ショートケーキが好きかも

第4話

「何これ」

　昨日の翌日。つまり、今日。

　今、目の前に、雄大の作ったケーキがある。

　放課後、昨日と同じ場所に呼び出され、湖都はびっくりしていた。

　雄大は、少し威張ったような顔をしていた。

「ショートケーキだ。俺が作った。こっそり家庭科室の冷蔵庫に入れてもらってたんだ」

　ちょっと誇らしげな顔つきだ。　

　雄大の手作りケーキ。

　スポンジケーキに生クリーム。てっぺんには赤いイチゴが乗っている。

「チョコレートケーキなんて無理」

　雄大は頭をかいて言った。

　まさか、次の日に作ってくるなんて思わなかった。

　湖都は、ちょっぴり感動して雄大を見上げた。

「すごいじゃん。味見したの？」

「お前、してくれよ」

「えっ」

　驚く湖都にタッパーに入ったケーキを押し付けてくる。

　湖都は、いいのかな、と思う気持ちと、すごく食べてみたい気持ちで、フォークを突き立てた。生クリームとスポンジケーキを口に含むと甘い砂糖の味がした。

「甘い」

「まずいか？」

　雄大が不安そうに言って、湖都からフォークを取り上げると、そのままケーキをすくってパクリと食べた。

　湖都は唖然と見ていた。

「あ、あんたそれ、あたし、つ、使った……のにっ」

　真っ赤な顔した湖都にはお構いなし。

　雄大は澄ました顔でフォークを返した。

「食べろ」

「ひ、人の話聞いてた？」

「いいから、食え」

　湖都の顔はイチゴよりも赤かった。

「いやよっ」

「いいから、食えよ」

　雄大の声は真剣だった。湖都は泣きそうになった。

「いやっ」

「なんでいやなんだよ」

「恥ずかしいからに決まってるでしょ」

　湖都は頬を押さえて、階段に座った。

　それを見ていた雄大も湖都の隣に座る。湖都は息が止まりそうなほどドキッとした。

　だが、雄大は黙ったまま何も言わない。

　湖都は身じろぎしてちょっとだけ離れた。

「俺が嫌いか？」

「え……？」

　答えられなかった。

　嫌いなわけないじゃない！　でも、嫌いじゃないと答えれば、好きだと答えなくてはいけない。

「映画は二人だけで行けると思ったのに、他の奴も誘ったりして何考えてんだよ」

　湖都は口を押さえた。顔が燃えるように熱い。

「俺の事、嫌なんだろ」

　違う。そうじゃない！

　なのに、声が出ない。

　湖都は首を振った。

「そのケーキお前にやる」

　すくっと立ち上がると、雄大は階段を下りて行った。

　湖都は動けなかった。

　手にはタッパーがある。それを見ると、涙がこぼれた。

　ショートケーキにフォークを突き刺した。すくって口に運ぶ。甘い。けど、涙でしょっぱい。さらに、泣いているので息がしにくかった。

　けれど、湖都はそれを全部食べた。

　ぐすぐす泣きながら食べ終えて蓋をして顔を上げると、下りたはずの雄大が階段の下で待っていた。

　涙が止まる。

　泣いていた姿を見られた。恥ずかしさにさっと俯いた。

「湖都」

　雄大が階段を上がって来た。

「うまかったか？」

「うん……」

　顔を上げられず、うなずいた。

「お……おいしかったよ」

　雄大が隣に腰掛けるのが分かった。湖都は体を硬くした。

　ふいに、頭を撫でられ、かーっと頬が熱くなった。

　うまく息ができない。

　そのまま、頭を撫でていた手が離れて、雄大が小さく言った。

「もう、降参。俺はお前が好きだ。お前は俺が嫌いか？」

　湖都は顔を上げた。

　目の前に困った顔の雄大がいた。そこには、部活で疲れてへとへとの顔じゃなくて、悲しい顔をした雄大がいた。

　湖都は首を振った。

「好きじゃなきゃ、泣いたりしない」

「は……よかった」

　雄大がぐったりと膝の間に顔をうずめる。

「本当に嫌われたかと思った」

　ゆっくりと顔を上げると、目が合う。目を離すことができず、ぼんやりと見つめ返した。

「それ、どうしたら止まるんだ？」

「え？」

　涙の事を言っているのだろうか。自分でも分からなかった。

　うれしすぎて、涙が止まらない。

「分かんない」

　首を振ると、

「これだから困るんだよ」

　雄大がいつものように呆れたように言う。湖都は濡れた顔のまま手を伸ばした。

「立たせて」

「え？」

「ねぇ、ほら」

　手を出すと、雄大が力強い手で引き上げた。

　勢いがついて思わず胸に抱きつく。気づくと、二人の身長は同じくらいだった。

　目の前に顔があった。

「ご、ごめんっ」

　雄大が焦って体を離した。湖都は首を振った。いつの間にか、涙が止まっていた。

「すぐに追い抜くから」

　不意に、雄大が言った。

「え？」

「身長、俺の親父、チビじゃないから」

「なにそれ」

　ぷっと吹き出すと、手を握られた。しびれるような感じが全身を走って湖都は震えた。

「これくらいいいだろ」

「うん……」

　やばい。泣きそうかも……。

　雄大の手のひらは熱く、湖都の体を包み込むような力を感じた。

「誰もいないからさ、たぶん」

「え？」

　顔を上げると、雄大が頭をかいた。

「夕方だから、みんな帰ったか部活だから、少しの間、こうしててもいいだろ」

「……うん」

　すごく恥ずかしいけど、うれしかった。

　ムズムズする気持ちもあったけど、ずっと手を握っていて欲しいと思った。

　恥ずかしすぎるけど、雄大が離れて行くのは嫌だ。

　だから、慣れなきゃ。

　きっと、慣れなきゃいけないことがたくさんあると思うけど。

　すごく、すごくうれしい。

　湖都は、うつむいてくすっと笑った。

　好き。

　呟くと、雄大が、

「俺に聞こえるように言えよ」

　と、ぼそっと言った。