第２ボタン・ノーリターン

第２ボタン・ノーリターン (1/1)

「あの、先輩、ボタン、ください。第２ボタン」

　たくさんのつぼみをつけた桜の木のしたで、わたしは要望した。

「ダレニモワタサナイデネ」

　ロボ先輩はそう言うと、ガラスケース付き自爆スイッチになっている第２ボタンを胸から外して、わたしにくれた。

　虎色で縁取られたガラスケースのなかの、真っ赤な第２ボタン。わたしはそれを両手で包んで、照れくさくなってはにかんだ。

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　一年後。わたしは某国の諜報機関に追われている。

　卒業したロボ先輩は平和を目的とした人道のための戦いを宣言し、手始めに各国の核兵器を無力化して回った。

　ロボ先輩に敵わず軍事力を失っていくばかりの大国連中は、彼の目的を阻止するため、その弱点である自爆スイッチを狙ってきたのだ。わたしの元へ。でも、そうはさせない。第２ボタンは誰にも渡さない。

　一介の女子学生に過ぎないわたしは卒業を待たずして空手、柔道、弓道、護身術、カンフー、ジークンドー、ガン・カタ、ハッキング術、危険物取扱資格、調理師免許を修得してこれに対抗した。

「しつこいったらありゃしない！」

　撃退した刺客たちを歌舞伎町の路地裏に転がして、夜の街をわたしは走った。

　懐に隠した第２ボタンをぎゅっと握ると冷たいけれども、ロボ先輩の温かな吐息、もとい背部ファンからの排熱が思い出される。

(――先輩、将来の夢ってなんですか？)

(ボクノユメハ……ブキヲステテ、タイセツナヒトヲ、ダキシメルコトデス)

　両手の指がビーム砲になっていたロボ先輩。でも誰よりも優しいひと。

　背中から抱きついたらサウナのような排気で、わたしはヤケドしそうになっちゃったっけ。

　ふふっと思い出し笑いしたとき、目の前のスクランブル交差点が山のように隆起して、地面から巨大メカが姿を現した。

『『そこの女！　抵抗をやめなさい！　スイッチを引き渡せば、命までは奪わない！』』

　全長30メートルのオオサンショウウオ型巨大兵器だ。万事休す。逃げ道を探して視線を泳がせた、そのとき。

「イケマセン！　アナタノコウイハ、ハカイカツドウデス」

「……先輩！！」

　遥か上空から飛来したロボ先輩が、オオサンショウウオメカの前に立ちはだかった。

「ほんと遅いです！　助けにきてくれたんですね！」

「マチナカデハ、タタカエマセン。サア、ツカマッテ」

　数秒間うろたえていたオオサンショウウオメカが、大きな口をガパッと開けた。

　わたしは前からロボ先輩の首に両手を回した。第２ボタンのない胸部へ、体重をあずける。

「オッケーです！」

「デハ、ニゲマショウ」

　ロボ先輩が脚部ブースターで離陸すると同時に、オオサンショウウオメカの口から無数のミサイルが発射された。殺到するミサイルの間をすり抜けて、わたしたちは空の彼方へと飛んでいく――。

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　鉄板焼きチェーン〝道とん堀〟のお座敷席の黒く熱い鉄板の上では、豚キムチお好み焼きが油の音をたてていた。

「ゴメン、キケンナメニアワセルツモリハナカッタ。ボタンヲ、カエシテクダサイ」

　自分用のお好み焼きをひっくり返しながら、わたしはロボ先輩を無視した。

「誰にも渡しませんよ。先輩の言ったとおりにね」

　焼け具合をたしかめて、ソースと青のりとかつお節をたっぷりかける。

「コマリマシタネ……」

「それよりも先輩、ほら」

　お好み焼きをヘラで指すと、ロボ先輩はカメラアイをそっちに向けた。

「見てください、かつお節が踊ってますよ。この現象の名前を教えてください」

「……ムム……」

　検索中のまま固まってしまったロボ先輩をテーブル越しに見つめてわたしは、両頬が熱くなるのを感じるのだった。