☆金平糖のストラテジー☆

第5話 金平糖のお菓子言葉は……

○ユナのマンションの前・吉成の車の中

（これは夢なんじゃないかしら？）

新人の頃の失敗談でいじられながら、先輩と楽しく会話している。

（ああ……もう家に着いちゃった……）

楽しい時は、瞬く間に過ぎる。

　ユナ

　「あ」

いつの間にか、出した覚えもないのに。

膝に置いたバッグの上には、みーさんからもらった金平糖の小瓶が置かれている。

もじもじと手持無沙汰にいじっていたみたい。

　（これ……好きな人と一緒に食べると、思いが通じるって言ってたっけ……）

（信じるわけじゃないけど……絶好のチャンス）

私は小瓶のふたを開け、勇気を出して先輩にひとつぶ差し出した。

ユナ

　「お口直しに、どうぞ？」

嵩

　「うん？　何？　金平糖？」

ユナ

　「今日、みーさんにもらったんです」

嵩

　「へぇ。ありがとう。知ってた？」

私はドキリとする。

（まさか、先輩も知ってるの？）

ユナ

　「な、何を、ですか？」

先輩は私のてのひらの上から金平糖をつまんで口に入れ、こちらを見て笑んだ。

嵩

「金平糖って、舐めるんじゃなくて食べるものだって」

私は胸をなでおろす。

ユナ

　「知ってます……」

私はもうひとつぶ小瓶から取り出して、自分の口に入れた。

ぽりぽり、がりがり。

私と、先輩の金平糖をかみ砕く音。

私たちは顔を見合わせてくすりと笑い合う。

嵩

「じゃあ、金平糖のお菓子言葉、知ってる？」

ユナ

　「お菓子言葉？　そんなのあるんですか？　知りませんけど」

嵩

　「俺はみーさんに聞いたから、知ってる」

ユナ

　「教えてください。どんな意味なんですか？」

先輩はふ、と笑って優しいまなざしで言った。

嵩

　「あとで検索しな。実は俺も最近、みーさんから金平糖もらったんだ」

ユナ

　「うそ……じゃあ、先輩も、みーさんから聞いたんですか？」

私の鼓動がさらに速くなる。

嵩

　「伝説の菓子職人が作った不思議な金平糖で……ってやつ？」

（うわぁっ！　ど、どうしよう？　バレてるっ！）

（逃げたいけれど、シートベルトにつかまっていて逃げ場がない！）

（いやいやいや、これ、どうすればいいの？　玉砕一歩手前では?!）

嵩

　「俺もきみと食べたいと思ってたから、これはこれで願いが叶ったかな」

先輩はふ、と笑んでそう言った。

た・し・か・に！　そう言った。　

え？

ええ？　そ、それは……それってつまり……

ユナ

　「！」

私は悲鳴を飲み込んだ。

（き、訊き間違いじゃない、よね?!）

ユナ

　「先輩のは……どこにあるんですか？」

（あわわ。私ってば、何を口走ってるんだろう？　もはや…正気でいられない）

嵩

　「うん？　会社のデスクの中にある。今度、あげるよ」

（これは、ほんとに夢じゃない……？）

私は手の中の小瓶を見つめて呆然とする。

嵩

　「会社ではひとの残業代わってあげることも多いみたいだけど」

ユナ

　「な、なんでそんなこと知ってるんです？」

嵩

　「つい、目が行くんだよ」

（私のこと、見ていてくれたの？）

先輩はすごく優しい笑みを浮かべる。

嵩

　「明日、囲碁の本のこと、会長に一緒に報告に行こうか」

ユナ

　「会長って……」

嵩

　「みーさん」

ユナ

　「?!」

私は呆然とする。

先輩はハンドルに頭を載せて、とびきりの笑顔を私に向けてくれた。

嵩

　「きみに金平糖をもらったことも、話したら喜ぶだろうな」

うろたえてぎゅっと奥歯をかみしめると、金平糖の残骸が砕かれて、ふわりと甘さが口の中に広がった。

【完】