おバカな校長と魔物

👴❓😈

「平野（ひらの）先生。あのキノコ、食べられるかなぁ？」

　背後から声がする。平野は足を止めない。

「あれは毒キノコです。食べられません」

「そっかー」

　少し歩くと、また声がする。

「平野先生、おんぶしてー」

　平野は止まらない。

「もうすぐ頂上ですから、がんばってください」

　声は懲りずに、平野に話しかける。

「平野先生、トイレー」

　平野は耐えかね、叱った。

「いい加減にしてください、校長！　生徒の前ですよ！」

　怒りの矛先は、「ちべたーい」と小川をゴロゴロ転がっている。それを子ども達が冷めた目で見ていた。

「平気だよ、先生。僕たち、慣れてるから」

「ああいうの、はんめんきょーしっていうんでしょ？　マネしたいとも思わないよ」

「ほんとバカだよね、校長」

「……校長先生をバカと呼んではいけません」

「バカでしょ」

「バカだよ」

（バカだよなぁ……）

　生徒は即答する。平野には返す言葉がなかった。

　阿呆鳥（あほうどり）小学校三年生は大墓（おおはか）山へ遠足に来ていた。引率は平野を含む三年生の担任、学年主任、保健医、そして校長。

　この校長がやっかいだった。「親のコネがなければ、校長どころか教師にすらなれていない」とウワサされるほどのバカで、目を離すと何をしでかすか分からないのだ。

　見た目は白髪頭のれっきとした大人だが、平野の目には時々、校長がちんまい幼稚園児のように見えるときがあった。

　今日の遠足も校長ではなく、優秀な教頭に来て欲しかった。平野は直々に教頭に頼みこんだが、「校長が引率すると無事に帰ってこられるんだよ」と笑顔で断られた。

　帰る頃にはストレスで胃がやられそうだ、と平野は憂鬱（ゆううつ）な気分で山に登った。

「先生、あそこ何？」

　生徒の一人が、林に隠れた小さな洞窟を指差した。真っ暗で、入口をしめ縄で塞がれている。縄は劣化し、今にも千切れそうだ。

　平野の顔がこわばる。

　事前に調べた。あの洞窟には危険な魔物が封じられているらしい。あくまで伝説だが、実際に洞窟を探検しに行った子供が何人も行方不明になっていた。

　平野は生徒を不安にさせないよう、笑顔で答えた。

「あそこは危ない場所だから、絶対に入っちゃいけないよ。みんなも近づかないように！」

「はーい！」

　素直に返事をする生徒。

　一方、校長はボロボロのしめ縄を前にうずうずしている。

　ついには、「どぅーん！」としめ縄に向かってダイブした。しめ縄はあっさり切れ、校長は地面に倒れた。

「校長、何をやっているんですか！　たった今、生徒に注意したばかりなのに！」

「だって……人生で一度でいいから、一着でゴールテープを切ってみたかったんだもん」

「それ、しめ縄！　人生で一度でも切っちゃいけないゴールテープ！」

「先生！　なんか煙が出てきたよ！」

　生徒の一人が洞窟の奥を指差す。禍々しい煙が立ち込め、二つの赤い光が目のように浮かんでいた。

『愚かな人間よ、よくぞ我が封印を解いてくれた』

「わーい褒められたー！」

　校長が呑気に喜ぶ。煙は校長をあざ笑うように、赤い光を細めた。

『褒美に、我が依代となる栄誉を与えよう』

「よりしろ？」

　ヒュンと、煙が校長の体に入る。それまでぽへーとバカ面を晒していた校長が、邪悪に笑った。

「さぁて、どの子供から食ってやろうか？」

　値踏みするように生徒を見回し、ジリジリと近づく。いつもとは違う校長に生徒も異変を感じ、平野の背後へ隠れる。

　平野は生徒の盾となり、校長に取り憑いた魔物を睨みつけた。

　他の教師は別ルートで登っている。生徒を守れるのは平野しかいない。

「やめろ！　生徒に手を出すな！」

「クックック、お前一人に何が」

　そのとき、校長の顔が邪悪なまま、幼稚園児になった。

「わーいお花だー！」

「は？」

　校長に取り憑いた魔物は足元に咲く花々に夢中になる。

「あ！　ちょうちょが飛んでる！　待て待てー！」

「お、おい」

　さらに頭上を飛ぶ蝶々を見つけると、きゃっきゃと楽しそうに追った。戻ってきた魔物は元の邪悪な顔に戻っていたが、苦しそうに頭を抱えていた。

「こ、校長？」

「うぐぐ！　頭が……頭がバカになる！　た、助け……バカになりたくない……！」

　ぽふっと、校長の口から煙が抜け出る。煙は逃げるように洞窟の奥へ飛び去った。

　校長は起き上がるなり、不思議そうに周りを見回した。

「お？　もう頂上？　思ったより低いねぇ」

「校長！　元に戻ったんですか！」

「なんのこと？　それよりお昼にしよ！　僕ねぇ、おにぎり持ってきたんだよ。どの具を入れるか迷って、全部入れちゃった！　平野先生も食べる？　梅納豆ツナマヨおかか昆布チョコおにぎり」

「遠慮します」

　生徒が校長のもとへ集まり、「校長先生、ずっとおバカでいてね」と励ます。

　その遠足以来、洞窟で子供が行方不明になることはなくなった。かわりに、「洞窟にはおバカな魔物が住んでいる」というウワサが広まった。