遅刻したおいら、中坊みたいな後輩に、殺されそうになる

第1話

　その日おいらは寝坊して、急いで学校に登校した。

　前の晩、ケータイ検索(エッチ系)にはまったのがいけなかった。

　遅刻なんてしようものなら、学年主任のジャイアンに怒られる。

　校舎下駄箱スペースに人影はない。

　時計の針は一時限目五分前を差している。なんとか遅刻は免れそうだ。

　おいらのクラスは二年Ａクラス、階段をあがった先にある。

「はぎゃ！」

　だけど階段の手すりに手をかけた時、なにかにぶつかって吹き飛ばされた。

「えっ？　ここは小学校？」

　ぶつかったのは、おいらより小さな少年。

　背中にはランドセルを背負っている、明らかに小学生だ。

「ゴメンね。おいら、間違って別なガッコーに来ちゃったね」

　どうやらおいらは、寝ぼけたあまりに、隣にある小学校に迷い混んだようだ。

　愛想笑いを浮かべて頭を掻いた。

「くぅー、そんなんですませるの？　殺すぞ」

　その時だ、その声が聞こえたのは。

「えっ？」

「人にぶつかっておいて、そんな謝罪（ワビ）の入れ方で済むのか、って言ったんだよ」

　それは同じ高校のブレザーを着込む一年生。

　その後方には同じ一年生二人を従えている。

「……間違った訳じゃない」

　おいらは思考をフル回転させた。

　教室の位置や階段の作りは、明らかに高校のものだ。

　廊下の隅には、煙草の吸い殻が無造作に投げ捨ててある。壁に染み込んだ赤いのは血の跡。

　そのどれもが見慣れた光景。つまり場違いな来訪者は小学生の方。

　そんな風に呆然と辺りを窺うおいらを、一年生は『馬鹿じゃねぇ？』とばかりに、キョトンと首を傾げて見ている。

　二年生であるおいらに対して、少しも尊敬の念は感じられない。

「大丈夫かユッキーナ？」

　一年生が言った。

「イタイヨ、イタイヨ」

　それに呼応して小学生がその場にしゃがみこむ。

　足をさすり、棒読みに連呼する。言わされてる感は否めない。

　その様子を満足げに見つめる一年生。

「あーあ、大切な後輩を、こんなにしやがって」

　ゆらゆらと首を回して、おいらを見つめる。

「キャハハハ。よくやんよなタカッシー。高校に小学生を連れてくるなんて」

「そこまでして、自分の武勇伝、教えたいのかよ」

　それを他の二人が、呆れたように見物している。

　察するにタカッシーとはこの一年生のこと。そしてユッキーナとは小学生だ。

「ゴメンよ、急いでいたからさ。……だからここで」

　おいらはますます意味が分からない。

　このタカッシーって一年生は、なにがしたいの？

　そしてどうして、ユッキーナという小学生を連れ込んだの？

　ひとつだけ分かることは、おいらが危険だってこと。

「殺すぞ！」

　タカッシーがおいらの胸ぐらを奪った。

「ざけんなよ先輩。俺はルーキーズの一員なんだぜ。ここだけの話、三年の上杉と北條をぶち殺したのは、俺なのさ。ゴメンよですむと思ってる？　殺すぞ」

　そして腕に力を籠めて、上に引き上げる。

　おいらの小柄な身体が宙に浮き上がる。足が地面に付かずに、バタバタと藻掻いた。

　ルーキーズってのは、一年生を中心とした派閥だ。最近三年生を次々と打ち倒して、メキメキとその頭角を表してる。

「ゴメンよゴメンよ。ホントにゴメンよ。ちゃんと謝るから許してよ」

「くぅー。あんたそれでも先輩なの？　小さいから、中坊かと思ったよ」

　必死に謝るが、タカッシーはますます調子に乗る。

　おいらは首を圧迫されて、息ができない。恐怖と酸欠状態で、思考が停止していた。

　このままホントに、殺されるんだと思った。

　お母さんゴメンね。先立つおいらを許してね。

「ううー、タカッシー先輩カッチョいい。"金太マン"みたいだ」

　その様子を、ユッキーナが羨望の眼差しで見つめている。

　その手に握るのは超合金のオモチャ、タヌキがモチーフになっているらしい。

「その台詞、しびれんな。ちゃんと俺の凄さ、見とけよ」

　それを聞き入り、恍惚（エクスタシー）の表情を見せるタカッシー。

　それで察した。このタカッシー、自分の強さを見せつける為に、小学生であるユッキーナを高校に連れ込んだんだ。

　その茶番劇の為に、おいらは捕まった。

　自らの存在をアピールする為だけに、おいらは殺されるんだ。

　しかしユッキーナは、既に興味がないようだ。

「ブーラリブーラリ、金太マン。さかまく風にサオ立てて……」

　淡々と金太マンのテーマを口ずさんでいる。

「そうさ俺はルーキーズの一員。そしていつかはこの学園を支配するんだ。こんな雑魚に、いつまでもかまってられねーな」

　ゆらゆらと頭を揺らし、おいらを見つめるタカッシー。

「……許してくれるの？」

　おいらは言った。

　だけどタカッシーは、その拘束を解く気配はない。それどころかその瞳に浮かぶのは狂気。

「もちろん許してやるさ。……てめーが死んだらな！」

　どうやらやっぱり殺す気だ。

　おいらは身体も小さくて、いつでもなめられる。

　いつものことだと言えばそれまでだけど、やっぱり殴られるのは嫌だ。

　殺されるのはもっと嫌だ。

　眼から涙が溢れて、瞼を閉じた。

「誰が金太マンだって？」

　その時、別の誰かが言った。

「その声って……」

　聞き覚えのある声だ、ゆっくりと視線を向ける。

「誰だ？」

　一方のタカッシーは戸惑う素振り。ハッとして拳を止める。

「まったく、オモチャの金太マンじゃねーか。しかも金太マンイエロー。こっちは徹夜明けで眠いってのによ。……早く寝なきゃ死んでしまうってのに」

　廊下をゆっくりと歩いて来るのは、クラスメートのシュウだった。

　覚束ない足取り、気だるそうに頭を垂れている。

　彼はゲームが大好きだ。今は『タヌキ戦隊金太マン』に、ハマっていると言っていた。

　昨夜もそれに熱中して、寝ないで登校したんだろう。

　その表情は、遠くからだと確認できない。

　油の浮いた髪の毛は、ボサボサだ。まどろむ脳みそ、おそらくはほとんど意識もないだろう。

　その姿からは、疲労感と哀愁まで漂う。

「やべーな、俺のヒットポイントもゼロに近い。間違って毒の沼地に足を踏み入れたか……」

　それでもその身から放つ覇気だけは健在。

　彼が歩く度に、ピンと張り積めた空気が辺りを支配する。

　その様は腹を空かせて、ジャングルを徘徊する百獣王ライオン。

「……嘘だろ？」

「マジか……」

　その身体とすれ違い、他の一年生達もようやく理解したようだ。

　この男こそが、伝説のヤンキー、シュウだと。

　息をするのを忘れて、呆然と立ち尽くしている。

「はぁ？　なんだこいつ、どこのオタク野郎よ？」

　しかしタカッシーにはそれが分からないようだ。

　キョトンと首を傾げて、シュウの前に立ちはだかる。

「ここは俺らルーキーズが規制してんだよ、大体にしててめーは誰なんだ？　名を名乗れ、殺すぞ！」

　まどろむシュウを弱いと履き違えたか、おいらを弾き飛ばして悠然と歩み寄る。

「誰よって、訊いてんだよ、殺すぞ！」

　そしてあろうことこか、シュウの胸ぐらを奪った。

　一瞬の沈黙。手洗い場の水道から、ポタポタと水滴の滴る音だけが響くのみ。

「人に名前訊く前に、てめーで名乗るのが礼儀じゃねーのか？」

　シュウが言った。

　対するタカッシーはヘラヘラと笑顔だ。相変わらずキョトンと首を傾げている。

「大友勝治って知ってんだろ？　俺はそのマブダチでルーキー……」

「他人の名前を騙んじゃねー！　俺はてめーの名前を訊いてんだよ！」

　意気揚々と名乗りを挙げるが、シュウに平手打ちを食らって、後方に仰け反った。

「ば、馬鹿野郎！　その人はシュウさんだぞ」

　堪らず一年生が声を荒げた。

「シュウ……さん？」

　それでタカッシーもようやく気付いたようだ。

　目の前の男が、伝説のヤンキー、シュウだと。

「どうした小僧、しびれんなとか、殺すって言えよ。馬鹿じゃねぇ、ってキョトンとしてみろよ。さっきまでの威勢は空元気かぁ？」

　それをシュウは、鋭い眼光だけで煽る。

「やだな、シュウさん。全部遊びっすよ。……襟元に虫が付いていたから。この虫けら、殺すぞ、なんて。……俺はシュウさんを尊敬してますから」

　堪らず言い放つタカッシー。あっさりと趣旨を替える。

「なんだてめー、調子がいいな。言ってることが、まるっきし中坊じゃねーか」

「そんなことないっすよ。……俺は昔からシュウさん派です」

「俺には派閥なんざいらーねー」

「まぁ、そう言わずに。もちろん上納の品も差し上げますから」

「上納品か。小学校以来だな」

　こうして淡々と響くシュウとタカッシーのやり取り。

「ケッ、どうだっていい。調子こいて、勝手にほざいてろ。とにかく俺は眠い。口先だけのハッタリ野郎と、やり合うヒットポイントは残っちゃいない」

　シュウが言った。

　呆れたようにタカッシーの拘束を解く。

　それでタカッシーも、ホッと安堵のため息を吐く。

「流石はシュウさんっすよ。勉強になります」

　それでも平静を装い、ユッキーナに男としての極意を見せつける。

「自分、後輩を小学校まで送り届けなきゃいけないんで、これで失礼します。それとこれは、お詫びの上納品です」

　シュウになにか握らせると、ユッキーナを従えてその場からそそくさと歩き出す。

「…………」

　それを呆然と眺めるシュウ。

　それは金太マンの超合金、しかも金太マンイエロー。

「いるかそんなもん」

「ハギャ！」

「ボクの金太マン」

　それを投げ付けるシュウ。

　タカッシーの頭に直撃して、ユッキーナが拾い上げて、脱兎の如く逃げ出して行った。

　他の一年生達は、逃げる術をなくしていた。シュウの様子を窺い、その場で硬直している。

　ファーっと大あくびを掻くシュウ。それがライオンのあぎとにも見えた。

「まぁいいや。おめーらもさっさと消えろ。俺も教室（ねぐら）に戻らなきゃならんからな」

「すみません」

「俺達はこれで」

　こうして一年生達は、素直に頭を下げてその場から去っていく。

　こうしておいらは危機を脱出したんだ。

「行くぞ太助」

「助かったよシュ」

「馬鹿、俺様に張り付くな！」

「だからシュウ好きだ」

「うぜーんだ。そんな台詞ほざくんじゃねー」

　遅刻は確定したけど、シュウと二人ならどうだっていい。学年主任のジャイアンだって怖くはない。

　おいらの頼もしい友達、シュウのお話しでした＿＿

(この話に興味があれば、『修羅の荒野』をよろしく。中坊の行く末はいかに……)