年下妻は幼馴染の腕の中で再び踊る

第5話 妻の恋

　いつしか冷たい風が、柔らかな春を連れて来て、軽やかなメロディを流すから、僕はクローゼットを整理した。

　あの日、奈子が僕にくれた手編みのマフラーを衣装ケースに仕舞おうとして手を止める。

　ずっと、この長すぎて重すぎるマフラーにくるまって、二人温め合えると思っていた。このマフラーがつなぎ留められる距離に、彼女はいつでもいるんだと。

　そんな気がしていた。

　なんの根拠もないのに――。

　割れた皿は二度と元通りに戻る事はない。

　どんなに高級で素敵は皿だったとしても。

　テープでつなぎ合わせて、後生大事に仕舞ったとしても、それはもう、別物。

　大切な想いがこもった皿ではないのだ。

　捨てて、また新しい皿を手に入れるだけ。

　しかし、壊れた心は簡単に捨てることなんてできない。

　欠片を拾い集めて、繋ぎ合わせて、抱えていくしかない。

　あれから、三ヶ月ほど経った。

　あの日。

　奈子が「颯太の事が好きなの」と言ったあの日。

　どんな風に、話を〆たのか。

　それすらもう思い出せない。

　年のせいなのか、人間だからなのかは、不明。

　僕はどうにか態勢を立て直して、一つの答えに辿り着いた。

　青春の中には『恋』が含まれているんだという、至極当たり前な答えに。

　キッチンでは、いつもと変わらない奈子が、夕飯の後片付けをしている。

　今夜のカレーも、おいしかった。

「奈子」

　僕はその背中に声をかける。

「何？　パパ」

　いつもと変わらない、柔らかな笑みを湛えてこちらに振り返った。

　しかし、それはもうすでに割れてしまった皿なんだ。

　僕は知っている。

　奈子がいつも、女の顔でスマホの向こうの誰か――、否、あいつとメッセージのやり取りをしている事を。

　もう僕には見せない女の顔で――。

「奈子。君は、自由だから、好きな人の所へいきなさい」

「え？」

「彼の所へ行くといい。舞人の事は何も心配いらない。僕がちゃんと育てるから」

「パパ……」

「逢いたくなったらいつでも僕はここにいるし、舞人だって、いつでも君に逢いたいと思うから。この先、いろんな事があると思うけど、舞人のママは君一人だ。だから安心して、自分の人生を、自由に生きていくといいよ」

　奈子は両目からいっきに大粒の涙を零した。

「人生は、フリースタイルだからね。好きな舞台で、好きな音楽で、君らしく、踊るんだ」

　三ヶ月かけて、必死で考えて、繰り出したセリフ。

　彼女の人生が、これから誰よりも輝くように。

　つま先ばかり見てたら、ステップは上手に踏めないから。

　これは、僕なりのフリースタイル。

　なんて、考えてたら、やっぱり泣けてしまった。

　手に入れるのは簡単だったけれど、手放すのは死ぬほど難しい。

　しかし、これだけは自信を持って言える。

　これが一番、彼女にとっても、僕にとってもベストな答えだと。

　君というパートナーを得られた事、それから、舞人という宝を産んでくれた事。

　それだけで、僕の人生は十分輝いた。

　次は、君が輝く番だ。

　奈子はその場に泣き崩れて、何度も何度も、ごめんなさいと言った。

　床に向かって、何度も何度も……。

　その背中を、心配そうに舞人がさすっていた。

「ママ？　おなかいたいの？」

　◆◆◆

　あれから、どれぐらい時が過ぎただろうか。

　舞人はすっかりランドセルが板につき、難易度の高いステップを、僕よりも上手に踏めるようになった。

　そんな舞人の後ろ姿を、日差しが柔らかく包み込む小春日和。

「舞人ーーーー！　パパーーーーー！」

　大きなスーツケースを引きながら、少し大人になったかつての妻が緩やかな坂を上って来る。

「パパー！」

　奈子はあの頃と変わらないテンションで、僕に抱き着いた。

「一体、どうしたっていうの？　急に……」

　彼女から、会いたいと連絡があったのは３日前の事。

「颯太と別れたの」

「あ、ああ、そう、なんだ？」

　いや、ここまでよく続いたな、逆に。

「人生は自由でしょ？」

「あ、ああ、そうだよ」

「私、やっぱりパパがいい」

「そ、そっか」

　小学４年生の舞人は少し照れ臭そうに、奈子のスーツケースを握った。

　なんだか嬉しそうな笑顔を見え隠れさせながら。

「舞人はずっと、ママと会うの楽しみにしてたもんな」

　そう言うと

「うっせー、そんなんじゃないし」

　と、顔を真っ赤にした。

　自由と自分勝手は違うのだと、僕は声を大にして言いたい。

　しかし、言わなかった。

　それはこれから少しずつ理解していけばいいのだと思う。

　奈子は２７才になり、僕は４７歳になった。

　十分、人並みとは言わないまでも、彼女は存分に青春を満喫したらしい。

　人並みに遊んで、人並みに恋をして、人並みに失恋をして――。

　そしてこれから僕たちは、この家族という舞台で、それぞれのリズムを刻みながら、もう一度踊り始めるのだろう。

　いつか自然と足並みが揃うその日を夢見て――。

完

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