屋敷


木製の荷車がわずかにきしみ、馬の蹄の鈍い音が聞こえた。ライトは誰かの会話を聞いたが、目の前に布製の眼帯がかけられていたため、何も見ることができなかった。昨日の出来事に動揺しながら、ハカミは周囲の環境を手で感じ取ろうとし、これが外から見ると少しコミカルに見えた。


突然、彼の手が誰かの冷たい手のひらと触れ、その指は非常に細かった。


— これは誰だ? — ライトはその手を握りしめながら尋ねた。


— 大丈夫、あなたは安全よ。 — 軽い女性の声が響いた。


— ハハハハ!!! — 反対側の荷車の隅から、18歳か19歳くらいの男性の笑い声が聞こえた。 — カイサ、彼をもっと怖がらせちゃうよ!


— 彼女は何をしたの? — 笑った少年の右隣に座って目隠しをしたコボが尋ねた。


— 何も、ただあなたの友達を無駄に安心させようとしているだけよ。


— 今すぐ歩いて行かせるわよ、ルートヴィヒト。 — カイサは仲間に向かって言った。


— おおお、なんて怖いオーラだ…


ライトはカイサの手を離し、目隠しを外そうと試みた。ルートヴィヒトとカイサが激しく言い争っている間、ハカミはその背景にとどまり、ほぼ目隠しを外し終わろうとしたが、一瞬のうちにカイサが再び彼の手を掴んだ。


— どうか、そのままにしておいて。 — カイサは言った。


— どうして? — ライトは尋ねた。


— ルートヴィヒト、彼の目隠しを守ってあげて。 — カイサは言った。


カイサに殴られた額を拭いながら、ルートヴィヒトは右手を差し出し、左手で手首を押さえた。ライトの顔を冷たい感覚が走り、目隠しが顔に凍りついたように感じ、手は顔に触れるのを恐れているようだった。


ライトは針葉樹の香りを感じた。それは、風の国の北部にある「死の山脈」が、松の木やその他の針葉樹で飾られていることを示していた。


襲撃から9時間が経ち、周りはすでに非常に暗くなっていた。荷車の運転手は大きなランタンを持って前方に向けて座っていた。無限に続く松の幹が遠くまで続き、土の道は時折上ったり下ったりしていた。山脈の近くの湖に到着し、荷車は大きな湖を避けるように進んだ。湖面は星の光を反射していた。


荷車の中にいた者たちはカイサを除いてみんな眠っていた。彼女は運転手の元に近づき、世界の出来事について穏やかに話し、やがてより日常的な話題に移った。


— 焦ることなんてないのよね。 — 運転手が言った。


— 時には、私たちはあまり望まないことを強いられるの。 — 木製の仕切りに寄りかかりながらカイサが言った。 — そんな時は、急がないのが難しいわ。


— そうかもしれませんね。 — 黒いマスクをつけ、黒いシャツを着た髪の暗い運転手が上を向いて言った。 — 早く嫌な仕事を終わらせたいと思うものですから。


— うん… — カイサは息をついて言った。 — たぶん、あなたはそうやって生きているんでしょうね?


— ふむ… — 運転手は考え込んだようだった。 — そんなことはありません。


— そう? それなら良かったわ、そっちの方が楽よね。


— どうだろうね…


カイサは運転手を見上げて問いかけるように彼を見つめたが、彼女は彼の後頭部しか見ることができなかった。彼女は少し体を起こして、荷車の中に向かって座り、背中を同じ木の仕切りに寄せた。


— 私は家族を失って、もはや幸せな未来に希望は持っていません。 — 運転手が口を開いた。 — だから、マオリ様に仕えることで、私は周りの世界を比較的静かな気持ちで楽しむことができるのです。


カイサは何も言わず、余計なことを言うのを恐れて、思いを自分の方に向けた。


ルートヴィヒトは足をコボの上に置いて寝ていた。コボは座って寝ていた。荷車の端に、兵士のようにファウスとヴェルギルが寝ており、カイサの左前にはライトが自分のジャケットを握りしめて横たわっていた。

—私も家族を失いました… —カイサが言った。


運転手は何も答えず、道を見守りながら、カイサの言葉を聞いていた。


—革命で失いました。 —彼女は続けた、右側にある松の木が通り過ぎるのを見ながら、左側の湖の岸を見ていた。 —私はとても小さかったので、当時は何も理解できませんでした。マオリ様は私を拾って、まるで妹のように守ってくれましたが、革命について聞くと、また自分が何かを隠すように振舞うのです。


—それはどういう意味ですか? —運転手の少し煙草臭い声が響いた。


—彼女はその出来事について何も話しませんでした、ただ「私はまだ小さくて、その出来事の深刻さを理解できない」と言うばかりでした。 —カイサは遠くを見つめながら、片膝を抱えた。 —七歳のとき、それが耐えられなくなりました。


—そうですか? それで、どうしたのですか、キリ様?


—名前は言いませんが、誰かが私をある面白い老人のところに送ってくれました。そこに数年間住んで、完全に修行に没頭していました。


—なるほど、影の三人組の二人目の道か… —運転手は思った。


車馬が小さな段差で跳ね、その振動でルードヴィヒが目を覚ました。頭を木にぶつけていた。


—何を話しているんだ? —目を覚ました彼が不満げに言った。


—キリ様が自分の話をしていたのです、ルードヴィヒ様。 —運転手は穏やかに答えた。 —無駄話とは言わないでください。


—そうですか… —ルードヴィヒはカイサを見て言った… —また、感情に流されているということですね。


カイサは仲間を見たが、怒ることなく、ただ同意した。


—はい、あなたの言う通りです。 —彼女は言った。 —今は感情に流されている場合ではありません。


ライソは目を閉じたままで、カイサと運転手の会話を聞いていた。ハカミはその日、革命が起きた日のことを思い出していた。彼はその時まだ二歳だったのであまり覚えていなかったが、確かに覚えていたのは、故郷の町が炎に包まれている光景だった。その光景は今でも時々頭に浮かんでくる。今もその時の記憶が浮かんだ。


白い羽織、黒い着物、大きな黒いズボンに入っているものの、それが白い高い靴に収まっている。その人はまだとても若く見え、顔に涙を流しながら、カルナヒ湾の桟橋に立っていた。その手には真っ黒な刀が握られており、刃は光を反射しないように見えた。その顔に見えるのは、まだとても若いが、彼は妻と二歳の息子を島から本土へ送り出していた。その時「天の罰」は紫と白の大きな閃光を生み出し、それはサンガイ島の首都からの鳴り響く音と共に響いていた。


その光景はライソの頭に鮮明に焼き付いており、父親の悲しみに満ちた顔は今でもはっきりと覚えていた。


ライソは首の後ろに何かの手が触れる感覚を覚え、瞬間的に目の覆いが取れた。太陽の光が目に刺さり、しばらく周りを見渡すことができなかった。ライソは滑らかな小石の上に座っており、目の前には小さな池があった。池の周りには大きな滑らかな石が並んでいた。その池の横にはカイサが魚に餌をやっていた。彼女はその活動をとても楽しんでいるようで、心からの笑顔を見せていた。


—これで本当に安全です。 —ライソの目隠しを外しながら、ルードヴィヒが言った。


—ここはどこですか? —目を覚ましたファウスが、焦って叫んだ。


カイサは魚への餌やりを終えて、男たちに向かって振り返った。彼女の背後には、雷の国の伝統的なスタイルで建てられた大きな建物が見えた。メインハウスのベランダには、青い模様が描かれた白い着物と長い羽織を着た人物が立っていたが、目隠しが解けると、その人物は静かに部屋に戻り、引き戸を閉めた。


—雷の国にいるんですか? —コボが驚きながら尋ねた。


—いいえ、大丈夫です。 —カイサが答えた。 —今は「影の屋敷」にいます。


—影の屋敷? —目をこすりながらヴェルギルが尋ねた。 —ここで何をするんですか?


—今ここが一番安全です。この場所のことは、敵が知るにはまだ時間がかかります。 —ルードヴィヒが言った。彼はファウスの隣に立っていた。


—そうですね、特にあなた、ハカミ・ライソ。 —カイサは名前を強調し、ライソを指さした。


ライソの表情は無理解から緊張に変わった。


—ウィンドヘルムはどうなりましたか? —彼は尋ねた。


カイサは手を下ろし、少し右へ進み、樫の木の陰に入って、少しの緑の芝生の上に立った。


—首都は「清掃」に渡されました。 —彼女が言った。


—そ、それはどういう意味ですか? —ハカミは動揺しながら尋ねた。


—今はタナキの報告を待っています。彼は首都の部隊と本部をつなぐ役割を担っています。


—タナキの報告をどれくらい待つんですか? —ライソが尋ねた。


—実は、誰にも分かりません。 —ルードヴィヒが答えた。彼の真剣な表情にライソは少し驚き、彼が通常の陽気な性格とは違うことに気づいた。 —半分以上の兵士がウィンドヘルムにいて、誰も連絡を取ってこない。


—そうです、まさにその通りです。 —カイサは元の位置に戻りながら言った。 —私たちに届いたのはレンだけで、彼はかなりひどい状態です。こんなことは初めてです。


—そうか… —ルードヴィヒはため息をつきながら言った。 —事態はだんだん深刻になってきた。


—レン?! —コボが叫んだ。 —兄さんはどうしたんですか? どこにいるんですか?


—兄さん? —ルードヴィヒは驚いた。 —あなたたちは知り合いですか?


—はい、レンとは長い付き合いです。 —ライソが説明した。


—彼は医療小屋にいます、今は私たちの主任医師が面倒を見ています。 —カイサが言った。

ウィンドヘルム


周りは炎に包まれていた。6月3日のはずだった祝いの日とはまったく違って、敵には別の計画があった。


かつては明るくて居心地の良かった風の国の首都の東地区は、今や無限に燃える家々の景色に変わっていた。通りではもはや誰も叫んでいなかった。ただ倒れているか、燃えている人々の呻き声だけが聞こえてきた。


ライド・ハカミの家の前にある橋の上に、暗い髪の少年が立っていた。見た目は21歳くらいだろう。彼の白いズボンには、白と赤の着物が入っていて、その上に「第15部隊・隊長」という文字が見えた。彼は橋の柵に寄りかかり、聖ゲルハルトの運河の水面に反射した炎で照らされた暗い夜を見つめていた。


「アサ殿…」第15部隊の清掃隊員が隊長に駆け寄った。「尊敬する先視様が、お会いしたいと仰っています。」


アサの表情は恐怖に変わり、彼はその部下の方に振り返った。その部下の背後には、膝下までの黒いマントを着た高身長の人物が立っていた。その人物は白い着物が胸元から見え、黒い袴に白い紐を締めていた。顔には狐の仮面がついており、赤い紐で黒い髪をまとめた高い尾とともに、後ろに結んでいた。


アサはひざまずき、先視に挨拶をした。部隊員も同じようにした。


「いや、アサ…」清掃隊の隊長は、粗い声で言った。


第15部隊の隊長は顔を上げると、先視の足元が目の前にあった。


「どんなに頑張っても、お前はもう自分を晒してしまった。」


「な、なんのことでしょう、先視様?」アサは不安げに尋ねた。


「誰が、お前に掃討の命令を出した?」先視は厳しく尋ねた。


アサは大きく喉を鳴らし、清掃隊の隊長にもそれが聞こえたようだったが、先視は動かず、狐の顔は頭を下げているアサに向けられたままだった。


「帝、帝王陛下です、先視様。」アサは震えながら、言葉をつまらせた。


「名前を言え。」先視は大きく、厳しく言い、オーラで部下を立たせた。


「帝、陛下、ケイサ・カタリヘイサです。」アサはさらに震えながら、柵に後退しながら答えた。


「素晴らしい。」先視は不満げに言った。「お前は誰に仕えているか、わかっているのか?」


「はい、先視様。」


「ふむ…」清掃隊の隊長は右側の運河の岸を見て、にやりと笑った。「それでも、お前は俺を裏切ったな…」


「何のことです、先視様?」アサは恐れながら尋ねた。


「お前のような愚かな無知者を部隊の指揮に付けたことが大きな間違いだった…」先視は話し始めた。「誰が、君の隊長だったか覚えておけ。」


「先視様…」


「雷の永遠…」


アサの目は大きく開き、彼は先視に「それ」をしないようにお願いした。


「組織の崩壊。」


先視の手がアサの額に触れると同時に、第15部隊の隊長は紫色の光を放ちながら、内側から爆発した。彼の体は文字通り内側から炸裂し、周囲に肉片が飛び散った。


先視はその爆発に影響されなかった。なぜなら、彼はほぼすべての攻撃を跳ね返す中和のオーラを発生させていたからだ。清掃隊の隊長は手を下ろし、まだひざまずいた部隊員の方を向き直った。


「今から第15部隊はヨネのものだ。彼が新しい隊長になる。」


「了解しました。」


「それを部隊の他の者たちに伝えろ。」先視は家々の方に向かって歩きながら言った。

  • Xで共有
  • Facebookで共有
  • はてなブックマークでブックマーク

作者を応援しよう!

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。(ログインが必要です)

応援したユーザー

応援すると応援コメントも書けます

雷の年代記: 光の道 @jayhallana

★で称える

この小説が面白かったら★をつけてください。おすすめレビューも書けます。

フォローしてこの作品の続きを読もう

この小説のおすすめレビューを見る

この小説のタグ