ダンジョン＆ドラゴンメイド

話題のドラゴンメイド！

　開かれた冷蔵庫より溢れた光が闇を払う。

　清潔感ある白の中へ伸ばされた手は、目当ての牛乳パックを掴んで闇へと引っ込む。

　しばし、豪快な嚥下音が響き渡る。

「ぷあっ」

　間の抜けた声を発する者は、翡翠色の瞳を仄かに光らせる。

「お風呂上がりの牛乳は最高です！」

　装備はタオルのみという無防備な姿で、エフェメラは晴れやかに笑った。

　微かに上気した柔肌を隠そうともしない。

　しかし、ここは彼女の牙城たる借家、遠慮は無用。

「ええっと、今日のニュースは……」

　牛乳パックを片手に、傷だらけのスマートフォンを起動させる。

「わぁ……すごい人気の記事」

　トップ記事を何も考えずにタップ。

　初仕事を終えたエフェメラは上機嫌だった。

　先輩には勝手な行動こそ注意されたが、掃除では及第点を貰えたのだ。

「メイド、迷宮配信者ライカの窮地救う……立派なメイドさんもいるんですねぇ」

　風呂上がりの心地良さに浸るエフェメラは、すべてを穏やかに見流す。

　勇敢なメイドに多少の親近感を抱くが、それだけだった。

「お名前は、エフェメラさん…？」

　メイドの名前を唱えるまでは。

「ええっと……」

　機嫌よく揺れていた尻尾が静止し、床へと垂れていく。

　翡翠色の瞳が現実を認識するまで、実に30秒の時を要した。

「エフェメラ！？」

　哀れ、牛乳パック。

　天然プレス機の圧縮を受けて爆裂し、内容物で豊満な胸を白く彩る。

「ど、どどど、どうして私が…！」

　エフェメラは傷だらけのスマートフォンを前に動揺を隠せない。

　科学の光に照らされた影が借家の壁へと伸びる。

「だ、大丈夫……まだ正体には気づかれてない、はず！」

　それは人の姿をしていなかった。

　角で天を衝き、大翼で空を覆い、尻尾で大地を撫でる。

　その巨影は――文化的貴族種たるドラゴンそのもの。

　エフェメラはドラゴンメイドなどではない。

　魔術によって種族を偽ることが可能な高位存在――

「でも、このままだと送還されちゃう…！」

　送還対象に唯一指定されている純血種、真なる王冠（ヴェルム・ロア）。

「そうだ！」

　国家群の電力を単独で賄えるエフェメラは、迷案を閃く。

　これからもサブカルチャーを満喫し、食に舌鼓を打つために。

「清掃員に擬態すればいいんだ！」

　それができれば苦労はない。

　しかし、白濁塗れのエフェメラは頭脳労働が苦手であった。

　彼女自身に、その自覚は全くなかったが。

　――後に、擬態の清掃員が東京を揺るがす騒動を巻き起こすのだが、それはまた別のお話。