ボッチの僕、イケメンの俺

第5話 バイト先にて その1

　金曜日の午後。授業を終えると、僕は急いで家へ戻った。

　制服を脱ぎ、鏡の前で髪を整える。普段は気にも留めない前髪を軽くセットし、メガネを外してコンタクトに替える。鏡に映る「俺モード」の自分が、まるで別人のように見える。

（このイケメンも俺……。）

　学校では絶対に見せない姿。だが、この「俺モード」がなければ、バイト先での自分は存在し得ない。

「よし……行くか。」

　軽く息を吐き、家を出る。

　バイト先のカフェは、住宅街の一角にひっそりと佇む小さな店だ。

白い外壁に木製の看板が掛けられ、落ち着いた雰囲気が漂っている。店内には常連客が多く、ここでの時間はどこかゆったりと流れている。

　店に入ると、カウンターの奥でマスターがコーヒー豆を丁寧に量っていた。

「おっ、悠真くん。今日もよろしく頼むよ。」

　品のある老紳士――マスターは、この店の雰囲気そのものだ。その落ち着きと洗練された振る舞いは、若い僕にとって少し憧れすら感じさせる。

「はい、よろしくお願いします。」

　軽く頭を下げ、エプロンを手に取る。このエプロンを身につけると、自然と「俺モード」のスイッチが入る気がする。

「先輩、お疲れ様です！」

　明るい声が耳に届き、振り向くと、バイト仲間の藤崎麻衣が立っていた。

　小柄で元気な高校1年生。彼女の笑顔は、店全体の空気を和ませる不思議な力がある。

「お疲れ、麻衣。」

「先輩、今日もイケメンですね！学校でも絶対モテモテでしょ？」

　僕は苦笑しながら言葉を返す。

「いやいや、そんなことないよ。」

（学校のことは、彼女には知られたくない。）

　そう思いつつ、麻衣の目に映る「俺モード」の自分が、本当の自分ではないことに胸の奥がざわつく。

「麻衣こそ、可愛いんだからモテるんじゃないか？」

「えっ、か、可愛いって……不意打ちすぎます！」

　彼女は頬を赤く染めながら、慌てた様子で手を振る。その仕草が微笑ましくて、つい笑ってしまう。

　カウンターでの準備が進む中、麻衣がふいに話しかけてきた。

「先輩って、学校の話とか全然しないですよね。」

「そうかな？ 別に話すことがないだけだよ。」

「えー、絶対なんかあるでしょ？ 先輩みたいにカッコいい人なら、学校でも注目されてそうなのに。」

　一瞬、胸がぎゅっと締め付けられる。

（学校では「僕」として地味に振る舞っている自分を、彼女が知ったらどう思うだろう。）

「麻衣はどうなんだ？ 学校では友達多いんだろ？」

「まぁ、それなりに……でも、深い話ができる友達は少ないかも。」

　麻衣は少しだけ視線を伏せた。その仕草に、彼女の明るい笑顔の裏に隠された孤独を垣間見た気がする。

「ここでの時間が楽しいから、大丈夫ですけどね！」

　彼女は再び笑顔を浮かべる。その笑顔は眩しいけれど、どこか無理をしているようにも見えた。

「先輩って、好きな人とかいるんですか？」

　不意に麻衣が投げかけた質問に、一瞬頭が真っ白になる。

「え？」

「いや、だって先輩みたいにカッコいい人なら絶対いるでしょ？」

「いないよ、そんなの。」

　反射的に答えた瞬間、頭に浮かんだのは橘美咲の姿だった。

　彼女のまっすぐな瞳、告白された時の驚き――それが鮮明に蘇る。

（なんで今、橘美咲のことを思い出したんだ？）

　麻衣は僕の返答に少しだけ不満げな表情を浮かべた後、笑顔で準備に戻る。その背中には、どこか寂しさが漂っていた。

「悠真くん、そろそろ休憩を取るといいよ。」

　マスターの声に、僕はカウンターから離れ、店の裏手にある休憩スペースへ向かう。ベンチに腰を下ろし、ゆっくりと深呼吸をする。

（俺は……何をしてるんだろう。）

「俺モード」の自分と、学校での「僕」としての自分。そのギャップに戸惑いながらも、どちらが本当の自分なのかを見失いそうになる。

「お客さんが笑顔になると、君も嬉しいだろう？」

　不意に背後からマスターの声が聞こえた。

「あ、はい……そうですね。」

「君がどう感じるかが重要なんだよ。誰に見せる姿でも、本当の君でいることがね。」

　マスターの言葉にハッとする。僕が彼に返すべき答えはまだわからない。

　店内に戻ると、麻衣が明るい声で常連客に挨拶をしているのが見えた。その姿を眺めながら、僕は自分にできることを静かに考え始めていた。

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今回もお読みいただきありがとうございます！✨

新しいヒロインがついに登場します！えっ、四天王の一人かと思いました？残念、まずは後輩キャラです！🎉「せんぱ〜い」なんて甘い声で呼ばれたら、ドキドキしちゃいますよね。年齢関係なく、この言葉には不思議な魔力がある気がします（笑）。

今回の後輩キャラが物語にどんな風を吹き込むのか、ぜひ楽しんでいただけたら嬉しいです！感想や応援コメントもお待ちしています！💖