【架空国家危機短編小説】女王陛下の密命 ―平和という名の戦争―（約6,800字）

【架空国家危機短編小説】女王陛下の密命 ―平和という名の戦争―（約6,800字）

●第1章：王冠の重み

　サンロレンソの首都ヌエババレンシアの宮殿で、イザベラ・マルティネス女王はアンデス山脈に昇る朝日を眺めていた。42歳の彼女は、25歳で即位して以来培ってきた気品ある物腰で振る舞っていた。朝日が彼女の黒髪に混じり始めた白髪を照らし出す。顧問たちは若々しいイメージを保つために染めることを提案したが、彼女はそれを拒んでいた。

「陛下」

　よく知る低く澄んだ声が呼びかけた。カルロス・ルイス外務大臣が書斎に入ってきた。いつもは完璧な身なりだが、今日は徹夜の跡が見て取れる。

　イザベラは振り向き、彼の肩の緊張に気づいた。

「話してください」

「ベネズエラが北部国境に追加の軍隊を展開しました。通常の演習だと主張していますが、我々の情報部は別の見方をしています」

　ルイスは震える手でフォルダを机に置いた。

「カリブ海の海軍力も増強しています」

「ブラジルの立場は？」

「表向きは中立ですが……」

　ルイスは躊躇した。

「バルガス大臣の見立てでは、アメリカの対応を見極めてから態度を決めるつもりのようです」

　イザベラは机に歩み寄り、広げられた地図を検討した。ベネズエラとブラジルの間に位置するサンロレンソは、慎重な外交と戦略的同盟によって常に独立を保ってきた。重要なアンデス山脈の峠に位置し、最近発見されたレアアース鉱床により、その規模以上の価値を持つようになっていた。

「エレナはどこ？」

　女王は情報部長官エレナ・エレーラのことを尋ねた。

「今こちらに向かっています。カラカスの我々の工作員から新しい情報があるそうです」

　ドアが再び開き、エレナ・エレーラが入ってきた。ルイスの明らかな動揺とは異なり、エレナは状況の深刻さを感じさせない冷静さを保っていた。50歳の彼女は情報部門で30年を過ごし、その最後の5年を部長として務めていた。

「陛下」

　エレナは前置きなく切り出した。

「ベネズエラの軍事指揮官間の通信を傍受しました。侵攻シナリオについて話し合っています。主要な目標はセロリコ採掘地域のようです」

　イザベラはゆっくりと頷いた。セロリコのレアアース鉱床は過去10年でサンロレンソの経済を一変させ、世界のハイテク産業に不可欠な供給源となっていた。

「二次的な目標は？」

「アンデス峠の支配と……」

　エレナは一瞬躊躇した。

「体制転換です」

　部屋は静まり返った。イザベラは再び窓に歩み寄り、今度は目覚めゆく首都の様子を観察した。100万のサンロレンソ市民は、周りで進行する危機に気づかず、朝の日課をこなしていた。

「選択肢を教えてください」

　女王は命じた。

　ルイスは咳払いをした。

「外交的には、いくつかのカードが使えます。アメリカは我々の採掘事業に多額の投資をしています。中国は鉱物権の独占契約を求めてアプローチしてきています。どちらも我々の資源がベネズエラの支配下に入ることは望まないでしょう」

「エレナ？」

　イザベラは情報部長官に向き直った。

「ベネズエラの軍部と政府内に工作員を配置しています。主要な反対派の人物とも関係を築いています。必要であれば、侵攻を政治的に高くつくものにできます」

　イザベラは机に座り、様々なシナリオを頭の中で検討した。

「我々の軍事的な立場は？」

「厳しいですね」

　ルイスは認めた。

「最新の装備を持っていても、数では敵いません。地形と防衛態勢が我々の強みです」

「ならば、そこまで事態を悪化させてはいけません」

　イザベラは断言した。

「カルロス、アメリカ国務長官との電話を手配してください。エレナ、カラカスのルートを活性化させましょう。ベネズエラの指導部が何を求めているのか、正確に理解する必要があります」

　大臣たちが指示に従って動き出す中、イザベラの携帯電話が個人的なメッセージを知らせて振動した。娘のソフィア王女が、まだ昼食の約束は有効かを確認してきていた。女王は素早く返信を打ち、約束を延期した。母親であり君主であるという二重の役割の重みが、彼女の肩に重くのしかかった。

●第2章：影と囁き

　情報部のエレナ・エレーラのオフィスは意図的に地味な造りだった。彼女の作戦の真の神経中枢は地下3階にあったが、この空間はより繊細な会合の場として役割を果たしていた。

「報告を」

　彼女は目の前の若手アナリストに命じた。

　エレナの最も有望な部下の一人、マリア・スアレスがタブレットを机に置いた。

「ベネズエラの意思決定プロセスにおける主要人物を特定しました。ロドリゲス大統領は軍部指導者からの内部圧力に直面しています。特にトーレス将軍が積極的な行動を主張しています」

「トーレス……」

　エレナは思案げに呟いた。

「因縁のある相手ね」

「はい。カラカス時代からですか？」

　エレナは小さな笑みを浮かべた。20年前、彼女とトーレスは麻薬対策の共同作戦で協力していた。そして、公式の文書には記録されていない個人的な関係も共有していた。

「カラカスの支局長に連絡を。トーレスの現状について全て調べるように。財務記録、家族関係、愛人、ギャンブル借金、全てよ」

「既に着手しています」

　マリアは確認した。

「それと、もう一つあります。カリブ海で中国の商船に不自然な動きを検知しました」

　エレナの目が細くなった。

「民間船舶の皮を被った軍事装備ね？」

「その可能性があります。積荷目録が我々の監視画像と一致しません」

　情報部長官は椅子に寄りかかり、その意味するところを考えた。中国はアメリカの影響力に対抗しようと、この地域で活動を活発化させていた。もし彼らがベネズエラに追加の軍事装備を供給しているとすれば、それは戦略的な計算を大きく変えることになる。

　彼女の安全な携帯電話が振動し、宮殿からの女王の召集を伝えてきた。エレナは資料を集めながら、この複雑なゲームの層を頭の中で整理していた。

　その間、外務省のオフィスでは、カルロス・ルイスがアメリカの相手役とピリピリした雰囲気のビデオ通話を行っていた。

「国務長官、アメリカの継続的な支援に感謝しておりますが、この時点では言葉以上のものが必要です」

　ルイスは慎重に述べた。

　プロフェッショナルな外見の中にも疲れの色が見える国務長官は、前のめりになった。

「我々の立場はカラカスに明確に伝えました。サンロレンソへの軍事行動は深刻な結果を招くことになります」

「失礼ながら、ベネズエラはこれらの警告に説得されていないようです。我々の情報では、彼らは貴国の外交努力にもかかわらず、軍事行動の準備を進めています」

「だからこそ我々はカリブ海での海軍プレゼンスを強化しているのです」

　国務長官は反論した。

「セオドア・ルーズベルト空母打撃群を現在再配置中です」

　ルイスはこのニュースに安堵と懸念が入り混じった感情を覚えた。アメリカの軍事支援は確かにベネズエラを躊躇させるだろうが、同時に状況をより大きな紛争へと発展させるリスクも抱えていた。

　通話を終えた後、ルイスは女王との予定された会議のために宮殿へと急いだ。廊下で、母親の書斎を出てきたソフィア王女と偶然出くわした。

「ルイス大臣」

　ソフィアは心配そうな表情で挨拶した。

「母のために良いニュースをお持ちだと良いのですが。今週はほとんど眠れていないようです」

　カルロスは若い王女を見つめ、落ち着いた外見の下に隠された心配を見て取った。20歳のソフィアは将来の役割に備えて、サンロレンソ国立大学で国際関係を学んでいた。この危機は彼女に現実世界の外交の厳しい教訓を与えていた。

「あらゆる選択肢を探っています、殿下」

　彼は外交的に答えた。

　書斎の中では、女王とエレナ・エレーラが書類を確認していた。イザベラは彼が入ってくると顔を上げた。

「アメリカが空母打撃群を動かしているそうね」

「既にご存知でしたか？」

　ルイスは驚くべきではなかった。エレナの情報網は驚くほど効果的だった。

「国務長官は他に何と？」

　イザベラは追及した。

　ルイスが会話の内容を説明している間、エレナは安全な携帯電話でメッセージを受信した。彼女の鋭い息の吸い込みが二人の注意を引いた。

「エレナ？」

　女王が促した。

「ベネズエラの大統領府内の情報源から連絡が入りました。彼らは国境での事件を演出しようとしています。我々の軍による攻撃を装い、軍事行動の口実にするつもりです」

　イザベラの表情が引き締まった。

「いつ？」

「72時間以内です」

　女王は立ち上がり、決断を下した。

「では我々が先手を打たなければなりません。カルロス、国連安全保障理事会への声明を準備してください。エレナ、トーレス将軍についての情報を使うときが来たようね」

●第3章：女王の一手

　翌朝、トーレス将軍はカラカスの私邸で無地の封筒を受け取った。中には一枚の写真と見覚えのある筆跡の手書きのメモが入っていた。それを読んだ彼の顔から血の気が引いた。

　サンロレンソでは、エレナが安全なタブレットでトーレスの私用電話の追跡データを監視していた。彼は次々と電話をかけていた――最初は銀行へ、次に弁護士へ、そして最後は彼女が主要な反対派指導者のものと認識している番号へ。

「餌に食いついたわ」

　彼女は朝の機密ブリーフィングで女王に報告した。

「トーレスは自分の立場が思っていたより危ういことに気付き始めたようです」

　イザベラは頷いた。

「中国の件は？」

「ワシントンの友人たちが衛星確認を提供してくれました。中国船舶は地対空ミサイルシステムを運んでいますが、ベネズエラの港まであと3日かかります」

「なら、チャンスはそこにあるわ」

　イザベラは宣言した。最新の外交電報を確認しているカルロス・ルイスに向き直る。

「全て準備は整っているかしら？」

「はい、陛下。ブラジルの大使が発表の準備を整えています。大統領は仲介役を引き受けることに同意しました」

　駒は揃いつつあった。ベネズエラが偽旗作戦を計画している間、サンロレンソは独自の外交的罠を仕掛けていたのだ。中国の軍事物資の出荷の証拠と、ベネズエラの軍事指導部内の腐敗を暴露する脅威が、彼らに必要なてこの原理を提供した。

　その日の遅く、イザベラはベネズエラのロドリゲス大統領と安全なビデオ通話で話をした。続く会話は外交的駆け引きの傑作となった。

「大統領、軍事衝突は双方の国益にはならないということは、お互いよくわかっているはずです」

　普段は大言壮語な態度で知られるロドリゲスは、異常なほど静かだった。

「おそらく、陛下、我々の懸念についてもっと直接的に話し合うことができるでしょう」

「もちろんです。トーレス将軍の最近の金融活動の件から始めましょうか？ それとも現在あなたの港に向かっている中国のミサイル出荷について話し合いましょうか？」

　ロドリゲスの顔から血の気が引いた。

「さすがによくご存じですね」

「ええ。トーレス将軍の私的なファイルの内容に大変興味を持っている反対派指導者たちのことについても、よく知っていますよ。トーレス将軍の秘密口座についても詳細にお話ししましょうか？」

　イザベラは穏やかな口調でたたみかけた。

「特にケイマン諸島の件は興味深いものがありますね」

　ロドリゲスの顔が強張った。

「我が国の内政に干渉するおつもりですか？」

「干渉？　私はただ、事実を指摘しているだけです。あなたの側近が国庫から抜き取った資金の行方も、把握していますよ」

「証拠があるとでも？」

「ええ。トーレスの署名入り文書が、今この瞬間にも反対派指導者のデスクに向かっているかもしれません。彼らがそれを公開すれば……」

　イザベラは言葉を濁した。

　ロドリゲスは顔色を変えた。

「脅迫かね？」

「まさか。これは単なる……情報の共有です」

　イザベラは微笑んだ。

「そうそう、中国からの最新の『援助』についても話したいことがあります」

「何のことだか」

「SS-N-29対艦ミサイルのことよ。偽装された商船で運ばれている。アメリカの衛星がしっかり撮影していますわ」

　ロドリゲスは椅子の中で身を強張らせた。

「そんな……」

「アメリカの空母打撃群が近づいているこのタイミングで、この情報が公になれば？ 　ワシントンはどう反応するでしょうね」

「我々には主権がある。必要な防衛措置を取る権利が」

「もちろん。でも、あなたは軍部の掌握さえ危うくなっていることを御自身でもご存知でしょう？ 　トーレスの側近たちは、彼の失脚を既に見越して動いています」

　ロドリゲスは沈黙した。その額には薄い汗が浮かんでいた。

「陛下のご要望は？」

　彼は諦めたように尋ねた。

「まずは国境からの撤退を。そして……」

　イザベラは一呼吸置いた。

「新しい通商協定について話し合いましょう。レアアースの優先供給枠を提供できます。もちろん、適正な価格で」

「中国は？」

「彼らの船は悪天候で『遅延』するでしょう。その間に、あなたは装備の『見直し』を発表する。それで面子は保たれます」

　ロドリゲスは長く息を吐いた。

「しかし国内の強硬派が……」

「トーレスのスキャンダルで忙しくなりますよ。適度な『リーク』を約束します」

「我々の要求も」

「レアアースの優先供給枠に加え、アンデス峠の共同開発プロジェクトを提案します。Win-Winの関係を築きましょう」

　画面の中のロドリゲスは、ゆっくりと頷いた。

「72時間以内に撤退を始めましょう」

「賢明な判断です。ところで」

　イザベラは柔らかな微笑みを浮かべた。

「トーレス将軍の退職後の処遇について、スペインの海岸沿いに素晴らしい別荘があるとか」

　交渉は深夜に及んだ。細部を詰めながら、両首脳は表向きの理由と実際の取引を巧みに使い分けた。イザベラは、時折娘のソフィアから届く心配そうなメッセージに短い返信を送りながら、最後の詰めに入った。

「ではこれですべて」

　ロドリゲスは言った。

「そうですね。これで我々の未来に、新しいページを」

「ええ。平和的な未来をね」

　通信が切れた後、イザベラは深いため息をついた。勝利を確信しながらも、この取引の代償は軽くはないことを、彼女は知っていた。

　その夕方、イザベラはついに延期されていた娘との昼食の約束を果たした。彼らは宮殿の庭園で質素な食事を共にした。

「こんな激務をどうやってこなしているの、母上？」

　ソフィアが尋ねた。

「この多様な変数の全てのバランスをどう取っているの？」

　イザベラは質問を慎重に考えた。

「全ての決定が実際の人々に影響を与えることを忘れないようにしているの。私たちの国民にね。時には情報を武器として使わなければならないし、時には慈悲を示すべき時もある。コツは、どちらのアプローチが大局的な善に適うかを知ることよ」

　ソフィアは思慮深く頷いた。

「でも個人的な代償は？ 今週のカルロスとエレナのとても心配そうな様子を見たわ」

「彼らは私たちが守ろうとしているものを信じているからこそ、サンロレンソに仕えているの。あなたの父上がそうだったように」

　亡き国王への言及は、母娘に共通の悲しみの瞬間をもたらした。彼の死から5年が経っていたが、母と娘への影響は今も強く残っていた。

「ねえ、本当はどうやって戦争を防いだの？」

　ソフィアが尋ねた。

「歴史の教科書に載ることより、もっと深い話があるはずよね？」

　イザベラは微笑んだ。

「いつか、あなたが女王になったとき、それらの記録にアクセスできるようになるわ。今は、適切に使われた情報はどんな武器よりも強力になりうる……それだけを覚えておきなさい」

●エピローグ：平和の代償

　1ヶ月後、エレナ・エレーラは自分のオフィスで危機に関する最終報告書を確認していた。公式の説明は単純だった、アメリカの支援を受けた外交交渉が軍事衝突を防いだ。真実は、いつものように、もっと複雑だった。

　トーレス将軍は静かに引退し、寛大な年金とスペインの別荘を受け入れた。中国のミサイル出荷は別の顧客に転換された。最も重要なことに、サンロレンソのレアアース輸出は、今や全ての当事者に利益をもたらす新しい協定の下で継続されることになった。

　女王は彼女の目的を達成した。一発の銃弾も発射せずにサンロレンソの独立を守ったのだ。その代償――交わされた約束、明かされた秘密、負った借り――の完全な計算には何年もかかるだろう。しかしエレナが作戦「女王の一手」の機密ファイルを閉じながら、それは価値があったと確信していた。

　私室で、イザベラは個人の日記に最後の記入をした。

『今日、ソフィアが良い女王とは何かを尋ねてきた。勝つことや負けることではなく、勝つ必要をなくす方法を見つけることだと答えた。時として最大の勝利は、歴史に記録されることのない勝利なのだ。サンロレンソは自由で、国民は安全だ。結局のところ、それが全てなのだ』

　彼女は日記を閉じ、窓に歩み寄ってアンデス山脈に沈む夕日を眺めた。明日は新たな課題と、新たな脅威が待ち受けているだろう。しかし今、この瞬間には平和があった。そして時として、彼女は思った。それこそが十分な勝利なのだと。