後編
翌日の夜、シャンテルが王子を連れて現れた時、エイベルの美しい瞳を見て、魔女の胸になつかしさがこみ上がってきて、息が苦しくなるほどだった。
「エイベル、私が誰か、わかるか」
「せいれい」
「なぜ精霊だと思うのか」
「言ったから」
と彼はシャンテルを指さした。
「そうか。ところで、エイベル、おまえに友達はいたかい」
「おぼえてない。たぶんいなかった」
「友達がいなかったのかい」
「うん」
「それはさみしいねぇ」
「さみしいどころではないよ」
その言い方のかわいらしさに、ミレーユは胸の前で両手を合わせた。
「さみしいどころでなくて、何なのだ」
「苦しい。ずうっと暗いへやにひとりでいたから、苦しかった。でも、シャンテルが助けてくれたから、今は苦しくない」
「エイベル、おまえは大人か子供か」
「大人だったけど、今は子供。そうだよね、シャンテル」
「おまえは人に聞かないと、そんなこともわからないのか」
「わかるよ」
エイベルは恥ずかしくなって、悲しそうに顔をしかめたから、ミレーユの心は矢を刺されたよりも痛い。
「じゃ、答えてみなさい」
「でも、ぼく、……今は、うまく考えることができないんだ」
「それは
「ふびんって、なに?」
「かわいそうだということだ」
「ああ、そうか」
「エイベル、元に戻りたいか」
「わからない」
ミレーユは二年前、エイベルを切ないほど愛していた。狂った風車のように、愛する気持ちが止まらなかった。それなのに……。それだから、愛が強すぎて、憎しみに変わってしまったのだ。
今、無邪気なエイベルの姿を見て、魔女は心の中で、涙を流していた。こんな目に遭わせて、悪かった。
彼をもとのあの凛々しい青年に戻してやらなければならない。
魔女がシャンテルのほうを向いた。
「昨日の宿題はできたか」
「できました」
「答えはなんだ」
シャンテルは地面の一点を見ていたが、心を決めたように顔を上げた。
「答えは……、王子をもとの姿に戻していただかなくても、よろしいです」
「ええっ、なんだと」
「ミレーユさまが言われたように、王子は生きています。王子は今、自由で、森の緑がきれいだと感動しています。私はそんな王子と暮らしていきます。ふたりで幸せに暮らしていけると思います。では、ミレーユさま、お元気で」
「お兄さま、行きましょうか」
「どこへ行くの?」
「遠いところ。緑がたくさんあって、動物がいて、暗い部屋のないところ」
「いいね。そこに、行こう」
エイベルは荷物を背負った後、ミレーユに近づいた。
「せいれいは、どうして泣いているの」
エイベルが不思議そうな顔をして、その指の先で魔女の頬の涙をさわった。
「せいれいに、ともだちはいないの?」
「いないと言ったら、おまえが友達になってくれるのかい」
「せいれいが、ともだちがほしいんだって」
とエイベルがシャンテルのほうを向いて叫んだ。
「ぼくたちがともだちになってあげようか」
「お兄さま、それはできません」
「どうして」
「精霊はおひとりがお好きなのですから。そういう道を選ばれたのですから」
「ああ、そうか」
荷物の軽くなったシャンテルは振り向こうとする兄の手を引いて、森の中に消えていった。
了
魔女ミレーユだって、愛されたい 九月ソナタ @sepstar
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