【短編】庭から生えた魔王様

4. 異世界ディスコミニケーション

「プルム様、それではこのタマネギたちを強くしてください」

　全滅を覚悟していたタマネギたち。だが、過酷な状況にもかかわらず僅かながら生き残っていた。このまま育ててやりたい。そう考えたストレルは、このタマネギを強くしてもらうことに決めた。

「うむ、わかった。じゃが、その前に、タマネギとやらの特徴を教えるのじゃ。素性を知っているのと知らぬのでは効果に差が出る」

「え？　タマネギを知らないんですか？」

　ストレルは意外に思った。プルムとは普通に言葉が通じる。だから、当然のようにタマネギについても知っているものと思っていた。だが、よくよく思い出してみるとプルムは“タマネギとやら”という曖昧な言い方をしていたことを思い出す。

「ぬ……知らんのじゃ。じゃが、妾が物知らずというわけではないぞ。マーグフルーラは多様な植物がひしめき合っておるのじゃ。おそらくは、この試練の地よりもずっとずっとたくさんの植物が存在しておる。その全てを把握するなど、不可能じゃ！」

　プルムが苦い顔で言い訳めいた言葉を口にする。それもそうかとストレルは納得した。環境が違えば植物の分布は異なる。その全てを把握するなんてことは学者だとしても無理だ。

　説明の必要性を理解したストレルは、自分の知りうる知識をプルムへと伝えた。

「何となくじゃが、理解した。どうやらポルペッタに似た植物のようじゃな」

「ポルペッタ？」

　ストレルが首を傾げる。ポルペッタなる植物に聞き覚えはなかった。その反応を見て、今度はプルムが解説に回る。

「ポルペッタは食用植物じゃな。球根の部分を食すのじゃ。何層にも分かれておって、皮を剥くときどこまで剥けば良いのかわからなくなるそうじゃ」

（それは確かにタマネギに似ているなぁ。もしかしたら、呼び名が違うだけなのかも）

　ストレルはふむふむと頷いた。

「細くて長い葉が真っ直ぐに生える。その部分は他の食用植物に似ておるの」

（おお、やっぱりタマネギかもしれない！）

　タマネギの葉は見た目がネギに似ている。

「色は青じゃのぅ。他にもあるが、青が一般的じゃ」

（青？　じゃあ、タマネギじゃない……のか？）

　ストレルの知るタマネギは可食部分が白い。青いタマネギは知らなかった。だが、世の中には紫タマネギというものがあると聞く。色が違うだけでは、完全に否定はできない。

「特徴的なのは刺激が強いところじゃな。刻むと涙がぽろぽろと出るのじゃ」

（それはタマネギだね！　間違いない）

　タマネギの催涙成分については有名な話だ。ここまで特徴が一致すれば、タマネギに違いないとストレルは確信したのだが……

「わりと凶暴で、隙を見せると襲ってくるのが厄介じゃのぅ」

　最後の特徴で全てが覆った。

「いや、それは絶対にタマネギじゃない！　いったい、何の話をしてるんだよ！」

「だから、ポルペッタと言っておるじゃろうが！」

　そうであった。ストレルは改めて実感する。プルムの話を自分の常識ではかっては駄目だと。

　ともかく、知識の共有はできた。いよいよタマネギを強化する時だ。

「では、やるぞ。せっかくなので、全力じゃ！」

　プルムは、植物栄養剤によって高まった力を一気に解き放つ。全身が仄かに光り出し、オーラを纏ったような状態になった。波打つオーラの一部から幾筋かの光の束が迸（ほとばし）る。その先にあるのは、タマネギの芽だ。全部で五つある。

「凄い……」

　ストレルから感嘆の言葉が漏れる。それほどまでに、神秘的な光景だった。光を浴びた芽は、虹色に輝き、プラムの力を受けて生まれ変わろうとしている。

「んん？」

　少しだけおかしいかなと思ったのは、その直後。タマネギの芽が急速に成長すると。青々とした葉を茂らせたのだ。タマネギを強くすると言うことで話はついたはずだが、成長させるとは聞いていなかった。

「え……ええ？」

　不信感は高まる。草の根元、地面に接する位置にぽこりと丸い物が出現したのだ。おそらくはタマネギであるはずのソレは、本来のものよりも格段に大きい。おそらくは、ストレルの頭部よりも。

（そう言えば、大きさについてはしっかり伝えてなかったか。失敗だったなぁ）

　ストレルは異変の原因を、情報共有の甘さだと考えた。プルムのイメージしたタマネギは、きっとこれくらいだったのだろうと。

　とはいえ、味や食感については齟齬がないようにしっかりと伝えてある。大きさに関しては予想外だが、さほど問題ではないと思っていた。このときまでは。

　だが、巨大タマネギのそばから何かがずぼりと生えてきたところで、考えが甘かったと悟る。問題ないわけがない。全く、全然、これっぽっちも大丈夫ではなかった。

「腕！？」

　タマネギの両脇に生えてきたのは、どう見ても腕だった。しかも、しっかりと筋肉がついた格闘家のような人の腕である。

　異常事態は終わらない。天に真っ直ぐ伸びた五対の腕が一斉にバタリと倒れた。腕は地面に這いつくばり、ぷるぷると震え出す。いや、違う。これは力が込められているのだ。周囲の土が盛り上がりタマネギがせり出してくる。

　その下にくっついているのは人の体だった。筋骨隆々とした逞しい肉体。それが上半身まで這い出てきたところで――――すぽんと地面から飛び出してきた。

「ひぇ」

　あまりの光景に驚き腰を抜かすストレル。その周囲を取り囲むかのような位置にすちゃりと着地したのは、五つの人影だ。

　体付きは、屈強な男性。ほぼ全裸だが、茶色のブーメランパンツのようなものを着用しているのでギリギリセーフだ。頭は巨大タマネギで、だとするとそこから生い茂る葉は髪の毛に当たるのだろうか。

　異様な状況だ。本来ならば、身を挺してストレルを庇うはずのバラートさえ、混乱して即座には動けなかった。

　だが、空気に飲まれていたのは、人間二人だけ。プルムは動じていないどころか、満面の笑みを浮かべて、ストレルに言い放つ。

「どうじゃ！　とても強そうじゃろう！」

　強そうだ。そこに疑いは微塵もない。

（でも、違う！　物理的な強さはいらないんだよ！）

　ストレルはそのままうずくまると頭を抱えて丸くなった。

　異文化どころか異世界人とのコミュニケーションは実に難しい。果たして、ストレルは幼女魔王を上手く扱えるのか？

　この答えは……またの機会に。

―――

本作品は以上です！

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