アイリッシュ・パブと、音楽と

最終話 忘れていたこと

曲を長い間合わせたり、あるいは時にソロをお願いしたりされたりして、セッションは二時間半ほど続いただろうか。ふと、タケルさんが「じゃ、今日はここまでにして…新しい参加者さんがいらっしゃるということなので、彼女に一曲、合わせる曲を選んでもらいましょう」

怖じ怖じと出てきたのは、年の頃１７，８といった多感極まりない年代の、日本で女学生が着ていることの多い制服を纏（まと）った金髪碧眼（へきがん）の美少女だった。手には、奮発（ふんぱつ）して買ったか、買ってもらったと思しき、私と同じモデルのスラ―ンチェ製ホイッスルが握られている。

「わ、わわ、わたし、サリーナっていいます」

サリーナという少女がおどおどしながら自己紹介した。

「セッ、セッションは…あの…初めて……なんですぅ…」

消え入りそうな声のサリーナちゃん。顔が真っ赤だ。もう、ちゃん付け確定でよくないか。

「はじめまして、サリーナさん。何か知っている曲、ありますか？」

私がたずねる。

「えっ…えーっと……あの……」

「そんなに緊張しなくても誰も噛みつかない、大丈夫大丈夫」

メアリーさんがフォローに入ってくれた。

「スロー・エアーが…大好きで……」

私のセンサー（そういうものがあるんですよ、読者諸君！）がピクリと反応した。彼女となら旨（うま）い飲み物が吞（の）めそうだ。

「ほう」

と、私。

「Sí Bheag, Sí Mhór（小さい丘、大きい丘）、っていう…やつしか……吹けなくて…」

「オキャロランをご存じという事、素敵なことですよ。ぜひ合わせましょう」

と、ヴィクターさん。

この楽曲は、スロー・エアーには間違いないのだけれど、比較的テンポやリズムが一定なため、セッションでも合わせやすい部類に入る曲なのだ。

震える手でホイッスルを安定させるサリーナちゃん。やがて、メロディーが起こされる。立ち上がりこそ心もとなかったけれど、数小節進んだころには立派なホイッスルによるエアーが耳に心地よい状態となった。ふと、足元を見ると、パブの証明を煌（きら）びやかに反射させるレザーの靴が目に入る。

（そういえば店長、靴が何とかって言ってたよね…）

彼女の演奏に合わせながら自問自答する私。

やがて、曲が終わりを迎え、みんなの顔に笑顔と安堵（あんど）がひろがった。

サリーナちゃんがぼそりと、

「エ、エレンさん…」

（どうして私の名を？）

と、ここで彼女が驚きの行動にうって出る。腕を空高くのばし、紐らしきものを引っ張ったのだ。パン、という乾いた音に続き、垂れ幕がさがってきた。その文面を見てみると…！

”エレン、お誕生日おめでとう！”

「やられた！」

思わず素っ頓狂な声をあげる私。

「何をやられたのかな？」

ふり返ると、花束を持った店長が入り口に立っていた。

「遅くなってすまないね。このサリーナは私の娘なんだ」

「ええっ！？」

店長に娘さんがいたとは知らなかった！　こんなに可愛いなんて…！

舌なめずりをしそうな私の視線に気づいたのか、メアリーさんが肘で私の横っ腹をつつく。

「おめでとうございます、エレンさん」

と、メアリーさん。

「あ、ありがとうございます」

「めでたいなぁ、今日は全部俺のおごりだ！」

アランさんが嬉しい事を。

「おめでとうございます。いやー、それにしても年々お美しくなりはるなぁ、あなたは」

と、頬を指で掻きながら言うタケルさん。

私はお礼が出来ないほど顔が紅に染まっていることだろう。

「これは私からのほんのお気持ちです」

なんと、ヴィクターさんがティラミスのケーキを用意してくれていた！

「なんで私の好物を…？」

「サリーナちゃんに教わったんですよ。付き合いが長けりゃいずれ分かりますって」

と、ヴィクターさんが言った。ついでにスマホを取り出す。

「おっと、ジャックからも祝電ですよ。おめでとう、ですって」

「ありがとうと、よろしくお伝えください」

スマホを仕舞（しま）いながら、

「はい。ところで我々も随分エレンちゃんとのお付き合いが長いですが、エレンちゃんはちなみに、心に決めた人とかは…？」

からかうような店長に、私はわざと怒った顔つきをして、悪戯口調（いたずらくちょう）でこう言った。

「もう、そろそろ閉めていいですか、店長」

＜　了　＞