ラーメン的に長い一日

ラーメン的な謎

　片桐ユウキは、いつも通りの通学路を歩いていた。空は晴れ渡り、風は心地よく、まさに「何事もない一日が待っている」そのように感じた。だが、ほんの数分後、ユウキの予想は完全に外れることになる。

「おっと……！」

　ユウキの前を猫が走り去り、それを避けようとし、見事にバランスを崩し、転んだ。通りすがりの人がこっちを見ては、静かな笑い声がこぼれる。ユウキはすぐに立ち上がり、周りを気にしながらも、「今日は何かがおかしい気がする」と心の中でつぶやく。

　その後、学校に着くと朝礼が始まり、校長先生がいつものように壇上に立ち、生徒たちに向かって話し始める。

「みなさん、おぱゃ、おひゃ、おはおうおはいまふ」

　校長先生が言葉を噛みまっていた。

「今日一日、ラーメンを心がけていきましょう！」

　正直何言ってんのか分からずに朝礼が終わった。いつも内容なんて聞いてないんだけど……

　その後一限が始まると、クラスメートの田村リョウが突然立ち上がった。

「やっぱりラーメンにはケチャップだよな！」

　これだけでも十分おかしいが、さらに続けて熱く語りだした。

「やっぱり、ラーメンはケチャップが無いと始まんないよな！でもそこにチーズも入れるともっといいんだよな！」

　さらにこれに続けて先生も会話に混ざって語る。

「それにソースも混ぜると、もっといいんだぞ！」

　本来は止める立場の先生まで混ざったせいで、止める者は居なくなり、一限はラーメンについてを熱弁し、終わった。

　その後放課後、ユウキは友達の高橋と一緒に帰る途中、「今日、ほんとにおかしいよな……」とぼやきながら歩いていた。学校であんなことが続いたのは初めてだ。

「ラーメンってさ、ほんとにそんな熱く語れるものか？」

　ユウキは笑いながら言った。

「いや、でもリョウの熱量は凄かったよな。あんなに熱く語られると、ラーメンが重要なことかのように思えてきた。」

「でも正直もうラーメンはお腹いっぱいって感じ」

「まだ食べてないのに？」

　そんな他愛のない会話をしている刹那、目の前のカフェから大きな声が聞こえた。

「今日はラーメンスペシャルデー！ラーメン全品500円！トッピング可です！」

　ユウキと高橋は顔を見合わせ、驚いた。今日はまさかラーメンの日だったのか？

　高橋がラーメン食ってくか、とニヤニヤとした表情で聞いてきたが俺は勿論断った。

　その後も帰り道、商店街もラーメンに関する物づくしだった。

「ラーメンからは今日は逃げられないんだな」

　高橋は冗談交じりに言った。

「ほんとにラーメンに縛られてるみたいだな」

　ユウキは呆れたように言う。

　その後何事もなく、高橋と分かれたユウキは無事に家に着く。

　やっと自宅に帰り着いたユウキは、ドアを開けると家の中から香ばしい匂いが漂ってきた。

「あ、ユウキ、今日はラーメンよ！」

　母親の声が聞こえた。

　ユウキはその場で立ち止まり、しばらく無言で固まった。「まじかよ…」と小さく呟くと、深いため息をついて玄関に立ち尽くした。

「まさかの家にまでラーメンが現れるなんて…今日は一体どうなってるんだよ！」

　ユウキは、もう完全にラーメンの呪縛にとらわれた気分だった。

「早く食べないとラーメン伸びちゃうわよ！」

　母親の急かす声が聞こえてくる。

　今日はラーメン朝礼やラーメン熱弁と全てがおかしいように感じる一日だったが、ユウキの心にはただ一つ、確かな事が残った。

「今日は本当に、ラーメンみたいに長い一日だった」