内なる闇と外なる脅威

第1話

プロローグ

モンスターが地球を襲う前の話。

あれは普通の日だった。

ゲームの音が部屋中に響いていた。テレビの前に座っているのは、9歳の少年、トウカ。その隣では、7歳年下の妹、シナが不満そうな表情でゲームコントローラーを握っていた。

「どうしていつも負けるの！？つまらない！」

シナはフラストレーションを感じながら首を振り、眉をしかめる。

俺は軽く笑って、気楽な表情で言った。

「はは…ただ下手なだけだよ。」

「バカ！」

シナは怒った顔で俺の耳を引っ張り、ゲームコントローラーを放り投げると部屋を出て行った。

「こわっ…」

俺は後ろを振り返り、薄く笑みを浮かべた。

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その頃、地球の外では、15個の隕石が地球に向かって接近していた。だが、それらはただの岩ではなかった。中にはモンスターが潜んでいたのだ。

彼らの名は――オムニボラックス。

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夜、俺は窓際に座り、夜空を見上げていた。それは静かな夜だった。月の光がカーテン越しに部屋を照らし、俺の心は遠くへ漂っていく。

「この幸せは永遠に続くのかな…？」

俺の目に映るのは幸せだけだった。母さんはそばにいて、妹のシナも元気だ。不安になる必要なんてない。

すべてが完璧に見えた。

夜空を見つめていると、空を横切る何かが見えた。15本の光の筋。それはまるで流れ星のように、暗い夜を照らしていた。

「うわぁ！」

その光景を見て、俺はふと父さんのことを思い出した。父さんは宇宙研究者だった。しかし、何年も連絡がなく、突然行方不明になったままだ。

...

そして翌日の午後――破滅の始まり

俺と母さん、そしてシナはリビングで一緒に過ごしていた。穏やかな日常が続いていた。

母さんは優しくシナの髪を撫でて微笑む。

「学校はどうだった？疲れたでしょう？」

シナは少し疲れた様子だったが、うなずきながら学校での面白い話を楽しそうに語っていた。

だが――すべてが突然変わった。大地を揺るがす轟音が響き、家全体が震えた。

シナは窓の外を見て、恐怖で震えた声をあげた。

「あ、あれ…！？何が起こってるの！？」

母さんはすぐに立ち上がり、慌てて叫んだ。

「早く！外へ出なさい！」

母さんは俺とシナを後ろに守りながら、裏口へ向かった。

だが裏口にたどり着く前に、外から爆発音が響き、家が大きく揺れた。壁が崩れ、天井が落ち、外から炎が迫ってきた。

その瞬間、大きなモンスターの影が現れた。そしてその咆哮が響き渡った。

「ガアアアアア！！！」

「早く逃げて！」

母さんはシナの手を強く握り、叫んだ。

俺とシナは全速力で走り、裏口へ向かった。しかし、その道も瓦礫と壁に阻まれ、母さんが崩れた瓦礫に押しつぶされてしまった。

「…母さん！」

シナは叫びながら必死で瓦礫をどかそうとする。

「くそっ！」

俺も何とかしようとしたが、瓦礫の量はどんどん増え、ついに俺は母さんとシナから引き離されてしまった。

「…母さん！早く！」

俺は叫んだが、もう遅かった。

その時、エーテル部隊が到着した。彼らはモンスターの注意を引きつけ、逃げる時間を稼いでくれた。

だが、状況はさらに悪化した。

エーテルは母さんとシナを救おうとしたが、モンスターの力に太刀打ちできず、結局彼らもモンスターの犠牲になった。そして建物に押しつぶされてしまった。火はあちこちで燃え盛り、モンスターはさらに凶暴化していった。

最終的に、生き残ったのは俺一人だけだった。

安全な場所から遠くの光景を見た俺は、その破壊を目の当たりにした。

巨大なモンスターが至る所にいて、家々が破壊されていた。

「えっ…みんな死んだのか！？母さん…シナ！？」

俺は震える声でつぶやき、その場に立ち尽くした。

何も言えなかった。ただ、もし俺がもっと強かったら…。

…彼らはまだ生きていたかもしれない。なんで大事な時に役立たずなんだ？なんでだよ！？…くそっ。

その日を境に、俺の世界は永遠に変わった。

すべてが一瞬で崩れ去ったのだ。

――

15年後 - 現在の生活へ戻る

土砂降りの雨が静かな街の歩道を打ちつける中、足音だけが夜の静寂に響いていた。

無表情な顔。感情のない目。

右手に握ったスマホが震え、画面に光が灯る。

「奴らを倒せる者は存在しない…」

画面に映るのは、15年前に家族を奪ったオムニヴォラックスの姿だった。

脳裏に渦巻くのは、ただ一つの強い感情——

復讐。

…15年前、全てが奪われた。家族も、友達も、未来も。

怪物どもによって全てが破壊された。

あの日以来、エーテルに入ることを夢見てきた。

だが、現実は甘くない。

試験に何度も失敗し、夢に近づけないまま、他に選択肢がなかった。

仕方なく選んだ仕事は、低賃金で重労働なものだった。それでも、生きるために必要だった。

スマホを握りしめ、拳を固く握る。

「…正しいか間違いかなんて関係ない。」

「…生き残るために…奴らを倒す。」

その時、俺はまだ知らなかった。

さらなる力を得るためには、何かを犠牲にしなければならないことを。

土砂降りの雨は止むことなく街を打ち続ける。街も、記憶も、俺自身も全てを洗い流すように。濡れた道路の上に立つ俺の身体は、まるで世界を背負わされたかのように重かった。息が浅く、苦しい。

その時だ。また聞こえてきた…あの足音。怪物の足音が近づいてくる。

「…くそっ、またかよ！」

崩壊しかけた建物の瓦礫から、それは姿を現した——小型のオムニヴォラックス。だが、“小型”とは到底呼べない巨大な姿だった。その黒い鱗は雷光を反射し、そこから漂う死の気配を肌で感じる。

「チッ…なんでいつもこうなるんだよ、クソが！」

手が震える。冷たさではなく、恐怖で震えていた。

逃げ道はないと理解していた。

しかし、その時、声が聞こえた。微かな小さな叫び声だ。

振り返ると、瓦礫の下に閉じ込められた子供がいた。その目は涙に濡れ、恐怖に満ちていた。

「…今じゃねえだろ！」俺はつぶやき、頭の中のパニックを無理やり押さえ込んだ。考える前に足が勝手に動いていた。

俺は走った。一歩一歩が痛みを伴い、体中が悲鳴を上げるようだった。それでも止まれなかった。今は無理でも、あの子だけは——助けなければ。

「おい、待ってろ！今行く！」

聞こえているのかは分からない。俺は彼の隣に膝をつき、荒い息を吐きながら瓦礫を掘り始めた。手は擦りむけ、血が滲んでいたが、止めることはできなかった。

「絶対に助けるからな…」誰に言うでもなく、自分自身に言い聞かせるように呟いた。

そしてついに——力いっぱいの一掻きで、瓦礫をどけた。

「まだ走れるか？」俺は崩壊の隙間を指差しながら言った。「早くここから出ろ！」

子供は一瞬躊躇したが、やがて頷いて全力で走り去った。

俺は深く息をつき、一瞬だけ安堵した。だが、それは一瞬のことだった。

地面が突然震え出した。

反応する間もなく、大きな爪がアスファルトを叩きつけ、目の前にクレーターを作り出した。俺は吹き飛ばされ、崩れかけた建物の壁に叩きつけられた。だが、痛みを押し殺して立ち上がる。肩から血が流れ、視界がぼやけ始める。

「…ふざけんな、この怪物め…！」

横に転がっていた鉄筋を掴んだ。これでは足りないと分かっていたが、他に何もない。

俺は突進した。

「…もし死ぬなら、せめてこれで罪を償えるだろ…」

鉄筋を振り下ろしたが、怪物の鱗に当たっても弾かれるだけで、傷一つつかなかった。

怪物は俺を見下ろし、その目には冷たい嘲笑が浮かんでいた。まるで、「お前に何ができる？」と言われているようだった。

俺は後退りし、力尽きて膝をついた。

「…なんで…なんで俺はいつもこうなんだよ…」

震える身体。悪化する傷。呼吸するたび胸が痛む。

その時、15年前の記憶が蘇る。火、叫び声、血と煙の臭い——泣いているシナ、恐怖に満ちた母の顔…

俺はその記憶を振り払おうとしたが、あまりにも鮮明で頭から離れなかった。

「…これで全部終わりか？」

苦笑いしながら、力尽きた身体が地面に倒れた。

その時だった——まばゆい光が視界を覆った。エネルギーの爆発がオムニヴォラックスを後退させた。

かろうじて目を開けると、黒い制服を着たエーテルの隊員たちが見えた。その中の一人が雨の中で剣を手にし、優雅に動いていた。

…彼女は——

「シナ？」俺はかすれた声で呟いた。

だが、考える間もなく意識を手放した。全てが暗闇に包まれ、俺は何も感じなくなった。