幽霊の足

赤いハイヒール

「実はさ、このアパート出るんだよ」

　友人Aが、どうしても今日うちに来て欲しいというから、来てみたら突然そんな事を言い出しやがった。

　泣き出しそうな顔の友人A、青ざめる俺、喜色満面の友人B。

「ちょっと家賃が安いの、気にはなってたんだよね。まさか『おまけ付き』だとは……」

　友人Aはずんと沈んだ顔で言うと額に手を置いた。

　築何十年というそれなりに古いアパートであった。だが、リフォーム済みで思った以上に内装は綺麗。これでこの家賃なら優良物件だと感じたものだった。

　ただ引っ越した時に何か変な感じはしたのだ。これだけ良い物件のはずなのに、住んでいる住人が少なすぎる。三階建ての建物なのだが、そのうちの二階の壁だけが綺麗に塗り直されている。

　引っ越した翌日、一人が引っ越して行った。その人が去り際に謎めいた事を言っていた。

『雨の日、夜十一時以降、絶対に玄関のドアを開けてはいけない』

　その数日後、その人物の言っていた事がどういう意味なのかわかった。夜十一時になった瞬間に、玄関の外から音が聞こえてきたのだ。

　コツコツコツコツ……

　一階を歩いた音がした後で、階段を上り、二階をくまなく歩き、さらに階段を上って三階へ行く。そんな音がざあざあという雨音に紛れて聞こえてきたのだ。

　知らなければ、気のせいで済ませられたのに。知ってしまったがばかりに、雨音が怖くなってしまって。

　友人Aは涙目になり、ぷるぷると震え出した。

　そんな話を聞いたせいで、外の雨音が何とも不気味に聞こえて来る。

「マジかよ！　会わせてくれよ！　俺、一度幽霊ってのに会ってみたかったんだよ！」

　友人Bが一人明らかにおかしいテンションで友人Aに迫った。

目をぱちくり瞬かせる友人A。わかるわ、その反応。

「外雨降ってるけど、今日来るの？　絶対来るの？　見ても良い？」

　友人Aはチラチラとこちらを見て、お前から何か言ってくれという顔をする。

　仕方なく、幽霊が怖くないのかとたずねた。

「そもそも一回も見た事無いからなあ、怖いかどうかすらわかんねえんだよな。それよりさ、さっきの話面白くねえ？　幽霊なのにさ、足音するんだぜ」

　俺と友人Aは、それの何が面白いんだと、若干憤りながらたずねた。

「いや、だって幽霊に足音だぜ？　幽霊って足無いんじゃねえの？　なんで足音がするんだよ！　それとも最近の幽霊は足があるとか？」

　どうなんだと逆に聞いて来る友人B。どうなんだと言われても、俺だって幽霊何て実際には見た事無い。友人Ａも足音は聞いたが、怖くて姿は見ていないらしい。

「十一時なんだろ。うわあ、あと三十分か。待ち遠しいなあ」

　変にわくわくしている友人Ｂ。そんな友人Ｂに友人Ａは嫌な予感を覚えていた。

「おい、まさかと思うけど、ドア開けて姿を見ようととかしてるんじゃねえだろうな」

　友人Ｂに詰め寄る友人Ａ。何か問題があるのかとたずねる友人Ｂ。

「ふざけんな！　この部屋に居つかれたらどうしてくれんだよ！　俺がその幽霊に憑りつかれたらどうしてくれるんだよ！」

　絶対にドアを開けるなと念を押す友人Ａ。つまらなそうな顔をする友人B。

　そこからも、どうにも好奇心が押えられないらしく、友人Bは俺に、幽霊ってどんな感じだと思うとしつこく聞いてきた。

「俺はさ、膝から下だけがこっちに歩いて来るのを想像するんだけどさ、お前はどんなのを想像するの？」

　知るかよ。なんでこいつはそんなに嬉しそうにできるんだろう。どうなってるんだ、こいつの神経は。

「そうだ！　十一時からはドア開けたら駄目なんだろ？　俺その前に外に出て幽霊の姿を見て来るよ。それなら良いだろ？」

　まるで楽しそうな玩具でも見つけたかのように目を輝かす友人Bに、友人Aはだんだん馬鹿馬鹿しくなってしまったようで、勝手にしろと言って部屋から追い出してしまった。

「でも言われてみれば、どんな感じでやってくるのかは気になるよな。だって足音しか聞いてないんだろ？」

　お前までそんな事を言い出すのかと友人Aは呆れ果てた顔をした。他人事だと思いやがってと機嫌の悪そうな声で言った。

　友人Bが外で待っていたせいだろうか。十一時を過ぎても、いつもの足音はしなかった。

　友人Bが残念そうな顔で部屋に戻って来た。ずっと外で観察していたが、おかしなことは何も無かったらしい。

　その後、念のため一時くらいまで三人で起きていたが、やはり何も起きなかった。

　友人Bはどうにも興味が抑えきれなかったらしい。それから雨が降るたびに友人Aの家に押しかけ、十一時近くになると外に出て幽霊が来るのを待っていたらしい。

　そんな日々が続いたせいか、友人Aも徐々に本当に幽霊が来るのか不安になってきてしまったらしい。

　今度三人でドアの前で待機してみようという話になった。

　……出ないなら出ないで、それに越した事は無いのでは？と思わなくもないが、どうやら友人Aも徐々に幽霊の事が気になり始めてしまったらしい。

　十一時が近づくと、友人Bは目を輝かせ始めた。友人Aまで、今日は来るかななどと言い始めた。あれほど怖がっていた友人Aが柿の種をポリポリ食べながら玄関前で待機している。

　ピピピッピピピッ

　友人Bの携帯電話からアラームが鳴る。わざわざアラームをセットしておく必要がどこにあったのだろう？

　すると外の雨音に紛れて何やら足音が聞こえた気がした。

　コツコツコツコツ……

　少し遠くで音が聞こえる。

「お、来たぞ！　この音はハイヒールの音だな」

　友人Bは耳をそばだてている。友人Aが柿の種をポリポリ食べると、音を立てるなと注意した。

　コンコンコンコン……

「階段上がって来たな。もうすぐ来るぞ」

　友人Bはドアの郵便受けから外をうかがっている。

　コツコツコツコツ……

　徐々に足音が近づいて来る。

「見えた。赤い靴のつま先が見えた。女性っぽいな」

　実に冷静に友人Bは実況している。

そんな風に言われると、何となくこちらも見てみたくなってしまう。友人Aもそう感じたようで、ちょっと見せてくれと友人Bに言い出した。

　コツコツコツコツ……

　おい俺に変われ、ふざけんなもう少しで色々と見えるんだ、友人Aと友人Bが言い合っている。そんな二人をよそに俺はドアのレンズから外を観察している。

　見えた！

赤い靴のつま先が。

　コツ……

　足音が止まる。

おい、俺にも見せろと友人Aが友人Bにせがんでいる。

　不意に友人Bがドアの鍵に手をかけてしまったらしい。

バタンとドアが開く。

　ドアが開いた勢いで、赤い靴が勢いよく外に吹っ飛んで行った。

「「「あ……」」」

　三人同時に声が漏れた。

外を見ると、ボロボロになった赤いハイヒールが、雨に濡れてびちゃびちゃになって転がっている。

さすがにまずいと思った俺たちは、その赤いハイヒールをゴミ袋に入れて、ごみ収集場所に捨てに行った。

　友人Ａの話によると、それ以来、雨の日の夜になってもアパートに足音が聞こえる事は無くなったのだそうだ。

　友人Ｂは余程その日の事が嬉しかったらしく、それから酒が入ると必ずその話をしているらしい。