逃げる戦士と逃げられない魔導士 ～ふんどし戦士と美少女魔導士の冒険譚～

第5話 ふんどしからのパーティ結成

「変態！？」

　ファインの口から正直な言葉が漏れる。筋肉の塊のような大男が、ふんどし一丁で驀進してくるのだからしょうがない。

「な、なんだ、あいつ！？」

「黒鉄（くろがね）の鬼兵（きへい）か？」

「なんで全裸なんだ！？」

　チンピラたちも異様な光景におののく。

「のこのこ戻ってきやがって、卑怯者が！　あいつは鎧も付けてねぇ、ズタズタにしてやれ！」

　リーダーの声に二人の男が、猛然と近づいてくるグレースに向けて剣を構える。馬鹿め、あのスピードでは急には止まれまい。タイミングを合わせて剣を振り下ろすだけだ。

「死ねえぇ！」

　バキバキっ、と床が破壊される音と共に、チンピラたちの剣は空を切る。

　こいつ、直前で足を床にめり込ませて止まりやがった……！　どんな足の力してんだよ……！

　グレースは床に沈んだ左足を抜くと、両足に目いっぱい力を込める。筋肉が膨張し、床がメキメキと音を立てる。

「ふんっ！！」

　グレースは足の力を解き放ち、前方へ跳躍する。両腕を大きく広げ、左右にいる男たちをラリアットで吹き飛ばす。そしてそのまま着地することなく、ファインの傍にいるリーダーにドロップキックをお見舞いする。

「ぐぼあぁぁ！！」

　腹部にドロップキックを受け、後方の卓に激突するリーダー。卓は粉々に壊れ、男もゴロゴロと転がって動かなくなる。

「逃げる、逃げるぞグレース！」

「戦いはもう終わった」

「へ？」

　4人いたチンピラは全員がノックアウトされ意識を失っている。

「ふー、俺様の大活躍で危機は去った！」

　お前は何もしてないだろう、という突っ込みもせず、グレースは呆然と立ち尽くすファインに声をかける。

「ココットさん、大丈夫ですか？」

「は、はい。貴方のおかげで……」

　ファインの目線の先には逞しい胸筋があり、グレースの呼吸に合わせて6つに割れた腹筋が上下する。そしてその下には股間部分を覆う白いふんどし……。

　男性の裸に近い体を見るのは初めてで、ファインは顔を真っ赤にして目を逸らす。当のグレースは全く意に介していない様子で真顔で言う。

「良かった。牧師さんは？」

「あっ！」

　ファインはうつ伏せになった牧師の元へ駆け寄る。

「息はしています、気を失っているだけみたいです」

　安堵の顔を見せるファインに、グレースはふんどし一丁で続ける。

「ここは私が見張っておくので、ココットさんはギルド組合に行って助けを呼んでもらえますか？」

「分かりました。すぐに戻ります！」

　グレースは牧師を慎重に仰向けにさせ、楽な姿勢を取らせる。4人のチンピラもそれぞれ調べるが、死んではいない。しかししばらく目を覚ますことはないだろう。

「よし！　よし！　よし！　これなら最低限、戦えるぞ！」

　静かになった教会で一人、咆哮を響かせるグレース。たとえ逃げてしまったとしても、戻ってくればいいだけの話。重い鎧を脱ぎ捨て、なりふり構わず走ればロスは最小限に抑えられる。

　さらに「一度の攻撃で逃げる」のであれば、先ほどのように一撃で複数の敵を巻き込めばいい。

「だが、戻れはしない、な……」

　確かに多少は戦えることは分かった。しかし深いダンジョンを探索し、強大な敵を相手にするアジャースカイでは圧倒的に足手まといになるのは変わらない。

　少しだけ胸のつかえが取れた気もしたが、グレースの失望感と喪失感は残ったままだった。

―――――

「違うんです！　この人は私と牧師さんを助けてくださったんです！」

「この変態が？」

　ファインと共に駆けつけたギルド組合員は、グレースを捕まえようとしていた。

　めちゃくちゃになった教会と床に転がる5人の男、そこに佇（たたず）む、ふんどし一丁の大男。ふんどしには短刀のものと思われる鞘がくくりつけてある。誰が見てもグレースが犯人だと思う状況だった。

「おい、変態だってよ。勘弁してくれよ、俺様の名誉に関わるぜ」

「黙ってろ」

　ナイフのぼやきに小声で返すグレース。

「ほ、本当です……この方は私たちを守り戦ってくれました……」

　意識を取り戻した牧師の言葉で、ギルド組合員はしぶしぶ納得する。

「では、賊の4人を捕縛！　この方は病院へ」

　ギルド組合員たちに連行されていくチンピラたち。

「ありがとうございました……お礼はまた……」

　担架に乗せられ運ばれていく牧師を見送る。グレースとファインだけが残される。

「牧師さんも命に別状はなさそうだな。君も無傷で本当に良かった」

「貴方の助けがなければどうなっていたか……それに、このガントレットにも救われました」

　ファインは左手で輝くガントレットを優しく撫でる。

「あんたに死なれて、あの下郎と契約するなんて、わたくし嫌ですもの」

　つんけんした調子でガントレットから声がする。

「そちらもしゃべるようになったのか！？」

「そうみたいです。彼らの攻撃から守ってくれました」

「わたくしは戦えと言ったのに。あら、あなた、素晴らしい身体！　なんて美しい……わたくしと契約してくださないかしら？」

　ガントレットの提案はグレースにとって魅力的なものだった。逃げてしまうナイフより、逃げられないガントレットの方が俺には合っている。

「おいおい、こいつはもう俺様と契約してんだ。こっちだって、こんな戦い大好き男より、そちらの可憐なお嬢さんと契約したいのはやまやまなんだよ」

「なんなの、あんた。ヘタレのくせに」

「お、俺様はやるときはやるんだ！　戦闘狂のイカレ女！」

「わたくしを侮辱するの？　やるならなるわよ」

「そこまでだ」

　ナイフとガントレットの言い合いに辟易したグレースがぴしゃりと言う。

「お互い、状況は変わらないみたいだな」

「そうですね……」

　俯く二人。しばらくの無言を経て、ファインが顔を上げる。

「ファンデンブルグさんは黒鉄（くろがね）の鬼兵（きへい）なんですね？」

「そうだ。そうだった、というのが正しいかもしれない。俺はもうギルドを抜けた身だ」

「そうですか……これからどうされるんです？」

「ソロでやっていくか、いっそ旅にでも出るか。決まっていない」

　ファインはグレースの目を見つめる。グレーの目の中の、黒い瞳が強い意志を放つ。

「良かったら、私とパーティを組んでくれませんか？」

「俺と、君が？」

　思わぬ提案に虚を突かれるグレース。だが彼女の目は本気だ。

「知っての通り、俺はすぐ逃げる。こんな奴と組みたいのか？」

「はい。私たちは互いに『逃げる』『逃げられない』というハンデを負っています。でもそんな二人が一緒に戦えば、出来ることがある気がするんです」

　確かに、置かれた状況を理解しあえるのは大きい。他人からは理解できなくても、俺が逃げるのも、彼女が逃げられないのも折り込み済みで動ける。

　こいつらの声も俺たちにしか聞こえないようだし、一番の理解者と言えるだろう。

「いいのか？　今回は上手くいったが、相手次第ではどうなるか分からないぞ」

「でも貴方は必ず戻る。そうでしょう？」

　手を差し出すファイン。グレースにももう迷いはない。二人の手が重なる。

「よろしく頼む、ココットさん」

「ファインでいいですよ」

「では俺のこともグレースと呼んでくれ」

「よろしく、グレース！」

　満面の笑みを浮かべるファイン。グレースの悲しみ、喪失感は彼女の笑顔で上書きされていきつつあった。