悪の大首領の異世界征服

第２話：恐怖！ ヴァンプナイト

実は万能治癒の【完治】が使える俺、追放先の田舎で救世主と崇められる

　――英雄とは、主人公とは、『救う者』だ。

　世界を、人類を、果ては悩める美少女や美女まで。

　困難の前に膝をつく弱者たちに、颯爽と駆けつけて救いの手を差し伸べる。

　これこそ英雄の、主人公の特権であり使命ではなかろうか。

　つまり……あらゆる病を癒やす、この《完治の英雄》こそが世界の救世主！

「【ヒール】！　――ほら、これでもう大丈夫ですよ」

「おお！　転んだ拍子に折れちまった足が、一瞬で元通りに！」

「立てる！　歩ける！　走れる！　痛くないどころか、元気が漲るようじゃ！」

「流石は■■■（カンチ）様の【ヒール】じゃな！　どんな怪我も一瞬で治してしまう！」

「次はわたしの怪我も見てくだされ！　包丁で指を切っちまってねぇ」

「俺も今朝から、なんだか具合が悪くてよぉ」

　今日も朝から村人たちが、自分を頼って群がってくる。

　我が《主人公特権》の恩恵に与ろうと、田舎者どもは媚びへつらうのに必死だ。

　勿論村の救世主として、カンチは嫌な顔一つせずに笑顔で応対してやった。

「やれやれ、順番に並んで……もらう必要もないか。【ヒール】！」

「おお！　光を浴びただけで、全員の怪我がいっぺんに治っちまった！」

「気分もすっかり爽快だ！　本当にカンチ様の【ヒール】は素晴らしい！」

「前の《才神官（サイプリスト）》とは、まるで別次元の治癒魔法だ！」

　当然だ。自分は前任のような、《勇騎士（ユーナイト）》になれなかった無能とはワケが違う。

　救いようのない馬鹿な親のせいで、こんな田舎の貧村に追放されたときは絶望したものだが……全ては真の力に覚醒するための前フリだったのだ。

《才神官》は神に仕える聖職者。しかし自分は、選ばれし神の代行なのだから。

「ありがたや、ありがたや。カンチ様は村の現人神じゃ」

「もうカンチ様の【ヒール】なしじゃ、あたしたち生きていけないねぇ」

「ワシなんてもう一日一回、カンチ様の【ヒール】を受けなきゃ元気が出ないくらいで！　って、これじゃ逆に重病みたいですなあ！」

　アッハッハッハッハ！　と朗らかな称賛の笑い声に囲まれる。

　……正直、老人ばかりなのは不満だが、こればかりは仕方ない。

　ただでさえ都市への出稼ぎで若者が少ない寒村。老人と女子供の数がほぼ同じという有様なので、どうしても老人の面倒を見る機会が圧倒的に多い。

　――なあに、焦ることはない。こんな田舎村だが、女の見目は及第点だ。

【ヒール】のおかげで、女たちは健康体で血色も良い。中には人妻もいるが、旦那は出稼ぎで不在。きっと若い欲求を持て余しているから、むしろ格好の獲物だ。

　後は治療という名目で触り放題のヤリたい放題……万能チートの【ヒール】を利用すれば、感度倍増・媚薬効果・催眠睡眠なんでもござれ……村長の娘を婚約者に差し出されたが、一人や五人のつまみ食いくらい、救世主には当然の役得だろ……

　ゲヘヘヘヘ、と鼻の下が伸びきっているカンチの耳に、悲鳴が届く。

「――か、カンチ様ー！　助けてくださぁぁぁぁい！」

　見れば、壮年の男が顔面を蒼白にしながら走ってくる。

　全力疾走してきたのか、男はカンチの前でへたり込んだ。

　老いぼれの次は野郎かよ、と内心で舌打ちしつつ、カンチは営業スマイルで応じた。

「やれやれ。そんなに慌ててどうしたんです？」

「そ、そ、それが……！　ぞ、ぞ、ゾゾゾゾ！」

「悪寒がするんですか？　風邪かな？ それとも、あー、もっと重い病とか？」

　なんにせよ、大袈裟なことだ。この《完治の英雄》がいる限り、どんな不治の病も恐るるに足らないというのに。

　しかし男は青い顔をしたまま、なぜか自分がやってきた後方を指差す。

「――村のモンが、ゾンビになっちまったああああ！」

「ヴェハハハハ！」「ヴェハハハハ！」「ヴェハハハハ！」

「な、なんじゃああああ!?」

　現われたのは、なんとも意味不明の奇怪な集団だ。

　見覚えのある村人ばかりだが、様子があまりに異常だった。

　生気を失った青白い肌。白目を剥き、頬の痩せこけた死人のごとき顔。

　そして――グネグネと腕を揺らし体を揺らし、なんか奇声を上げながらこちらに迫ってくる！

　死者の行進というより、奇祭めいた乱痴気騒ぎの様相だ！

「ヴェハハハハ！」「ヴェハハハハ！」「ヴェハハハハ！」

「うわああああ!?　動きがキモイ！　肌が白い！　そのくせ妙に笑い声のテンションが高い！　ギャー噛まれた！　……ヴェハハハハ！」

「噛まれたヤツもゾンビになってる！　ゾンビって感染するものだっけ!?」

「しかも皆して、なんか髪が逆立ってるんじゃが!?　ゾンビってそういうものじゃったか!?　初めて見るが、なんかワシの知っているゾンビと違う気がする！」

　十人そこらだったゾンビ（？）は、村人を噛んでどんどん仲間に加えていく。

　村人たちが阿鼻叫喚に包まれる中、カンチだけはすぐに平静を取り戻した。

「や、やれやれ。皆下がって。ここは私に任せてください」

「おお、カンチ様！」

「無敵の【ヒール】でなんとかしちゃってください！」

　村人たちから期待の眼差しを一身に浴び、カンチは泰然と構える。

　色々と謎のゾンビ化だが、噛まれて感染するということは、なにかしら未知の病気である可能性が高い。

　ならば、あらゆる病魔を消し去る我が【ヒール】で治らない道理がない！

　仮に病気でなく呪いや魔法の仕業でも、この【ヒール】は呪詛の浄化や魔法の無効化もできる。何故って、これはただの【ヒール】ではない。世界の主人公である自分だけが使える、チートスキルの【ヒール】だからだ。

　それに、そう――これは未知のゾンビ病から、主人公の自分が人類を救う展開！

　間違いない。『なれる！』シリーズでも読んだことのある展開だ。

　おそらく、既にゾンビ病は王国中に広まっている。

　王都の《大司教》にも対処できず、治せるのは我がチートスキルのみ。

　自分を追放したクソ親を始め、自分を軽んじた愚物どもは因果応報で死亡。

　自分に選ばれた、利口で善良で優秀な人間だけが救済される。

　そして、《完治の英雄》は人類の救世主として歴史に名を刻むのだ！

「神の聖なる光よ！　全ての穢れを癒やし清めたまえ！　【ヒール】！」

　栄光への第一歩に、カンチの掲げた手が光り輝く。

　光がゾンビたちを包み込み、そして――！

「ヴェハハハハ！」「ヴェハハハハ！」「ヴェハハハハ！」

「…………あれえ？」

　なにも起こらなかった。

「【ヒール】！　【ヒール】！　【ヒール】！　効け、効けよ！　なんで効かないんだよ!?　主人公様の【ヒール】なんだぞ！　さっさと治れよ！　【ヒール】！」

「ヴェハハハハ！」「ヴェハハハハ！」「ヴェハハハハ！」

　カンチは狂ったように【ヒール】を放つが、ゾンビにはなんの変化もない。

　なぜ。どうして。混乱している間にもゾンビは数を迫ってくる。

「ヴェハハハハ！」「ヴェハハハハ！」「ヴェハハハハ！」

「カンチ様、助けて――ギャ!?」

「く、来るなああああ！　うわああああ！」

　自分に縋りついてきた村人をゾンビへ突き飛ばし、カンチは逃げ出した。

　唯一の頼りを失い、残った村人たちも方々に散って逃げ惑う。

「ヴェハハハハ！」「ヴェハハハハ！」「ヴェハハハハ！」

　奇怪なゾンビの行進を止める術はなく、悪夢の宴が幕を開けた。

☆☆☆

　――そして一連の騒ぎを、無人になった見張り台の屋根から眺める影が三つ。

　鬼と蜘蛛と蝙蝠の仮面。《フィアーズ・ノックダウン》幹部の三人である。

「ヴァハハハハ！　どうだ？　ゾンビが走って襲って増殖する！　人間は逃げて隠れて抵抗する！　果たして、彼らは生き延びることができるのか!?　これがゾンビパニック！　なかなか劇的にスリリングな見世物だろう？」

「確かに見世物として眺める分には、なかなか愉快……の、はずなんでしょうね。でもあのゾンビモドキがヘンテコ過ぎて、話が頭に入って来ないんだけど？　なに、まさかアレも悪役の様式美ってワケ？　……マジかー」

　グッ！　と親指を立てられ、蜘蛛仮面のファウストは頭痛でか額に手を当てる。

　鬼面のマクスウェルは、その反応さえ楽しそうに笑っていた。

　そして、後ろで静かに立つ蝙蝠仮面のメフィストへ呼びかける。

「さて、半日ほどで『主役』も到着するだろう。蜘蛛の次は蝙蝠が、俺の最も愛するヒーローでのお約束だ。この特製スライムによる悪魔の実験場で、反逆者どもを存分に歓迎してやるがいい。メフィスト――いや、《ヴァンプナイト》よ」

「全ては、偉大なる主の望むがままに。……キキキキ！」