サンタ試験 【カクヨムコン10 短編創作フェス①「試験」】

試験官も若人だった。

　サンタの世界の高齢化は、深刻だった。

　体力の低下により、そりでの長距離運転に支障をきたした。途中休憩を多くとるようになったため、然るべき時刻に目的地に到着するためには、出発日時を早めなければならなかった。

　積み荷の上げ下ろしも、かつてのように短時間でこなすことができなくなった。道中で荷崩れを起こさないように積む技（わざ）も、衰えた足腰では力が足りず、

　腰痛を訴えるものが多くなった。

　それだけなら、良かった。

　認知面での衰えが、誤配を生んだ。

　年に一度の楽しみを間違えられた子どもからの嘆き悲しみが、サンタ業界をさらに苦しめた。

　よって、

　行われたのが、今回の次世代のサンタ採用試験だ。

　これまでの受験資格から、年齢をうんと下げて受験者を募集した。

　結果、応募人数は爆上がり……とはならなかったのが、残念でならない。

　最終試験まで残った若者を目の前に、試験官はつぶやいた。

「あたいの好み……」

　その一言で、志願者が消えたことは伏せておきたい。