国のためと言われても。私が守りたい人は、ここにいません。

第5話 神話は歴史の中へ

　いくら女神だと言ってくれても──。

　長く国を空（あ）けていた女神だ。

「シャンテが妃になってくれたら、国中で大喜びだよ。皆キミに怪我を治して貰って、女神の力に感激してたじゃないか。それに調べたんだけど、ラギアの"聖女"は、ユラン人からしか生まれないんだ。代々そうだったみたいで、つまりキミの両親も、ユラン人だ」

「え？」

　ルタの言葉に思考が止まる。私が、ユラン人？

「だからシャンテも僕と同じ、黒髪だろう？　ラギア人は黒髪じゃないのに」

「で、も、これは……、邪神だから闇に染まったと言われてて……」

「違うよ。ラギアの奴ら、女神の代替わりの度（たび）に赤子を攫（さら）っていたらしい。帰国した時、シャンテによく似た貴族夫人がいて驚いたんだ。尋ねてみると十七年前、生まれたばかりの子どもを取られたって」

「もしかして、その人は私の……？」

　声が震える。こんなこと、思って良いのかと。ぬか喜びになるのではないかと。

　もしくは、これは夢で、ルタも夢で……。

　力強く握られた手に、現実だと実感する。

「うん。家族である可能性が高い。シャンテのことを話したら、キミを迎え入れたいと言ってたよ」

「！！　──私、邪神だから。親に捨てられたのだとばかり……」

（家族かもしれない。私に家族がいた。それに捨てられたんじゃなかった！）

　長く傷ついていた心の穴が、じんわりと埋められていく気がする。

　そしてあたたかな思いが希望とともに、全身に広がる。

「ラギア人め……。シャンテをこんなに苦しめて、許せない。どうしてやろうか」

　ルタは憤慨する面差（おもざ）しも整っている。

　彼のすべてが愛しい。

　もうこの気持ちを、止めなくていい。

「ルタ……。じゃあ私も、ルタを好きでいて良いの？　あなたを想ってて、許される？」

「もちろんだよ、シャンテ！　僕を好き？　本当に？　ああ！　嬉しい！　今日は僕にとって最高の日だ！」

　眩しい笑顔を向けられて、私も心から喜びを返す。

「私も。私にとっても人生で一番素敵な日よ！」

「人生で素敵な日は、これからももっと、何度もあるよ。ふたりで作っていこう。幸せな思い出が積み上げるように」

「ええ。ありがとう、ルタ。大好き……！！」

　話しに夢中ですっかり周りを見てなかったけど。

　聞き耳を立てていたユランの兵たちが、私とルタ以上に盛り上がって、盛大な拍手が鳴り響いたから。

　私はルタの腕の中に逃げ込んで、隠して貰った。

　一層、大きな歓声となったことは、言うまでもない。

　こうして。元ラギアの聖女は、ユランの女神としてユランの地に戻り、王家に嫁いだ。

　枯れていた大地は、再び隆盛を取り戻し、豊かな実りと輝く生命力に満ち溢れ、国は長く栄えることとなる。

　一方、ラギアは急激に衰退し、ユランに併呑されたのち、完全に地図から消えた。

　彼らの神は。

　とっくにいなかったのだ。

　おごり高ぶって傲慢に暮らしていたラギア人の元から、神が去っていたからこそ。

　他国の女神に奇跡を頼むことになっていたのに。

　"聖女"と呼んで飼い殺して、なおも反省することなく過ごしたため、この結末を招いた。

　本当に感謝と愛が必要だったのは、自分たちだったのだと。

　気づくことなく歴史から消えた国を少し、憐れに思う。