婚約破棄される予知夢を見たけど、望むところよ！

後編

「ずいぶんな騒ぎがあったそうじゃないか、狐（フー）族の。"尾なし"の従者も死に掛けたと聞いたが、今日も連れているところを見ると、命拾いしたらしいな」

　壇上に座して足を組み、美女を侍らしながら狗（ゴウ）族の長、嘉牙（ジャーヤア）は言葉を投げる。

　ニヤニヤと見下げる視線は、眼前の明花（ミンファ）に向けられている。彼女の後ろには、雨星（ユシン）が控えていた。

「凶事を呼ぶ家門と縁を結べば、こちらの運まで翳（かげ）ってしまう。婚約は破棄しよう」

　大事な話があると狗（ゴウ）族の宮に呼び出した明花（ミンファ）に対し、武装の兵まで配置して、嘉牙（ジャーヤア）はどこまでも横柄だった。

「まあ、どうしてもと縋りついてくるなら、持参金次第で考えなくもないが……」

「婚約破棄で結構です」

「何？」

「謀反人（・・・）と結ぶなど、こちらから願い下げだと申したのです」

「なっ」

　明花（ミンファ）の毅然とした声が、部屋に響いた。

「十数年前、竜帝陛下の宝物殿から"封じ玉"が盗まれたことは有名ですが、その犯人が判明しました」

「急に何の話だ？」

「狗（ゴウ）族が優位に立ち続けるため、東（・）家（・）の（・）跡（・）取（・）り（・）息（・）子（・）の（・）腹（・）に（・）、封（・）じ（・）玉（・）を（・）仕（・）込（・）ん（・）だ（・）のはあなたですね、嘉牙（ジャーヤア）」

「ふざけたことを！　何を証拠に」

　熱（いき）り立つ嘉牙（ジャーヤア）に、明花（ミンファ）は一つの玉を見せる。

「封じ玉の起動に込めた霊力辿れば、誰が使ったかは判ります。竜帝陛下の軍門を徒（いたずら）に削り宝物（ほうもつ）を盗んだ、これが謀反以外のなんだというのです」

「くっ、生意気な小娘が！　取り押さえろ！　たかだか二尾だ！」

　不敵に、明花（ミンファ）が笑みを浮かべた。

「どうして私たちが、あなたの呼び出しに応じたと思ってるんです？　──叩きのめすためよ！」

「は？」

「雨星（ユシン）、貸してね」

　言うが早いか、従者の胸倉を引き寄せ、明花（ミンファ）が雨星（ユシン）に口づける。

　強い霊力が、放たれた。

　明花（ミンファ）の背に、荘厳な四（・）本（・）の（・）尾（・）が揺れる。

「ずっと封じられてたせいで、彼はまだ霊力をうまく扱えないの」

　明花（ミンファ）からの視線に、雨星（ユシン）が力強く頷いた。

「だから今は私が、彼の二本分を借りて、これまでの屈辱を晴らすわ！」

「なっ、な……っ」

　嘉牙が腰を浮かして狼狽える。

「これは霊力……じゃない神力！　まさかそんな！」

　狐族の四尾は、"天狐"と呼ばれる神位を持つ存在であり、二尾とは格段に霊力が違う。

　本来であれば千年を生きて至る位階であるが、一族を守る力として、長く狐（フー）族に受け継がれ、四尾であれば発動出来る特性を持っていた。

　二尾は地上の力。四尾は天上の力。

　天から流れ落ちて地上に根ざした狗（ゴウ）族は、天の力の片鱗こそあれど、四尾には及ばない。

　明花（ミンファ）が一歩踏み込むと、白い光が炸裂した。

　狗（ゴウ）の兵は、明花（ミンファ）の繊手（せんしゅ）一振りで壁に投げ飛ばされ、 嘉牙（ジャーヤア）の女たちはその場で腰を抜かしている。

　先ほどまで愉悦に浸っていたはずの顔は、いまや完全に引きつり、頼みの長（おさ）を見るものの。

　嘉牙は明花（ミンファ）の前に沈められていた。

「黒（ヘイ） 嘉牙（ジャーヤア）に、西（シー） 明花（ミンファ）が婚約破棄を言い渡す！　長年に渡り、我が一族を欺いた罪。東家の世嗣（せいし）殺害未遂含め、その霊力（ちから）を封じたこと。十分に償って貰うつもりだから、覚悟しておくがいい！」

　明花（ミンファ）の宣言に、倒れ伏した 嘉牙（ジャーヤア）は視線をあげて雨星を見る。そして、その口元を皮肉げに歪めて言った。

「フ、ン。女の後ろに隠れて見学する能無しなど、生きていてもどうせ何の役に立たなかったんじゃないか──、ギャアアアアアア！！」

　 嘉牙（ジャーヤア）の言葉は、途中で絶叫に変わった。

　動けぬ彼の尾を、明花（ミンファ）が踏み抜き、そのまま神力で焼き切ったのだ。

　明花（ミンファ）の赤い瞳には、怒りが溢れている。

「どの口が抜け抜けと。その侮辱、己が身でこの先ずっと味わうが良いわ！」

「尾が……！　霊力が……抜けるっ……！！」

「言っておくけど、お前の相手を私に任せてくれた雨星（ユシン）に感謝することね。彼が霊力に不慣れだと言ったのは、加（・）減（・）が（・）出（・）来（・）な（・）い（・）という意味よ。狗（ゴウ）族の郷（くに）ごと吹き飛ばしてしまっては、こちらも過失を免れなくなるからね」

「ヒ……ッ」

　郷（くに）ごと吹き飛ばす。

　有り得ないことではなかった。過去の四尾の尋常ならざる力を、これまでも狗族は見て来た。

　だからこそ、四尾の復活を阻んだのだ。

　東家に二尾の男子が生まれたと聞いて、東家に忍び込んだ。

　せっかく狗族の時代がやってきたというのに。

　狐族の二尾が、同世代で男女であったことは初。ふたりが番（つが）えば、次代は四尾が誕生するかもしれない。

　 嘉牙（ジャーヤア）は東家に忍び込み、赤子を切り刻んだが、思わぬ速度で傷が再生していく。高い霊力の証だった。

　治癒を止めるため慌てて"封じ玉"を赤子の傷に捻（ね）じ込んだが、その結果を見届けることなく、追われて逃げた。激しい赤子の泣き声に、屋敷中が騒ぎ出したせいで。

　後日、赤子の訃報を聞いて、出血が激しかったのだろうと満足した。

　まさか生き延びて、西家に匿われていたなど。東家が息子を従者として扱うことを承服するなど、思いもよらなかった。

　名目は従者だが、雨星（ユシン）が高水準の教育と武芸を仕込まれたことまで、 嘉牙（ジャーヤア）は知らない。

　狗（ゴウ）族の長が見ていたのは、あくまで肩書のみだったから。"尾なし"と蔑まず、彼の身ごなしの一端でも見ていれば、何かに勘づけていたかもしれないのに。

　油断と傲慢は、愚者の奸計を完遂させなかった。

　その後、 嘉牙（ジャーヤア）と狗（ゴウ）族は、狐（フー）族によって竜帝に差し出されたが、裁きに先んじて 嘉牙（ジャーヤア）を断尾した明花（ミンファ）は、不問とされた。

　かつて東家に男子が誕生した際、狐（フー）族は沸（わ）いた。

　 嘉牙（ジャーヤア）が危惧したと同様、四尾の復活を予感し、期待したからだ。

　けれども東家の赤子・雨星（ユシン）が何者かに（・・・・）襲われたことから、狐族は用心を重ね、再び彼が狙われないよう、隠すことにした。

　いつ間（・）違（・）い（・）が（・）起（・）こ（・）っ（・）て（・）も（・）良（・）い（・）ように、西家の明花の傍（そば）近くに。

　明花（ミンファ）は知らない。

　周りの大人たちが、身持ちが固く、節度ある二人を微笑ましく見守りながら、「違う、そうじゃない。早く既成事実を作ってしまえ」と応援していた事を。

　雨星（ユシン）も知らない。

　"明花（ミンファ）が嫁ぐまでが期限（タイムリミット）だ"と、郷（さと）中が焦っていた事を。

　もはや期限はなくなった。

　けれども大人たちはやっぱり、せっかちだった。今だって、彼と彼女をふたりっきりにさせるぐらいに。

　ふわふわのしっぽを添わせ合いながら、楼閣の窓際に並んだ明花（ミンファ）と雨星（ユシン）は、空に輝く星たちを眺めていた。肩を寄せ合い、言葉を重ねる。

「死に掛けながら告白してくるなんて。ズルイわ、雨星（ユシン）」

「あんな時じゃないと、言えないじゃないですか。だって俺は、お嬢の従者だったんですから」

　クスッと明花（ミンファ）が笑う。

「本来の身分に戻ったのに、"お嬢"呼びだなんておかしいわ。"明花（ミンファ）"でいいのよ？」

「──！」

　雨星（ユシン）の金色の目が、思いきり見開かれた。

　照れたように彷徨った後、しっかりと明花（ミンファ）を見つめる。

「明花（ミンファ）、好きです」

「素直さが最高ね！　私も好きよ、雨星（ユシン）！」

　二尾のふたりの子が、四尾として誕生するのは、もう数年先の話である。