ダンジョン＆ドラゴンメイド

失職のドラゴンメイド！

　世界は変革を余儀なくされた。

　異界の門が開いてから16年、混迷から黎明へ移り変わるには十分な時間だ。

　異人種に異文化、そして魔術技巧（ウィズテク）は社会に深く食い込み、切り離せない存在となっていた。

　日本国首都――東京も姿を大きく変えた都市の一つだ。

　摩天楼の下を歩くサラリーマンは銃杖（ガン・ロッド）を携え、エルフがライムグリーンの単車を駆り、シンボルたる東京タワーでドラゴンが翼を休めている。

　ここは非日常（ファンタジー）が日常（リアル）となった東京――

「待ってください、店長！」

　電飾看板の華やかな光に照らされた路地。

　そこで懇願の声を上げるのは、路地に土下座するメイドだ。

　金糸を思わせる髪から突き出た角が、乾いたアスファルトに刺さっている。

「待たないよ」

　それを見下ろすベスト姿の男は、土下座など目に入らぬ様子。

「あ、あの！」

　角付きメイドは食い気味に顔を上げる。

　同時にエプロンドレスの内から尻尾が立ち、黄金の鱗が光を帯びる。

「君はクビだ」

「そ、そんなぁ…！」

　潤む瞳は翡翠色、半開きの口からは牙が覗く。

　角に牙、尻尾に鱗――地球人ではない。

　クラシカルなメイド服を纏う彼女は、ドラゴンメイド。

　異界の門より流入した異人種である。

「何がだめだったんですか！？」

「あのね、エフェメラ君」

　ベスト姿の男は額を押さえ、背後へと振り返る。

　視線の先には、『迷宮前線きゅんきゅん亭』というファンシーな電飾看板が煌々と輝く。

「たしかに君は人気な娘だった。でもね――」

　過去を思い起こす内、険しさを増す横顔。

　店長を務める男は一拍置き、一息に吐き出す。

「ケチャップは破裂させるし、皿は二つに割るし、モップはへし折る！」

　エフェメラは絶望的に力加減が下手だった。

「本当にすみません！」

　勢いよく頭を下げ、アスファルトに鋭利な角が突き刺さる。

「そして……8人の探索者（お客さん）を病院送りにした」

　偶々耳にした通行人が顔を引き攣らせ、早足で去っていく。

　東京が迷宮幻出都市（ラビュシティ）となってから、秋葉原のメイド喫茶は探索者たちにとって憩いの場だ。

　時に勘違いした者も出るが、それは穏便に片付けられてきた。

「それは、あの人たちが尻尾を触ったからです」

　顔を上げたエフェメラは子供のように頬を膨らませ、正当性を主張する。

　それを前にした店長の額に青筋が立つ。

「過剰防衛なんだよ！　確かにお触り厳禁ではあるけども！」

「は、はい！」

　怒声を聞き、正座するエフェメラ。

　彼女が打ちのめした探索者たちは、今も病院のベッドが恋人だ。

「はぁ……」

　店長は重い溜息を吐き、踵を返す。

「これ以上、君を置くことはできない。分かってくれ」

　彼とて解雇したいわけではない。

　異人種の雇用先は少なく、彼女が路頭に迷うのは想像に難くない。

「今度から気をつけますっ…だから！」

　一瞬で距離を縮めたドラゴンメイドは、店長の腰に抱き着く。

　潤む瞳で見上げてくる様は、捨て犬のよう。

　しかし、ここは心を鬼に――

「もう何度も言ったよ。離して…力強っ！？」

　華奢な腕を剥がせない。

　それどころか、徐々に力が強まっている。

「ここを追い出されたら雇ってもらえるところがないんですぅ！」

　エフェメラは必死だった。

　両手の指では足りない解雇を受けた彼女に後はない。

「とにかく手を、離せって！」

　店長も必死だった。

　力加減のできないプレス機に腰を挟まれているからだ。

「いやです！　私の竜生がかかってるんです！」

「僕は生命がかかってるよ！」

　必死の問答は噛み合わず、ついに破局を迎える。

「うっ」

「あ」

　路地に響き渡る快音、白目を剥く店長。

　荒事の絶えない迷宮幻出都市（ラビュシティ）で、骨折など日常茶飯事だ。

　されど、この事故は――

「店長ぅぅ！」

　エフェメラの無職が決定した瞬間であった。