コトダマに愛を込める。

コトダマ

　そう聞くと、葵は圭の方に走ってきて、圭を強く抱きしめた。

　「圭、圭っ！」

　葵は完全に泣いているようだった。

　葵の体温が圭に伝わる。

　状況が把握できず、頭が回らないが、心地よいことは確かだった。

　張り詰めた緊張と、蝕む絶望から、解放された気分だった。

　ひとしきり抱き合って、お互いに泣いたあと、葵は圭をゆっくりと離し、二人は向き合った。

　周りは、静寂に包まれており、空を見ると、あと少しで夜が明けそうだった。

　夜が碧かった。

　「圭、全部私のせいなの」

　葵は下を向きながら、ポツリと言った。

　「圭をいじめてたヤツは、私に二ヶ月前、告白してきて、それで私は振ったの。私が圭と一緒にいたから、圭のことを恨んでたみたいなの。私のせい」

　実は、圭はわかっていた。

　今日、鬼沢が葵の名前を出した時、それを悟った。

　「ア、アオイは何にも悪くないよ」

　圭が葵の方を見ながら、かぶりを振る。

　「それだけじゃない、なんで私がコトダマの力を使えるのか」

　葵はコトダマの力を使った。

　あれは紛れもなく、コトダマの力だった。

　「よく聞いて、圭。もともとコトダマの力は私の力だった」

　「ア、アオイの力？」

　「小学生の頃、私の友達が急に亡くなったことがあったでしょう。あれは私がコトダマの力を使って、殺したの」

　小学六年生の時、葵の友達は確かに三人事故死している。

　葵はその後、元気がしばらくなかった。

　「ア、アオイ？な、何言ってるんだよ」

　葵は相変わらず下を向いたままだ。

　言葉に覇気がなかった。

　「本当にちょっとしたことで、喧嘩してしまって、私は大激怒した。

　そして、言ったの。

　『君たち全員死ぬ！死んじゃえばいいんだ！』

　って。それが私の初めてのコトダマの力の発動だったんだ。

　それまではその力に気づいていなかったか、もしくはそもそも持っていなかったか。

　どちらにせよ、私はこの力で友達を殺した」

　「も、もしその話が本当だとしても、な、なんで僕が力を使えるの？」

　「私は、その後色々試して、この力が絶対であることを知った。

　そして、この力を恐れた。

　もう言葉に言い表せないほどに怖かった。

　自分とこの力が怖かった。

　本当に私が友達を殺したんだ、って。

　私はすぐに、この力を消そうとした。でもだめだった。

　コトダマの力を使って、コトダマの力を消すことはできなかったの。

　そんな時、圭に言っちゃったの、

　『この力は圭に移る』って」

　「で、でも僕はそんなの覚えてないよ」

　圭は葵が再び喋りだすのが怖かった。

　葵の言葉には真実を感じさせる重さがあった。

　「そう、圭は覚えてない。かくいう私も覚えていなかった。

　力が移るとは思っていなくて、私が力を使えないことを知ったときは、驚いた。

　また、自分が悪いことをしたんだって。

　でも、私は圭に全部を話すことはできなかった。

　圭に押し付けた自分がほんとに嫌いだった。

　もう、ほんとに嫌いだった」

　圭は静かに、葵の言葉一つ一つを聞き漏らさないように耳を傾けた。

　「そこで、悪い私はさらに一つ悪いことを思いついた。

　圭に、何も話さず、ただ『この力は葵に戻る』って、言わせた。

　圭は戸惑っていたけれど、私がふざけていると思ったみたいで、言葉を発してくれた。

　私に力が戻ると、私は力を圭に使い始めた。

　『『この力のこと全てと、これから言うことを圭と私は忘れる。この力は圭に戻る』』

　コトダマが細かい条件指定ができることは知っていたから、これで二人とも力のことや、この会話を忘れたの。

　それで、昨日、圭がコトダマを初めて私に使ったじゃん？

　それから長い夢のようなものを見て、私は記憶を取り戻した。

　なんで、私にコトダマの力は適応されず、私も力を取り戻したのかはわからない。

　でも、そのおかげで圭を助けることができた」

　圭の頭はぐるぐると回っていた。

　理解するにはあまりに唐突で、残酷だった。

　「私は、本当に生きる価値なんてないよ。

　圭に全部全部押し付けて、自分は責任から逃れるために記憶を消した。こんなに最低なことある？」

　葵はようやく、顔を上げた。

　葵の目は死んでいた。

　涙はもう流れていなかった。

　これまでの葵で一番可愛くない顔をしていた。

　圭は葵と目を合わせるが、吸い込まれていってしまいそうで、思わず目をそらした。

　「私はもう、死のうと思う。コトダマの力で、簡単に死ねる。」

　「そんなの嫌だよ！葵がいない世界なんて、嫌だよ！」

　「「圭はコトダマの力を失う」」

　葵はそう呟いた。

　圭は力で、葵を止めることができなくなった。

　「葵、やめてよ！嫌だよ！葵はいつも、僕を助けてくれた。

　葵がいたから、葵のお陰で、毎日生きれた！勝手に死ぬなんてさせない」

　「圭、愛してるよ」

　葵が圭に笑いかける。

　葵の後ろに朝日が登っていた。

　光が圭たちを照らす。

　「葵、まって、まって！」

　「「私は、今、ここで、、、」」

　葵は息を吸う。

　圭はどうすることもできなかった。

　「「「死ぬ」」」

　圭はおもむろに目を閉じた。

　最後に見た葵の顔はいつも通りきれいだった。

　葵は本当に太陽が似合う子だったと、目を閉じながらそんなことを思っていた。

　「え」

　前から、声が聞こえる。

　目を開けると、葵が先ほどと同じ様子で、暗い顔をしていた。

　「な、なんで、私は死ぬ！今ここで死ぬ！」

　そう言っても、葵が倒れる様子はなかった。　完全に太陽が顔を出した。

　圭はあることを思い出した。

　そして、笑い出した。

　葵がこちらを見ている。

　圭は思わず、葵を抱きしめた。

　葵はちゃんと温かかった。

　そのことは圭を安堵させた。

　「葵、覚えてる？君が、約束してくれたこと」

　圭は葵に語りかける。

　葵は思い出した様子だった。

　小さいときの葵の一言。

　『圭と私はずっとずっと一緒に生きるっ！』

　葵は吹き出して、笑い出した。

　「そうだったね、私と圭はずっと一緒だよね」

　「うんっ！」

　山の上の頂上で、朝日が圭たちを照らす。

　今までで一番気持ちがいい朝だった。

　「葵、僕も愛してる」

　「圭、ありがとっ！」

　葵はいつもの笑顔を輝かせる。

　ーああ、ほんとにかわいいな。

　下に広がる町を見下ろしながら、二人で喉が枯れるまで笑いあった。

　圭と葵だけのかけがえのない時間だった。

　「圭、おはよー！」

　後ろから、葵が突っ込んでくる。

　新しい葵の制服はいつも通り華やかだった。

　「葵、おはよ」

　葵が二カッと笑う。

　満天の青空の下、葵は特別だった。

　「葵」

　圭が呼びかける。

　なに？と葵が返事する。

　「ずっとずっと一緒だからね」

　二人は今日も、言霊に愛を込める。