からの空

序章

からの空を彩る全ての輪郭

　——私にしらないものはない。未知以外は。

　晴れ上がった空が果てしなく好奇心を誘う。

　その明るみの中で紫色の瞳は少し瞼を伏せている。ベッドメリーの代わりとして空に吊るした鈴が風に揺れて爽やかな音を鳴らす。一つの時代の終わりを告げる音色だ。

　私は息を大きく吸い込み、ゆっくりと吐き出した。

　眼前には海が広がっていて、中心の大樹を囲むようにして無数の景色が空中に折り重なり、刻まれている。

　大人たちの規則は塗り替えられ、形を失った。今や海は透徹した鏡面を空に向け、凪と色を映している。

『この海の水は、他のものに触れる前の純粋な意味です。海を広げれば世界は自ずと広がっていくでしょう。それこそ、貴方たちの好んでやまない未知も。

　結果的にどのような未来になるかは言うまでもありません。これは貴方たちの勝ち取った自由でもあり、貴方たちの負うべき責任でもあります』

　最期を迎える直前に、大人たちはそう言っていた。だから私たちは水路を引き、海域を拡張させた。水は今まさに流れ出て大地の隅々に遠く染み渡っている最中だ。どこでどのような色を生み出すのかは、誰にもわからない。

　最後に一度だけ振り返って大人たちとの遊びの痕跡を目に留めた。

『——ゆめゆめ、忘れないように』

「アクー！」

　記憶のなかの言葉と、子どもたちの呼ぶ声が重なる。皆はもう集まっていた。

「そろそろ時間だよ。待ちきれなくって花束描いちゃった。一輪あげるね。ふふっ」

「まったく、皆浮かれているな。勝手に動いてはぐれるなよ！」

「ちょっと！　言ったそばからムツリがいないわよ！　早く探さないと……」

「見て見てー！　でっかい木の棒見つけてきたー！　かっこいいでしょー！」

「はっ！　なかなか良いセンスしてるじゃねぇか。私のとっておきと比べようぜ」

「アズキ、あなたまでなんでそんなもの持ってるの」

「身体の方は大丈夫ですか？　まあ、いくつあっても足りないでしょうけど」

「ありがとうございます。わたしだって負けていられません。共に頑張りましょう！」

　私が到着すると、皆同じ方向を向いた。爪先を揃えて顔馳（かんば）せを上げる。

　目の前には未知が広がっている。遮るものは、もう何もない。

「行こうか」

　からを彩る旅路へ。