現代おトぎ

ともだちなるもの

　では想像を膨らませよ。

　ふたりの青年が、長い道ばたを歩いている。ひとりはとても快活に話し、もうひとりはこれをむすっと不満げに聞いて歩いている。

　よくある友情の図といえる。

　さてあるところでふっと立ち止まる。

　むすっとしていたほうが訊く。

「お前だれだよ」

「え？」

　快活なほうは快活なまま、またまたご冗談という親しみ。

「おいおい、いきなり記憶喪失って、いいボケ持っているな。ボケだけに」

「いや、ボケてないし、つまらないし、知らない奴から言われているからこえぇよ」

「なに言ってんだよ、俺たち友達だろう？」

　肩を組んでくる。

　ますます仲の良い図だけができる。

　中身の友情は抜けているというか端から無い。

　組んでくる手を叩き落とす。

「出会って三分間で、なんでそこまで友達面できるんだよ！」

「インスタントフレンドだな！」

「うるせぇよ！　コンスタントに他人だよ！　コンスタント他人だよ」

「めっちゃ上手いなお前！　え、今のってどうやって思いついたの？　才能？　努力？　親の権力？　すげぇえ！」

　コンスタント他人はブラボーの拍手。

「めんどくせぇ……あんましつこいと警察につきだすぞ！」

「そう怒んなってインスタント他人」

「他人のくせにいじってくんなよ！」

　また肩にのってくる手を払いのける。

「やっぱ人の上手いこと言ったのを、小馬鹿にできるのも友達特権だよな！」

　またまた肩に手、払いのける。

「だから友達じゃないだろうが！」

「え？　つまり？」

「なにが？」

「つまり、つまり？」

　なにかを要求する瞳の輝きと、くれくれという手の仕草。ほんとうにくれてやろうかな、拳を。と知らない友人に付きまとわれる青年は思う。

「いやだからつまりよ？」

「だからなんだよ！」

「ほら、コ、コ、コン？」

「その小出し止めろ！」

　聞きたそうな耳をつきだしてくるのを突っかえす。

　なお耳は出てくる。

「コ、コ、コン、コン……タ？」

「タってなんだよ！　スじゃねぇのかよ！」

「コンタクトフレン……」

「ド？」

「ぶぶぶぶぶぅううう！」

　腕を胸の前で交差させバツマーク、そのうえで顎を突き出した馬鹿にした顔。

「正解はコンタクトフレンズでしたー。ズですよ、ズ！　ズズズのズ」

　ラーメンを啜る所作をやってきたあと。

「しかもさ、しかもさ、これなんととんでもない仕掛けだ！　フを言わないでみろよ！」

「なんだよ」舌打ちしながらも促されるまま、「コンタクトレンズ……」

　知らない友人は手拍子ひとつ、腹を抱えて哄笑。

　それへ怒り一層倍。

「なにが面白れぇんだよ！」

「だって、お前！　コンタクトレンズだぞ！　あ……ってかお前……」

　するとこんどは、知らない友人は青年へにじり寄って、その目をじっくり見つめてから半笑いで指さし、

「もしかして……え？　嘘？　お前って……」

「なんだよ？」

「コ、コ、コンタクトしてる？」

「だからなんだよ！」

　知らない友人、照れくさく笑って、

「パクんなよぉ」

「パクってねぇんだよ！」

　握手を求めてくる。

　すぐ叩き落とす。

「なんで握手しようとすんだよ！」

　するとさすがの知らない友人も、むっすとなる。道ばたの小石をつまらなくなった子どもっぽく蹴る。

「わかったよ……」

「なにがわかったんだよ」

「お前が、照れて俺と友達って認められない気持ち」

「……まじでなにがわかったんだんよ！」

「いや、だいじょうぶ」

「ずっと、なにもかも大丈夫じゃねぇんだよ」

「こういうのは第三者からわからせられたほうがいいんだ」

「はぁ？」

「ちょっとそこのお嬢さん」

　知らない友人は、たまたま路肩を歩いていた清楚肌な美女を連れてくる。

「なんですか？」

　愛くるしい小首を疑問に傾ける。

「こいつが」と肩に手を乗っけてくるのですぐ叩き落す。「ほら、俺のこと友達じゃないって言ってくるんですよ？」

「だから友達じゃないんだって！」

　美人は丸く大きかった瞳を木漏れ日のように細めて、

「ふふふ、仲が良いんですね」

「ほら、第三者すら認めたぞ！　公認だよ！　公認！　公認の友達だよ」

「さっきから知らねぇ奴なんだよ！　どいつもこいつも！」

「あぁ、巷で流行りの公式が勝手に言ってるだけってやつ？」

「非公式が勝手に言ってるだけなんだよ！　だいたいもうだいぶ前だろ！」

「でもほら」美女の微笑み、「喧嘩するほど仲が良い」

「そうだよねぇえ。存分に喧嘩してこそ友達みたいなね！」

　青年はまったく理解されないのに、脅しの拳を顔の横で構える。

「お前ら他人でもぶん殴るぞ！」

　この暴挙に、知らない友人と美女は和やかに笑い合い。

「あら仲が良い！」

「あちゃあ、また僕らのお熱いところ見せちゃったなー」

「みちゃいましたー」

「うぜぇ」と青年が愚痴れば、美女が恥ずかし気に手を取ってくる。

「え？　なに？」

　青年が訊けば、仄かに赤くなった顔で上目遣い。

　心のなかがどぎまぎして青年は目の逸らす。

「さっき私も殴ろうとしてましたよねぇ」

「い、いえ……そんなさすがに女性を殴るなんて……」

「え？　じゃあ私て友達にはなれないんですか？」

　落ち込んだ美女の伏し目がちな魅惑を、青年は横目でちらちら様子見しつつ、

「いぃぃいいいや、そんなことないんじゃないかなぁ！」

「でも私を殴ろうとはしてなかったんですよねぇ？」

「いいぃいいいや！　めっちゃ殴ろうとしてました！」

　彼女の顔が一転、花の咲く。

「そうなんですね！」ほっと胸をなでおろす。「よかった……てっきり仲間外れかなって、殴る価値もないかなって、寂しくて、自信もなくしかけてました」

「だいじょうぶ！　どんなことがあっても俺が君の顔を殴りたい気持ちに、変わりはないよ！」

　握られた手を握り返し、青年、背筋伸ばしてとてもはきはきとしている。

「やだなぁ、それじゃあまるで友人っているより、恋人みたいじゃないですか？」

　ふとお互い、手を離し目を逸らし恥ずかしそうな様相。

　このあいだで知らない友人が、ふたりを観察して不満げ。

「え？　なにこれ？　なあ！　俺ら友達だよね！」

　快活ぶって訊くが、青年は知らない友人を無いものとしてラブロマンスを続行。

「いや、ちがうんだ！　僕は決してそんなつもりじゃあ！」

「なに、その言葉づかい！　心ひっくり返った？　俺が話しかけたときってもっと……」

「なにが違うって言うんですか？」

「お姉さん、なんで乗り気？　というかなんで俺がひとりスタートしたのに、そっちがゴールテープ切りそうなの？」

「いいや、もうすこし君を知ってからのほうが……」

「君ってだれだよ！　俺のときにした扱いを思い出せよ！　コンスタント他人！」

　知らない友人は、ラブロマンスなふたりのあいだにでんと立つ。

　が、引き戸を開ける要領で情熱あふれる青年に退けられる。

「あぁ、だから知ろうと思う！」

「あぁ、本当ですか？」

　手をつなぎあうふたり。

　しかし美女は突き放して、胸を悲痛に手でおさえる。

「でも私なんて……あなたにまだ一度も殴られてもいない」

　男は彼女の肩を持ち、自身に向かせる。

　ふたり柔和かつ陶酔の眼差しで見つめ合う。

「これから一緒にいれば、きっと作っていけるさ。愛の青あざを」

　困惑のまばたきをさせ、成り行きをみつめる知らない友人。

「もうミュージカルだよ……てかなんだよ、愛の青あざって、それただの暴力だからね」

「もっと時間をかけて、きっと殴られるにたる友人になる、そしていつかはもっと深いものに……」

「めちゃくちゃ歪な関係だと思うけどね」

「なに、そう時間はかからないさ。なんせ、たった三分でもう友達、インスタントフレンドになれたんだから」

「あ、パクった……お前、ここまでぜんぶ俺のおかげだからな！」

　そうしてここに新たな男女が友情の歩みをはじめた。

　そしてたったひとり道ばたに残された知らない友人。

　彼はその場に膝を抱えて屈みこみ、寂しい溜息を吐くと、

「あぁ、また友達になれなかったなぁ……もしかして俺って友達の作り方まちがってんのかなぁ……」

　だが彼はあきらめないために立ちあがった。

「いや、相手が大人ってのがいけないんだ。変に疑ってくるしな。よしこんどは今回の教訓をかてに思い切って、かけ離れた年齢層にチャレンジしてみよう！」

　その後、彼は、男児暴行未遂の罪で捕まった。

　また刑務所のなかでは、その誰にでもフレンドリーな性格から多くの友人を得た。

　そして彼がのちに、世界の裏社会を牛耳る男になるのはまた別の話。

　この想像はこれにて萎む。