大魔導士ディックと帰るべき場所

『大魔導士ディックと帰るべき場所』本文

「大魔導士様、なんかとなりませんかねえ……」

　荒々しい風貌の男は、その老人にそう言った。

　剣と魔法の世界、ゼン・ラ。

　老人は、そこでは絶対的な力を持つ大魔導士ディックだった。

　ディックは、余生をのんびりと過ごそうと離れ小島に移り住んできたのだが、早々に相談を受けた。

　荒々しい風貌の男は、島の漁師の長だった。

　彼が言うには島の者が夜に漁に出ると、どこからともなく「連れて帰ってくれ」という声がして幽霊船が現れるという。皆慌てて逃げかえってくるのだそうだ。近頃では、それを恐れて漁に出るのを嫌がる者まで居るらしかった。

「ふむ、一度実物を見てみないことには……」

「それなら、わしらの船に乗ってくだされば――」

　もっとも、毎夜現れる訳ではないと付け加えた。

　こうして、ディックは漁師たちの夜の漁に同行することとなった。

　最初のうち、本当に何もなかった。

　ディックは彼らの漁仕事をぼんやりと眺めていた。

　五日目にして、ようやくそれは現れた。

「連れて帰ってくれ」

　そんな声がどこからともなく聞こえてくる。皆があたりを見渡すと、ぼろぼろの小船、幽霊船が近付いてくるところだった。

「は、早く逃げないと連れて――」

「いや、逃げないでくれ。その者と話がしたい」

　ディックが制止した。

「え！？　いや……？」

　舵を握っている者は困惑していた。

「構わん！　大魔導士様に従え！」

　長のその一言で、それも収まった。

　幽霊船は彼らの乗っている脇にピタリと付けると止まった。骸骨と化した亡者が船に乗り込んでくる。

「……して、何の用かな？」

　ディックはその者と相対すると、言った。

　亡者の口からは、途切れ途切れの言葉が紡がれる。

「おお、そうかそうか……」

　船員には分からなかったが、ディックには伝わったようだった。

「この船に、ハリィという者は居るか？」

「ああ、まだこの船では新米ですが……」

「連れてきてくれまいか？」

「はい、承知しました」

　ディックが船員の一人に頼むと、船倉に隠れていた若者、ハリィを連れて戻ってきた。

「あ、あの……何か……」

　ハリィはおどおどした様子で言った。

「ああ、そうか。このままの姿では分かりにくかろう」

　ディックが呪文を唱えると、エメラルドグリーンの光の粒子が亡者に降り注ぎ包み込んだ。それが散り散りになると、その下には中年の男性の姿があった。

「父さん！」

　ハリィはそう叫ぶと、亡者と化していた彼の父にしがみ付いた。

「亡者が……ハリィの親父さんだったなんて……」

　周囲からは驚きの声が上がる。彼とは皆、漁師仲間として面識があったが、亡者と化した姿と声では分からなかったようだ。そもそも、何年も前に海で死んだと思われていた仲間が、今頃こうしてやって来るなど思いもしなかったのだろう。

「父さん！　今頃になってどうして――」

「すまん。どうしてもお前と母さんが気になって……」

　彼が成人した様子を見たいと、こうして帰ってきたのだという。

　それから二人は、延々と話をした。

　ハリィは自分が新米として船で働いていること、母親が島で無事に暮らしていること等を語った。父親は時折相槌を打ちつつ、真剣にそれを聞いていた。

　かつての仲間も、気を遣（つか）って話にこそ加わらなかったものの、彼の姿を眺め、思わぬ再会を喜んでいるようだった。

　だが、それも終わりが訪れる。

「さて、そろそろ頃合いとしよう……十分に話せたかな？」

　ディックが落ち着いた声で聞く。

「はい、ありがとうございました！」

　ハリィがそう言う背後で、父親が深々と頭を下げた。

「あの……」

　長が恐る恐る言う。

「このまま陸まで、連れて帰っては駄目でしょうか？　奥さんにも会わせてやってほしいし、せめて一晩ぐらい……」

　船の者は皆、同様に思っているようだった。

「ならん。本来なら死者と生者は共に居るべきではない。死者は死者の、生者は生者の帰る場所がある。それをこれ以上留めておくべきではない」

　それに反論できる者は居なかった。

　ハリィの父親は再び幽霊船に乗ると離れていく。

　それ以来、現れることはなかった。

　それから九年後、今度はハリィの母親が病で亡くなった。初期段階ならディックの魔法でも治療できただろうが、気付いた時には手遅れだった。

　葬儀に参列したディックにハリィは言った。

「正直、寂しいですが悲しくはないんです。死者には死者の帰る場所がある――あなたはそう仰っていた。そこで父と仲良くしているのかと思うと、それはそれで幸せじゃないかと……」