ヒロイン全員を幸せにするラブコメ

第13話 お互い様

「いらっしゃいませー」

　1週間後。

　俺はカラオケ店にいた。

　今回は客としてではなく、店員として。

「ここにお名前をお書き下さい！」

　受付で俺の隣に立って元気な声を出しているのは朝倉さんだ。接客モードに入っている時の彼女は、ワントーン声が高い。

　しかし、客を見送った後は怠そうな表情に戻る。前も言ったかもしれないが、美人の表情差は怖いんだよなぁ。

　その上、現在時刻は深夜0時半。大学で出会った完璧なお顔を維持するのは難しいらしく、目の下のクマを隠しきれていない。

　あまりにも疲労感が身じみ出ている。

　まあ、疲れているのなら、お客様ならともかく、俺なんかの前で表情筋の無駄遣いをする必要はないかと思い直す。

　聞いたところによると、朝倉さんは夜勤だけでなくも夕勤もしているらしい。

　生活サイクルが心配になってくるが、事情があるんだろう。本人が良いと思っているのなら、俺ごときが口を挟む問題ではない。

「あ。そうだ。掃除の手順も教えておこう。一緒にきて」

「うん。でも、受付に人いなくなっちゃうけど良いの？」

「良いよ。深夜帯はそんな混雑しないし。ちょちょいと教えちゃうよ」

　この、良い意味でのテキトーさは生きやすそうだ。

　羨ましい。

　さっきまでカップルが使っていた３０１号室に入ると、性交後特有のムワッとした匂いがした。

「あー。またか。腹の立つ」

　カラオケ部屋が、そういうことに使われることもあると噂では聞いていた。

　俺は朝倉さんが感じている嫌悪とは対照時に、そんな噂が実際にあるのかと感動した。

　都市伝説が本当だったと確信できた感覚というのか。　フリーメイソンの本部に潜入できた。みたいな興奮を覚える。

　いや、それは大袈裟か。

　ウンザリ顔でも、朝倉さんは仕事だからとテキパキとやることの説明をしてくれる。

「後は換気。この部屋の客、ヤッた上にタバコまで吸ってやがるから大事。10分後に窓を閉めにきてくれる？」　

「了解」

　タバコの匂いは気づかなかった。両親が1人ともベビースモーカーだったから、匂いに慣れすぎて感じ取れていないのだろう。

「ん。じゃあ、受付に戻ろうか」

　そう言って動き出した途端、バランスを崩した朝倉さんが後ろ向きに倒れかける。

　このままでは頭部を強打しかねない。

　自分の体質のことをゴチャゴチャ考えている暇はない。すぐに朝倉さんを抱き抱えた。

　社交ダンスみたいな体制で力を込める。

　吐き気と頭痛が襲ってくる。しかし、今は目の前の人が大事だ。

　身を挺した甲斐があり、朝倉さんに怪我ができることなく支え切ることができた。

　安全を確認してから、すぐに離れる。

「貧血かな。とりあえず、スポドリ買ってくる」

「うん‥‥‥ごめんね」

　いつになく、しおらしい。

　この人は偉そうにしてるくらいで丁度いいのに。

「謝る必要なんかないでしょう。お互い様」

　そう言って、自販機に向かう間、俺の体調も最悪だった。

　なんとかスポーツドリンクを買って、部屋に戻る。

「‥‥‥なんか、君の方が具合悪そうだけど」

「あ。いやえっと‥‥‥」

「大丈夫。ののから聞いてるよ。女性に触れたら具合悪くなっちゃうんでしょ」

「‥‥‥うん」

　スポドリを1口飲んだ後、朝倉さんは付け加える。

「君の体質のこと、ののが私に喋ったのは怒らないであげてね。あくまで君が信頼できることを示すためと、私を安心させるために言ったことだから」

「そんくらいは分かるよ。ありがとう」

　フゥゥｩゥ。

　と、大きく息を吐いて、朝倉さんは話題を変える。

「‥‥‥っていうか、助けてくれてありがとう。顔色悪いよ。なんか持ち歩いてる薬とかある？」

「あぁ。ロッカーにある」

「じゃあ、それ持ってくるからここで休んでて。ここのスタッフ用のロッカー、鍵をかけられないのが不満だったけど、今初めて良かったと思ったわ」

　軽い笑顔で言う。それは営業スマイルとはほど遠い、雑な笑顔だった。

　お言葉に甘えて、少し休ませてもらおうと目を閉じる。

「‥…‥ののは平気なのに、私は無理なのか」

　部屋を去る寸前、朝倉さんが何か言った気がしたがよく聞こえなかった。