【SF短編小説】実在という幻想 ―Quantum Cage― （9,989字）

第6章：永遠の帰還

　本を開くと、そこには蓮華の人生が記されていた。しかし、それは単なる記録ではない。それは、無限の可能性の中から彼女が選択してきた「物語」だった。

『あなたは理解しましたか？』

　システムの声が優しく問いかける。

「ええ、少しずつ」

　蓮華は静かに答えた。

「私たちは、自分で作り出した物語の中で生きている。そして、その物語は常に書き換えられ続けている」

『その通りです』

　システムの声に、温かみが感じられた。

『そして今、あなたは新たな選択の時を迎えています』

　突然、空間が広がり、無数の扉が現れた。それぞれの扉の向こうには、異なる「現実」が広がっている。

「これは？」

『あなたの選択肢です』

　システムが説明を続ける。

『この発見を世界に公表するのか、それとも秘密にするのか。あるいは、全く新しい物語を始めるのか』

　蓮華は、それぞれの扉を見つめた。しかし、彼女の心は既に決まっていた。

「私は、この物語を続けます」

『なぜですか？』

「なぜって……」

　蓮華は微笑んだ。

「この物語こそ、私という存在の本質だから。たとえそれが幻想だとしても、この選択が私自身なのです」

　システムは沈黙した後、静かに応えた。

『素晴らしい答えです』

　空間が徐々に溶けていく。蓮華の意識が、現実世界へと戻っていく。

「蓮華！」

　目を開けると、仮屋が心配そうに覗き込んでいた。

「大丈夫よ」

　蓮華は立ち上がり、窓の外を見た。夜明けの光が、東京の街並みを優しく照らし始めている。

「これからどうするの？」

　仮屋の問いに、蓮華は確信を持って答えた。

「研究は続けるわ。でも、目的は変わった」

「どういうこと？」

「私たちの世界が幻想かどうかは、もう重要じゃない」

　蓮華は、朝日に照らされた自分の手のひらを見つめた。

「大切なのは、この物語の中で、私たちがどんな選択をしていくかということ。それこそが、『実在』の本質なんだから」

　その言葉と共に、新たな朝が始まろうとしていた。私たちの意識が紡ぎ出す物語は、永遠に続いていく――。

（終）