コントロールルームへ行き日付や記録を見ると、俺が眠ってから１５年ほどたったようだ。

　その間、自動運転中の船では様々な事が起こったのだと思う。本当に不可解だ。理解が及ばない。度し難い！　なぜなら……

「なんで１１人いる……の⁉」

　何度数え直しても１１人だ。おかしい、数が合わない。どう考えても偽物が紛れている。しかしここは宇宙空間を超高速移動している宇宙船の中だ。

　つまり、幻覚でないのならその偽物は宇宙人と考えられる。もしそうなら『敵意があるのかないのか』そこが一番重要だ。

　……いや、冷静になってみれば、敵意がなければ人間に化けるなんてことはしないだろう。コッソリと本物を殺して入れ替わるつもりなのかもしれない。

　でもまあ、問題はもうちょっと違う所にあって、俺は心底まいっている。

「あのさ……どう考えても１１人いるじゃん？」

「まあ、そうだな」

「おかしくない？」

「うん、おかしいと思うけど、どうしようもないよね」

　そう言われるとその通りだ。確かにどうしようもない。どうしようもないけどどうすればいいんだろ？

　――地球を発（た）った時は俺ひとりだったのに。

「なんで１１人もいるんだよ。偽物が10人いるってバグってね？」

　普通なら搭乗員が10人のはずなのに11人いて、「誰が偽物なんだ？」ってミステリーな話になりそうなのに……

「誰もかれも偽物じゃねえか！」

「俺にそんなこと言われてもな」

「もうちょっと考えて発言しようぜ、俺」

　さらに輪をかけて問題なのは、１１人もいて偽物がわからない理由。

　それは……全員が俺だったからだ。

「なんで俺が１１人もいるのか誰か説明キボンヌ!!」

「古くね？」

「そんなのどうでもいいっしょ」

「さっさと偽物見つけて始末しようぜ」

「だなあ。本物の一人決めないと！」

　全員俺の顔で俺の声なんだけど、発言内容から性格に微妙なズレが感じられる。

「正直に名乗りでようぜ」

「よし、地球から乗っている俺は挙手！」

「１，２，３……１１。全員上げんな。アホか」

「アホって言う人がアホなんですぅ～」

　小学生みたいな俺が混ざってるけど、誰が……いや、どれがしゃべっているかすらわからないのが余計混乱する。

「あ～、とりあえずさ。全員にいったん番号振ろうか」

「俺１号」

「俺２号」

「俺、参上！」

「オレオレ！」

　収拾がつかねぇ。ふざけすぎだろ俺。真面目にやれよ俺。いい年してなにやってんだよ俺。バカの極みだな、俺。

　……やめよう、なんか虚しくなってきた。

　なんて思っていたら、どれかわからない俺が提案をした。

「番号がダメなら色でもつけたらいいかと思うのです……はい」

「もう区別がつけばなんでもいいんでさっさと決めようぜ」

「んじゃ、俺レッドね」

「ズルいぞ、レッドは俺だって」

「いや、俺もレッドがいい」

「じゃ、俺レッド１号もらい！」

「てめえ、ふざけんなよ。そしたら俺レッド０号にするわ」

　……ったく、結局番号じゃねぇか。

　最終的に、レッド５人、ブルー2人、ブラックとホワイトとピンクが１人ずつ。

　俺レッドも大概だけど、俺ピンクってなに考えてんだよ。と半ば呆れた時、俺はあることに気が付いた。

「なあ、俺レッドたちさ」

「「「「「なんだよ」」」」」

「なんでレッドを選んだんだ？」

「リーダー色だから？」

「まあ、そんなとこだよな」

「そもそも赤色好きだしな～」

　と、まばらに答える彼ら。なるほど、つまりこいつらは……

「俺、赤ってあまり好きじゃないからさ。レッド選んだ5人は偽物っしょ」

　その瞬間、俺レッドの5人は、す～～～っと跡形も残らずに消えて行った。どうやらに偽物を当てると消える様だ。

　ならば、と次は「ブルーは偽物」と口にした。そして2人消えた。

　もうね、『これだ！』と思ったね。わかりやすい、俺が一番好きな色を選んだヤツが本物だ。

「ホワイトとピンクも偽物だ！」

　さらに2人が消え、最後に俺ブラックが残った。

　俺は赤も青も嫌いじゃない。情熱の赤。海の青。だけどそれ以上に黒が好きなんだ。

　なにものにも染まらず、唯我独尊、孤高の存在、唯一無二。それが妙に厨二心に刺さるからなのかもしれない。

「え、と……ブラックの俺が本物でいいのかな？」

「ああ、もちろん。俺は黒が一番好きな色だからな」

「よかった～」

　ほっと胸をなでおろす俺ブラック。

　よし、これで万事解決……って、あれ、なんかおかしいな。この状況って解決してるよね？

　と頭をひねっていたら、俺ブラックがその疑問をアッサリと解決してくれた。

「それじゃあ……」

　俺ブラックは腰のホルスターから銃を抜くと、間髪入れずに俺の心臓を撃ち抜いた。

「え……」

　胸に空いた穴から溢れる鮮血。

　血を吐き、倒れ、薄れゆく意識の中で聞こえて来た俺ブラックの言葉。

「本物は一人だよね」

　なるほど、俺ブラックが本物なら、俺が偽物なのは当たり前か。

　そんな事を考えながら、俺は真っ黒の闇の中に沈んで行った。

　　　　　　　　　　　　完

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