家鳴り

第3話

　翌週の金曜日は、学校の創立記念日で休みだった。

　三連休になるので、翔太と透真（とうま）と結実（ゆみ）と私の4人でキャンプに行こうということになった。

　駅集合で、寝坊助の私のことは、翔太が家まで迎えに来ることになっていた。

　もっとも集合時間自体が10時で、その20分前に翔太が来てくれることになっていたので、余裕で用意はできていて、9時半前から、私はベッドにゴロンと横になりスマホを弄っていた。

　ピシッ、ゴトッ、キィー、ガタッ……

　今日はいつもより家鳴りの回数が多い気がするなあと思いながら、もうこちらも慣れてしまっているので、特にそれ以上気にすることもなかった。

　ゲームをしながら、ついうたた寝をしてしまったようだ。

　ミシッ……ミシッ……ミシッ……ミシッ……

　夢から覚めるか覚めないかの一番気持ちのいいところで、また家鳴りが近づいてくる。

　頭はボーッと起きかけているが、体はまだ寝ているらしく動かない。所謂、金縛り。私にはよくあることで、霊的なものではないと、ネットで調べて知っている。が、気持ちの良いものではない。

　カチャ……

　ドアの開く音。

　なあんだ、もう、また翔太？　いい加減にしろよ？　なんとか起きて、怒ろうとした。

　次の瞬間、バサッと顔に布を掛けられ、押さえ込まれた。

　物凄い力。跳ね除けられない。

　――翔太じゃない！！

　逃げようとするが全く力負けしている。

　顔に被せられた布も押さえられているせいで、息ができない。

　――死ぬの、私？　殺されるの？！

　恐怖が絶頂に達した時だった。

　ドンッ！！

　バンッ！！

　キィイイ！！

　家が揺れるような大きな音がした。

「チッ」

　舌打ちをすると、上に乗っていたものは、大きな足音を立てて玄関から逃げていったのがわかった。

「翔太……翔太！！」

　翔太が助けてくれたのだと思って、名前を呼ぶが翔太はいない。

　ハナちゃんは、デイサービス。この家には自分以外はいないはずだ……

「さっきの音は何……？」

　慌てて翔太に電話した。パニックになりながら、今あったことを話す。

「鍵をかけて、警察を呼べ！　俺も近くまで来てる。すぐ行く！」

　体の震えが止まらない。

　しばらくして、翔太が来てくれた。

　彼に抱きつき、震えながら泣いた。

「怖い……怖い……怖いよう……」

　翔太は、しっかりと私を抱きしめていてくれた。

　後で警察の人に聞いた話では、犯人は、強盗犯グループの一人だったらしい。

　別のところでは、一人暮らしのお年寄りが殺されて金品を盗まれていたり、店員が大怪我をさせられて高級品を盗まれたりしたとのことで、自分も本当に危なかったと知る。

　また震えが止まらなかった。

　一連の強盗事件も、この辺りを狙っていたグループは逮捕されたらしい。

「取り敢えず、もう大丈夫だとは思いますが、最低限、家に誰かいても、施錠するようにしてください」

　警察の人に注意された。

「昔は誰か家にいたら、鍵なんかかけたことなかったのにねえ」

　ハナちゃんが、ばあちゃんに言う。

「荷物が届いたら、玄関先で呼んでくれて、『あ〜、今、手が放せないから、そこ置いといて〜』とかね」

　ばあちゃんも言う。

「物騒な世の中になったもんだ」

「ホントにねえ」

　私は、一人で眠れなくなってしまい、一時的に、ハナちゃんの部屋に布団を敷いて寝ることになった。ハナちゃんの部屋は仏間の隣で、昔はとっても怖かったけれど、

「なあに、じいちゃんや曾祖父（ひいじい）ちゃんが見守ってくれる一等席だよ」

　と、ハナちゃんが笑いとばしてから、私は、この部屋が一番安全で、安心して寝られる部屋だということを知っていたのだ。

　学校から帰って、小腹が空いたなあと思った私は、ハナちゃんの部屋に行く。

　大抵、ハナちゃんは、おやつを食べているからだ。

「またポテチとコーラなの？」

「そうだよ」

「普通、年寄りは饅頭とか煎餅じゃないの？」

「ハッハッハ、誰が決めたんだい」

「それは知らないけどさ」

「これが長生きの秘訣なんだよ」

　そう言って、ハナちゃんは、可笑しそうにハッハッハと笑った。

　キィー、コンッ

　また家鳴りがした。

「そうだ、思い出した。あの、犯人に襲われてたときにね、『もうダメだ――』と思ったら、物凄い音がしたの。あれも『家鳴り』だったのかなあ？」

「ほう。そうかい……」

　ハナちゃんは、後ろの戸棚の一番下を開けて、ガサガサと何かを取り出し、その隣に置いてある箱の中からもジュースだろうか、取り出した。

「ほれ、これを」

「ポテチとコーラじゃん」

「仏壇にお供えしておいで」

「えーっ？」

　ミシッ、カンッ、キィー

　なんだか楽しそうに家鳴りがした。

〈了〉