幾億の星を越えて

　非常音が脳内に響くと超電導リニア（電車）が急停止した。

　窓の外を眺めていたボクの体が進行方向に傾く。車内の乗客からも声が漏れる。

　中央都庁前駅（ターミナル）を出た直後の出来事、緊急停止とは珍しい。

　そう考えていると頸椎埋込端末（ナビゲーション）から伝搬された電気信号がボクの視界にウインドウメッセージを流した。

『次の合同庁舎前駅で非常停止ボタンが押された関係で緊急停止しました。人類相互共有電脳機構（Human Interaction Computer System）によって対応いたします。ご乗車のお客様には大変ご迷惑をおかけしますが今しばらくお待ちください』

　続けて集団意思集計（オーディエンス）が重なるように表示された。

　現在この電車を利用しているヒトがリストアップされ、人類共生社会に対する彼らの貢献度、緊急定時時間による被害額が算出されていき、数万ポイントの損害額を掲示した。

　それに対するヒトビト（ニューラルネットワーク）の反応が集計グラフで表示される。

　償還させるべきとの意見が９割を超えた。前方の座席から「迷惑かけたんだからそれくらい当然だ」という声が聞こえた。

　ボクは軍帽をかぶり直すとシートに身を沈めた。

　未だに電車は停まっている。おそらく今ごろ同僚が対象者を保護していることだろう。

　合同庁舎前駅で活動している同僚の映像共有をＨＩＣＳに要請するとボクの要請はすぐに承認されホームで行動する同僚の映像が脳内に広がった。

　濃紺に白縁の軍服を着た同僚達がやつれた中年男性を確保していた。

　やはりポイント（・・・・）が不足していたのだろう。ボクは冷房の効きすぎた車内に寒さを覚え軍服の襟元を密着させた。

　ＨＩＣＳが制御するこの世界に偶発的な事故はありえない。ヒトが認識するあらゆる事象はＨＩＣＳが計算しつくしその全てに対応しているからだ。

　頸椎埋込端末（ナビゲーション）が埋め込まれたボク達は、ＨＩＣＳの計算通りに生活していれば怪我をすることもなければ病気になることもない。人類最大の敵だったガンは１００年前に克服され、ヒトゲノムを自由に作り替えることができる現在では自然死という言葉すら消えつつあった。

　そしてボク達はＨＩＣＳが構築するニューラルネットワークによって生物の集団として１つの擬似的な意識を形成できるところまで来ていた。今も脳内で見えるオーディエンスがそうだ。

　ボク達はＨＩＣＳによって個々の意識の隔たりが解消され、集団的生物（１つの生物）としての意識を持とうとするところまで来ていた。

　しかし、その秩序を維持するために１つの絶対的なルールがある。

　ヒトにとっての現世の楽園。その楽園を維持するため、ボク達は個体ごとに生命維持評価基準（ポイント）が付与されている。このポイントはＨＩＣＳにより管理され、集団的生物（ボク達の社会）に与える影響度によって増減する。生物としての死を超越したボク達にとってこのポイントは肉体の寿命そのものだ。

　ＨＩＣＳの指し示すまま生きている限りこのポイントは減ることはない。ポイントが減少するのはボク達の社会で逸脱した行動を行った（エラーが発生した）とき。例えば、いまボクが遭遇している状況――大勢のヒトが利用している電車を緊急停止させた場合などだ。

　通常であればオーディエンスを元にＨＩＣＳが対象者のポイントを減らし、公共交通機関の混乱をすぐに収拾すればよいだけだ。その処理はほんの数十秒で終了し、電車もすぐに運転を再開する。

　そうならなかったのは対象者のポイントがゼロになったから――。

　ポイントの消滅は肉体の生命活動の終焉を意味する。生命の終わり、肉体を形成する細胞１つ１つが静かに穏やかにその役目を終えていく。

　しかし、それはそのヒトにとっての死ではない。

　生命活動が停止した後も対象者の意識は電気信号（インパルス）となってＨＩＣＳが構築するニューラルネットワークを伝搬し、他のヒトの意識と混ざり合い、変化と記憶を連鎖的に継続していく。肉体という生命維持装置から脱却してニューラルネットワークの接点（シナプス）としてより純粋な電気的活動体へと変わるだけなのだ。

　肉体から電気的活動体への移行を補助するのがボク達「見届人」（センチネル）だ。

　ボクは意識を視覚に戻すとサングラス越しに窓の外を見た。

　いつの間にか電車は動き始め、無機質なビル群が後方へと流れていく。スーツを着た人々が吸い込まれるようにそのビル群に入っていくのが見えた。ボク達の意識は頸椎埋込端末（ナビゲーション）によって呼吸の１つさえ電気信号となってＨＩＣＳのネットワークに伝搬され共有される、肉体の有無にかかわらず。

　ボクは同僚に連れられていった男性のことを考えた。

　どうして対象者（彼）は電車を止めたのだろう。ボクにはいくら考えても理解できなかった。

　そしていつしか考えることを止めた。

　ボクの役割は見届人（センチネル）だったからだ。

　　　※

　超電導リニアから旧式幹線に乗り換えて更に数時間、四角い窓から見える景色は幾何学的なビル群から緑が埋めつくす大地に変わっていた。

　人類相互共有電脳機構（ＨＩＣＳ）の恩恵を受けるには都市部で生活することが最善だ。わざわざ不便な土地に住み続ける必要はない。ヒトビトが自分の土地を棄てて（都市部に集結して）半世紀、電車はボクを揺らしながら無人の駅を幾つも通り過ぎる。

　誰も住まなくなって野生の緑で覆われた土地、遠くには都市部を養う無人工場群が虚ろな塊となって電車の後を着いてきていた。その上を鳥の群れがＶ字で飛ぶ。

　西に傾きはじめた太陽が連なる山々に隠れた頃、電車は山間部にある駅で停止した。

　屋根すらない無人駅、ひび割れたホームから生えたメヒシバやネコジャラシ（雑草）が橙の太陽に照らされている。それでも最低限の機能は稼働しているようで、人工改札機で認証を済ませて駅前に出るとＨＩＣＳによって手配された全自動移動車両（タクシー）がすでにあった。

　ボクを乗せたタクシーは滑るように走り出し、かつて商店や民家だったであろう廃墟を通りこして山道に入った。更に２時間、このまま山頂を目指す。

　フロントガラスの切り出す景色が木々のトンネルだけになった頃、タクシーは音もなく停止した。ここから先は目的地まで徒歩となる。

　すでに夜の帳が降り自然光のない山林は闇に包まれていたが、光をうまく受けとめられない弱視のボクには丁度よかった。

　サングラスを外して改めて辺りを見渡すと山頂へ続く登山道が分かった。頸椎埋込端末（ナビゲーション）が行き先を矢印で示す。

　目的地まで続く一本の道を進む。

　むき出しの土がボクの足裏にこれまで感じたことのない凹凸感を伝えてきた。標高のせいだろうか、８月だというのにひんやりとした夜涼（やりょう）がボクを包み土と草の匂いを運んでくる。耳に入るのは夜を招く鳥の鳴き声。

　どれも肉体で感じるのは初めてだったが全てはニューラルネットワークで共有していたこと。肉体は敏感に反応しているが脊髄反射のようなもので、ボクの脳の中では理解の範囲内だった。

　漆黒の山林が開いたのはその時だった。

「――ああ」

　周囲を一望できる山頂の高台。

　そこに立つボクの目の前に広がるのは、透明な夜空に登る乳白の天の川（銀河系の光）。その清渓（せいけい）は中天へと流れていき、１０００億の星の輝きがボクに降り注ぐ。人工の光がないせいか、それとも夜の空気が澄んでいるせいか。白、蒼、黄、朱の大小様々な点がせせらいでいた。

　夜空を見上げしばらく放心していたボクに誰かが呼びかけた。

「いらっしゃい、センチネルさん」

　いつの間に近くに居たのだろう、驚いて振り返ると淡く浮かび上がった人影があった。

　線の細い、幻のような彼女は翠の黒髪と紅い口紅が印象的だった。

「あなたがドクター・トキコ・キリガヤですね」

「〝最後の番兵（センチネル）〟というくらいだからもっと厳つい人が来ると思っていたわ」

　うっすらと笑うトキコはボクを手招きすると少し先にあるテーブルとチェアに案内した。

　そこに座るとより一層夜空が広がって見えた。

「あなた、随分と興味深いわ。白い肌に、髪は銀色？　けれども赤い瞳が星より輝いて見える」トキコがあまりにも不躾にボクを覗き込むので、

「遺伝情報欠損症（ジェネティック）です。コンマ数パーセントの差で生まれてよいことになりました」ボクは少し苛ついて言わなくていいことまで口にしてしまった。

　あらゆる遺伝子は生存する価値がある、人類共生社会にほんの数ナノメートルでも貢献できるのであれば。

　生命活動を維持している今のボクはＨＩＣＳによって集団的生物（１つの生物）の一部（１つの細胞）であることを許されている。それがボクの存在できる理由、しかし――。

　トキコはまだボクを見ている。夜空と同じ透き通った黒い瞳――その瞬間、本当はボクがどう思っているのかを読み取られたような気がした。

「ヒトの遺伝子のパラメータ数はご存じかしら？」

「約２万個のタンパク質コードがあると聞いたことがあります」

「そう、２万個。たったそれだけの変数でわたし達ヒトは出来ているの」

「たった２万個、でしょうか。脳には１４兆個のシナプス（パラメータ）があります。その変数が〝ボク〟をひとりの意識体（ボク）にしているのです」

　意見してしまったことに気づいたボクは視線を反らすために自分の指先を見た。

　遺伝子の中のたった２万個の配列で作られたボクの手指は、白くて細くて何も掴めなさそうだ。それなのに生かされているのはこの配列が排除基準値より僅かに上だったからで、ボク自身（１４兆個のシナプス）が受け入れられたからでない。ボク個人の意識は無価値なのだ。

「個の集合体であるヒトの社会が集団の意思を決定する時に、個の意思がどのように影響するかとても興味深いテーマだし、あなたはその可能性を信じてるのね」

「ボク達個人の考えが人類相互共有電脳機構（ＨＩＣＳ）に影響を与えるなんて自惚れてはいません。少なくともボクはＨＩＣＳの一部にすぎないのです。ボクはただ、ボクの体が２万個のパラメータの失敗作（ジェネティック）であっても、ボクの１４兆個のパラメータの変化（意識）にはさほど作用しないとお伝えしたかっただけです」

「ふふ、ごめんなさい。あなたがとても綺麗だったからつい意地悪をしてしまって」

　薄く笑ったトキコはそう言って星空を見上げた。

　肩に掛かっていた黒髪がさらりと流れる。遠くを見るその横顔はとても幻想的だとボクは思った。

　ボクにはもう彼女への嫌悪感はなかった。

「白い星、黄色い星、青く点滅していたり、赤く燃えていたり。あそこにはわたし達が観測できる範囲だけでも１０００億以上の星があるわ。ヒトの脳神経細胞（ニューロン）も同じね。大脳に１６０億個、小脳に６９０億個、それが宇宙にも匹敵する脳神経回路（ネットワーク）を構築してる。そこを伝搬する１４兆個のシナプス（パラメータ）。その運動を観測すれば誰ひとりとして同じではない。だけど――」

　トキコがボクの方を向く。彼女の手がボクの手に伸びた。

「脳神経回路（ネットワーク）を伝搬する電気信号（インパルス）の強弱だけが〝あなた〟だといえるのかしら？」

　その瞳が、一瞬、悪戯っぽい光を帯びた。

　と、彼女はボクの手を掴むと自分の胸に押し当てた。見た目よりも豊満な感触が手のひらから伝わってくる。

　しかし、ボクには単なる乳腺と脂肪細胞の集合体という感情しかわかなかった。

　ボクの反応が面白くなかったのか、トキコはつまらなそうに手をほどいた。

「あなた、なんの変化もないのね」

「遺伝情報欠損症（ボク）ではなく、普通のヒト（異性）でしたら生物学的にきちんと反応したと思います」

　脳科学者であり天文学者でもあるトキコ・キリガヤは生物学にも精通していた。なのでボクの言葉の意味を瞬時に理解した彼女はじまじとボクを見つめ返した。

　真核生物であるヒトは有性生殖によって遺伝子を求め合い相手との交換を行う。一説には遺伝子は自分とは最も異なる配列を持つ遺伝子を求めるという。

　しかし、ボクの遺伝子は他の遺伝子を求めない。遺伝情報欠損症（ジェネリック）で性が不完全だからだ。

　それに気づいたトキコだったが、

「あなたの姿を見たときにそこまで計算しておくべきだったわ。どうしたものかしら、２万個の遺伝子と１４兆個のシナプスの関係（あなた）に興味がないと言ったら嘘になるけれども、これからの観測を変更するつもりもないし」

　知的な雰囲気を残しつつ僅かに戸惑っているのが分かった。

　そういう演技かもしれないし、天才が見せた素の部分とも感じた。もしかするとその両方かもしれない。そう思えるほどトキコ・キリガヤはボクにとって不思議な存在だった。

「なぜドクターは今ごろになって頸椎埋込端末（ナビゲーション）を受け入れたのですか？」

　ＨＩＣＳからこの任務をアサインされたとき、最初に疑問に思ったことを彼女に尋ねた。

　ボク達は頸椎埋込端末（ナビゲーション）を埋め込むことによって、旧時代的なヒトの群れから人類相互共有電脳機構（ＨＩＣＳ）を介して社会有機体となった。ボク達〝個の意識〟はニューラルネットワークの中で電気信号（インパルス）として１０００京以上のシナプス（パラメータ）となり集団的生物（１つの生物）の意識を形成している。

　こうしたヒトの進化の中、トキコ・キリガヤはＨＩＣＳへの接続を最後まで拒否していた。

　その彼女があることを条件に頸椎埋込端末（ナビゲーション）を受け入れたのが６ヶ月前。ＨＩＣＳは集団の意思としてトキコ・キリガヤの条件を承諾し、この山頂にある彼女の研究施設を増強した。

「ここ（・・）ではもう、やれることがなくなったから」彼女は目を細め口元で自嘲する。

「ドクターがなさりたかったこととは？」ボクは本当に知りたいと思った。

「それはね」トキコはふふと笑った。

「きっとあなたと同じことよ」

　それは違う、ボクは瞬時に判断した。

　コンマ数パーセントの差でボクを誕生させたＨＩＣＳにボクは感謝も憎悪もない。１つの個（細胞）として与えられた生命を使用して与えられた役割を果たすだけ。それが集団的生物（ＨＩＣＳ）の意思だと理解していたから。

　だからボクは、彼女のようにたった１ヶ月で生命維持評価基準（ポイント）をゼロなどにはしない。それが単に肉体を離れて純粋な電気的活動体へ戻るだけだとしても。

　むしろおかしいのは彼女の方だ。

「どうしてわざわざポイントを減らすような事をしたのですか。ボクにはとても真似できません」

「そうかしら」彼女は立ち上がった。

　長い髪がボクの眼前で揺れる。彼女の頭上に浮かぶ星雲（天の川）がボクを見下ろした。

「あなたは２万個の遺伝子の結果（ジェネティック）である自分の体と自分の意識（１４兆個のシナプスの変化）はお互いに作用しないと言ったけれど、深層ではそうではないと理解していて不安になってるの」

「そのようなことはありません、ドクター」

「そう？　わたしはその不安定さは正しいものと思えるわ。だって、ジェネティックであることを意識している時点であなたという個に影響を与えているといえるもの」

「それは心理学です。生物学的人類学的に見ればなんの進化も進歩もありません」

「けれどもあなたのパラメータ（脳神経回路）を変化させるにはそれで十分。あなたは常に変化してる。その量子的なゆらぎは原理的に存在するの。そしてある一定の密度ゆらぎを越えた瞬間、重力を発生させるの」

「ボクが変わることはありません」

　出来損ないのボクは、これまでも、これからも、ひとりで居続けなければならない――そう言いかけたボクの唇を彼女は人差し指で優しく触れた。

「個はね、孤独（ひとり）だと分かると重力を作って引き合うの――〝さみしい〟って」

　その瞬間、ボクの肉体に電流のようなものが走った。

　それは脳神経回路を走る電気信号（インパルス）ではなくもっと原初的な何かだったが、ボクにはそれが何かは理解できなかった。

　戸惑う僕の前で彼女は背後に目を遣った。

　高台の上には彼女のための研究施設と巨大なパラボラアンテナが夜に浮かんでいた。

「ごめんなさい、そろそろ時間ね」

　彼女はボクに手を伸ばした。

　長い髪が星々の瞬きを反射する。髪の上を流れる一条の光がそのまま夜空に舞っていった。

　ボクはただ頷（うなづ）いた。それが見届人（ボク）の役割だから。

「あなたが最期に会った人（センチネル）で本当によかったわ」

　ボクの手を握り返すと、トキコは満足そうにうっすらと微笑んだ。

　その時、彼女の後ろを流星が流れて消えた。

　８月の夜、ペルセウス座から星の雨が降り始めたのだ。

　　　※

　研究施設の中にはトキコのための保管カプセル（ベッド）が用意されていた。

　幾つもケーブルが繋がれた繭（まゆ）のようなそれに身を横たえた彼女は「自分で用意しておいてなんだけど、あまり寝心地はよくないわね」と笑った。

「わたしの肉体が生きるのを止めた後、あなたはどうしなければならないか聞いているかしら？」

　ベッドの中で彼女がボクに尋ねる。ボクが頷くと彼女は口の端を笑みで滲ませた。

　ボク達「見届人（センチネル）」の任務は生命活動を停止した肉体を回収すること、それが本来の役割。

　しかし、今回のボクの任務は少しだけ違っていた。

　トキコ・キリガヤだった肉体を回収することは変わらない。そこにもう１つ別の〝見届け〟が追加されていた。それがトキコ・キリガヤの出した条件だった。

「しっかりと見ていてね。あなたと同じようにきっと綺麗だと思うわ」

　内に秘めた興奮を抑えられなかったのか彼女の頬がほんのり火照っているのが分かった。

　電気的活動体に移行する人間を何人も見届けてきたが彼女のような反応をするヒトを見るのは初めてだった。

　ＨＩＣＳにアクセスするとトキコの頸椎埋込端末（ナビゲーション）が正常に作動しているのが分かった。ＨＩＣＳは既に彼女の脳神経回路の複写（トレース）を終えており、彼女が発する最後の電気信号（インパルス）をも自らの一部にしようと待ち構えていた。

　ＨＩＣＳの目的はトキコ・キリガヤの頭脳――全てをデータ化して取り込むこと。

　しかしそれは同時にトキコ・キリガヤの解放も意味していた――脳神経細胞（ニューロン）の活動によって発生した彼女の脳波は大空へと放出され、ペルセウス座の流星群に乗り宇宙へと伝搬する。そうする取り決めだった。

「ヒトの脳神経細胞と宇宙の星々は量子力学的に同じ構造をしているの。宇宙は１０００億の星が大規模構造を形成し、脳内では８５０億個の細胞が脳神経回路を構築してる。それらをネットワークとして機能させているのは重力か電磁気力かの違いなだけで、その２つの力は宇宙誕生直後はもともと１つの力だったの。だからわたしはその力が交わる点（その力の最初の場所）に行きたいの」

　トキコは熱っぽく語った。もしかすると彼女は本当にそこまで辿り着くかもしれない。

　宇宙の原初、急膨張（ビッグバン）を起こす前の宇宙は１つの点に過ぎず、超高密度で超高温な点の中には重力や電磁気力に別れる前のたった１つの力しかなかった。そこが彼女の目指す先なのだとしたなら全く想像できない次元の話――。

　すぐ近くに居るのに急に彼女との距離を感じた。彼女はもう違うものを見ている気がした。

　彼女の視線の先にあるもの、それを見ることをボクは望んではいけない。ボクが見届けなければならないのは彼女自身なのだから。

　冷静になったボクは、任務を遂行するためにベッドの蓋に手を掛けた。

　これを閉めれば彼女は肉体という生命維持装置を置いて長くて一瞬の旅に出る。紅い唇も澄んだ黒い瞳もボクにはもう何も語らなくなる。

　ふと視線を感じて下を見ると、彼女が目を細めて微笑んでいた。

「あなた、見届人（お仕事）になると無口になるのね」

　ボク達見届人（センチネル）は任務中に余計なことを口にしないよう訓練されている。

「あまりからかわないでください、ドクター」

「――あ、待って」

　蓋に力を込めようとしたボクを彼女の言葉が止めた。

「また意地悪ですか？」

「やり残していたことがあるの」

　彼女は腕を伸ばすとボクのネクタイを強引に引いた。いい香りが広がり彼女の顔が近づく。

　と、次の瞬間にはボクの唇は彼女の唇で塞がれていた。

　唇の表面から彼女の温かさが伝わるたびに脳神経回路を伝搬する電気信号（インパルス）ではない電流がボクの全身を駆け回った。

　彼女はずっとボクを見ていて――別の柔らかな物がボクの唇を押し広げた。

「――ンッ！」

　驚いたボクは離れようとしたが、彼女はボクの顔を掴むと舌先で口内をかき回した。これまで感じたことのない甘く痺れるような感触が口内を満たしていく。

　粘膜を纏った彼女の舌が別の生き物のようにボクの舌を弄ぶ。滑らかで、甘くて、柔らかくて、とろけるような――。

「ふふ。大げさね、あなたは」

　唇が離れたと理解できたころ、彼女はボクを解放してくれた。満足した彼女の唇はボク達の分泌物に塗（まみ）れて艶めかしく反射していた。

　まだ呆然としているボクに彼女は悪戯っぽく笑った。

「わたしの遺伝子をあげたのだからあなたはもうさみしくないわ」

　――寂しい？　ボクが！

　彼女の言葉に血液が逆流し、気づけば彼女の肩を掴んでいた。

　そのまま顔を近づけ吐息が頬に当たる距離になっても、彼女の蠱惑的な表情は変わらなかった。

　今だけは真っ直ぐにボクを見つめてくれている。

　ボクは静かに唇に唇を重ねた。さっきよりもはっきりと彼女の温もりと柔らかさを感じる。

　彼女はボクに体を預けてくれた。ボク達はもう一度お互いの体温（あらゆる情報）を交換した。今度はボクから彼女に。

「――ボクの遺伝子もドクターに差し上げました」

　ボクの指先が彼女から離れると同時にボクは彼女にそう告げた。ボク自身、何故そう言ったのか理解できなかった。口づけだけでそのようなことが出来る訳がない。彼女もそれは分かっている筈だ。

　それなのに彼女はボクに向かってうっすらと微笑んだ。

「あなたは最後の番兵（センチネル）さんなのだから誰よりも後にいらっしゃい。わたしはそこで待ってるから」

　それが彼女と交わした最後の言葉となった。

　　　※

　研究施設の外に出たボクは空を見て息を飲んだ。

　中天へと登る天の川に逆らうように幾つもの光跡が夜空の彼方へと流れていた。

　流星群などではない。数百年ぶりに訪れたペルセウス座の大流星嵐がボクの真上で繰り広げられていたのだ。

　吸い込まれそうな夜空から無数の流星が滝のように落ちてくる。空が光跡に埋めつくされる。煌めく星光が草木を闇に沈め、音を吸収していく。ここは星々だけが生きる世界となった。

　視界に広がる光景に平衡感覚を失いそうになりながら辺りを見渡すと、天空へと頭を向けるパラボラアンテナの姿が闇の中から浮かび上がった。

　トキコ・キリガヤの脳神経回路を伝搬する電気信号（インパルス）を電磁波に変換して宇宙へと送信するための無機質な葬送装置。彼女は肉体を離れ、インパルス（意識）を細分化し、粒子となり波となり、１３８億光年より更に先にある宇宙の力が交わる点へと向かうのだ――ボク達（ヒト）を残して。

　まだ唇に残っていた感触を確かめるように口を固く結ぶ。

　刹那、天を見上げるパラボラアンテナから眩い光が柱となって宇宙へと駆け上がった。

　その光は粒子であり波であり普通のヒトが視認できるものではなかったが、遺伝情報欠損症（ジェネティック）なボクの目（赤い瞳）だけは見ることができた。

　空を貫く一条の輝きはまるでトキコの意思を表しているかのように真っ直ぐに宇宙を映す夜空へと伸びていき、ペルセウス座の流星達がそれを歓迎した。

　ボクはボクの意思で頸椎埋込端末（ナビゲーション）を一時停止した。人類相互共有電脳機構（ＨＩＣＳ）には数字だけで十分だ。

　その時、急に吹いた風がボクの軍帽をさらった。中に押し込んでいた長髪が風に舞う。

　それでもボクは夜空を見上げ続けた。光の粒子と波が向かうその先を見届けたい、無性にそう思った。

　１３８億光年前、ビッグバンによって発生した「量子のゆらぎ」は宇宙にひしめく物質全ての源となり、今では「宇宙のゆらぎ」となって互いに求め合い１つに戻ろうとしている。それは素粒子であり、遺伝子であり、電磁気力であり、強い力であり、弱い力であり、引力（引き合う力）であり――。

　トキコ・キリガヤもまたそうした力を感じ、求め合い、引かれていったのだ。それは、ボクの全細胞、全電子信号、全粒子がどうしようもなく彼女の引力性に惹（ひ）かれてしまったのと同じように。

　もう一度風が踊った。今度はボクを優しく撫でるように。

　乱れた髪もそのままに、ボクは空（宇宙）を見続けた。

　ボクだけが見える粒子と波で出来た光の矢（トキコ・キリガヤ）は、白、黄、青、赤の星点描で埋めつくされた宇宙へと溶けていき、次々と誕生する流星によってかき混ぜられ拡散していった。

　透明な夜空に展開する星々の粒子は、引かれあい、近づき、繋がり、大きな渦となってお互いを求めて回り続ける――それが宇宙のネットワーク、トキコ・キリガヤがゆく次元。

　ボクは息を吐く。唇にはもう彼女の感触はなかった。

　――あなたも寂しかったのですか？

　それはボクの胸の中だけの声、脳神経回路に伝搬する電気信号の強弱に過ぎない。そしてそれは決して彼女と交わることはない。

　何故ならボクは、人類相互共有電脳機構（ＨＩＣＳ）の中で終わり示すデータ（センチネル）として、最期までひとりでいなければならないのだから。

　ボクは軍帽を拾うと、遙か遠くに見えるヒトの都市（まち）の灯りを見据えながら高台を降り始めた。

　　　＜了＞