ÆnigmaVerse (アエニグマヴァース)

第5話: 分析

Nexuscape Integration eXpansion (NIX) ポリテクニック、セントラルパーク、マンハッタン、米国。 2203年10月31日、午前10時27分

サーシャの目がタブレットに表示されたメールをかけめぐり、期待と熱望の入り混じった気持ちでそれぞれの単語を読み込んでいった。メッセージを吸収するにつれ、彼女の胃は興奮でぐるぐると回り、すべての重要な詳細を把握しようとする彼女の決意が明らかになった。

公園の広大な空間を歩いていく彼女の周りには、期待感が漂っていた。ハロウィーンの夜が近づいており、ウェストエンドNIXポリテクニックでは、近づいている見本市に向けての活気に満ちた準備が進行中だった。公園自体も、まるで将来の祭りを感じ取ったかのように、特異なエネルギーでざわめいているように思えた。

「サーシャ・エヴァーハート、Nexuscape Integration eXpansion（NIX）ポリテクニックの正式な新入生になったことをおめでとうございます！

あなたのコスモス・マグニチュードはメソスフィアとして登録され、あなたの非凡な可能性を示しています。

コスモス・マグニチュード登録（CMR）の詳細については、以下の記事を参照してください。」

コスモス・マグニチュード登録（CMR）は、地球外の物体、存在、および現象を分類するために使用される包括的なシステムです。地球の大気にインスパイアされ、CMRのランクは理解不能性や狂気を引き起こす能力などの要因によって決定されます。Nexuscape Integration Expansion（NIX）は、大気評価を使用してCMRランキングを割り当てますが、それはエクソスフィアからトロポスフィアまで降順になります。新入生は通常、Nexuscape Training Academyの旅をトロポスフィアレベルで始めます。

CMR システムには次のランクが含まれます:

I. 外気圏: このランクは、Nexuscape 内の封じ込められた異常、差し迫った侵害の脅威、または同様のシナリオに限定されます。 外気圏のランクに割り当てられたエイリアンと地球人は、狂気の現象の頂点を表しており、多くの場合終末論的または現実を破壊する危険と関連付けられています。 これらの存在は計り知れない破壊力を持っており、遭遇することは非常にまれです。 これらの異世界の存在を見るだけで、人は緊張状態に陥り、記憶が消去されたり、死に至る可能性があります。 それらは狂気と無理解の典型であり、宇宙規模で死を超えています。 2203年の時点で、登録された宇宙人は7名、地球人は4名が外圏ランクを保持している。

II.熱圏: 地球人は、特に Nexuscape によって、他のエイリアンを封じ込めるか排除するために配備されます。 彼らの任務には、下位の階級に割り当てられた任務と比較して、はるかに高いレベルのリスク、機密性、報酬が伴います。 熱圏でのエイリアンとの遭遇は、人間の心理に即時かつ不可逆的な影響を及ぼし、精神病、混乱、または緊張症を引き起こし、現実とアイデンティティの認識を打ち砕きます。 正気かどうかは紙一重で、記憶は変化する可能性があります。 これらの現象を理解しようとすると、混乱や方向感覚の喪失につながる可能性があります。 熱圏の存在は高度に機密扱いであり、管理者以外の選ばれた少数の人だけが知っています。

III.メソスフィア: メソスフィアのランクを達成することは、地球人にとって優れたパフォーマンスと平均以上の能力を意味します。 メソスフィアの新人は天才レベルの知性を持っていると考えられています。 このレベルの異質さは、急性の精神的苦痛や幻覚を引き起こします。 それらは不快感、不安、正気の喪失、そして歪んだ世界観を引き起こします。 理解を困難にする非常に不自然な現実や非ユークリッドの現実に直面すると、正気のつながりが不確かになります。 空想と真実を区別することがますます困難になります。 適切な心理的調整がなければ、永続的な精神的および感情的トラウマが発生する可能性があります。 これらの存在を理解することは難しく、未知の感覚を生み出します。 効果的な封じ込めには、限られた理解または技術の欠如により、大規模で複雑な手順が必要となる場合があります。

IV.成層圏: 成層圏ランクの地球人は平均範囲内にあり、このランクのエイリアンは完全な封じ込めのためにより多くのリソースを必要とします。 これらの存在と遭遇すると、恐怖、被害妄想、不快感が引き起こされます。 これらの存在は一時的な不安や悪夢を引き起こし、現実の認識を揺るがす可能性があります。 不快な出来事、明らかになった真実、または遭遇が合理的思考を揺るがす場合、正気を保つことが困難になります。 継続的な不快感や心理的な傷跡を残す可能性があります。 物事は少し普通ではありませんが、ある程度は理解できます。 これは、このランクのエイリアンに対する理解の欠如、または本質的な予測不可能性のいずれかによるものです。

V.対流圏: 対流圏ランクは、一般人類やクエーサーなど、弱くて経験の浅い地球人向けに指定されています。 このランクに関連するエイリアンは簡単かつ安全に封じ込めることができますが、依然として脅威となる可能性があります。 これらは不快感を引き起こしますが、永続的な心理的影響はありません。 暗い意味合いもあるかもしれませんが、あからさまに不快なものはありません。 これらのエンティティやイベントにはわずかな特異性がありますが、理解できるものであり、通常の範囲内です。 正気度はほとんど保たれており、軽い不快感を引き起こすだけで、重大な心理的影響はありません。 Nexuscape が実施した徹底的な調査により、大規模なリソース割り当てや特定のトリガーを必要とせずに封じ込めが可能になります。

CMRシステムは、異星人の実体が及ぼす性質と潜在的な危険を評価し理解するための重要なツールとして機能します。その分類フレームワークは、各ランクに関連する心理的影響のエスカレーションレベルをより明確に理解するのに役立ちます。

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NIXシンポジウム。

「NIXは、『コスモス』という言葉を、異星人のエネルギーと周波数を包含する魅惑的な力であると定義しています。強力なエネルギー源として、それは否定的な感情や幻想（狂気）と関連付けられており、幻覚剤として作用します。この神秘的な力は、 宇宙を利用して星座に電力を供給するクエーサーなど、さまざまな宇宙現象の発現に関与しています。

宇宙の興味深い側面の 1 つは、虚空に現実化する力を与える能力です。 これらの変化の性質は、存在する宇宙の種類と周波数によって異なります。 驚くべきことに、宇宙は人間の心に対して独特の親和性を持っており、集合的無意識に見られる原型に引き寄せられます。 この関係の正確な性質は依然として謎のままですが、その意味は深いです。 」

「あの…すみません、講師」とサーシャが割り込んだ。彼女の声は、魅惑的なプロジェクションライトで照らされた暗い部屋に響いた。彼女の目には好奇心と少しの不安が宿っており、前に身を乗り出していた。「クエーサーには星座があると聞いたことがあります。それって何ですか？」

サーシャの質問が宙に浮かび、他の一年生の新入生たちは講師の返答を熱心に待っていました。部屋は静まり返り、薄暗く、投影されたホログラムの光が場面を照らしていました。講師はやさしく頷きながら、クエーサーとその星座の関係を解き明かし始めました。

コンステレーションは、宇宙からの力によって活性化され、軌道と軸という 2 つのプロセスを通じて利用される能力です。 宇宙が太陽のようなものだとすると、星座は太陽の引力を利用して動きと機能を生み出す惑星のようなものです。 軌道上の星座を活性化するために、術者は宇宙エネルギーを前方に循環させ、それを能力に注ぎ込みます。

オービット（「順回転」）とは、コンステレーションの基本、デフォルト、またはニュートラル状態のアクティブ化を指します。 軌道上の星座を活性化するために、術者は宇宙エネルギーを前方に循環させ、それを能力に注ぎ込みます。

一方、アクシズは幻想と幻想を組み合わせて現実（正気）を作り出します。 これには高度な空間操作が必要ですが、それが達成されることはほとんどありません。 幻想は回復には適さないが、現実は肉体的な傷を癒すことができる。

興味深いことに、星座はクエーサーの潜在意識に深く根ざしたユニークな能力です。 これらのユニークな才能は彼らの脳の松果体に刻み込まれています。 通常、クエーサーは 7 歳頃に星座の出現を経験し、時間が経つにつれて、これらの宇宙のパターンが彼の性質にさらに深く刻み込まれていきます。

コンステレーション の独自性は、クエーサー のユニークなスキルセットの驚くべき 80% を占めています。 これらのコンステレーションは、著作権で保護されたコンピューター プログラムと同様、コピーしたり模倣したりするのがほぼ不可能です。

重要なのは、大多数のクエーサーには星座が 1 つしかないことです。 ただし、非常にまれなケースですが、幸運な少数の人が複数の コンステレーション を持っている場合があります。 それでも、これらの幸運な少数は、いつでも最大 3 つ コンステレーション を収容できます。 この制限を超えると、彼らの正気は危険にさらされます。

***

ウエストエンドNIXハロウィンフェスティバル。

「クエーサー星座がわかりません。愚かな質問だとは思いますが、説明してもらえますか？」 サーシャさんは、ハロウィーンの準備を手伝いながら、少し圧倒されそうに言いました。 サーシャは現在、カボチャを彫るのに忙しいエヴァを手伝っていました。 ダニは料理を担当しました。

「サーシャ、私は要約するのが得意ではありません。そしてあなたは愚かではありません」とエヴァは彼女を安心させました。 エヴァはテーブルの上に広げられた、さまざまな大きさや形のカボチャを並べ替えた。 「このカボチャを見てください」とエヴァはテーブルの上に広げられた数十個のユニークな形のカボチャを指さしながら言いました。 「それぞれに個性があり、細部まで異なります。」

エヴァは束の中から一番小さなカボチャを拾い上げ、彫刻刀を持ち上げ、それを自分の言葉を説明する道具として使いました。 「このカボチャを物体として想像して、この彫刻刀を宇宙のエネルギーとして考えてください」と彼女は説明し、ナイフをカボチャにそっと押し当てて彫刻を始めました。 彼女はサーシャに向き直り、困惑した表情を浮かべながら、もっと簡単な説明をした。 「ナイフでカボチャを彫れるのは私の手のおかげです。 私の手を構成し、私の脳を通してその動きを導く筋肉、神経、腱、骨がクエーサーの星座であるのと同じです。」

サーシャは徐々に理解が深まり、エヴァに微笑んだ。 「まだ理解できません。」とエヴァは笑った。 「それなら、私たち二人とも同じです。私にはそれがありません」と彼女は答えた。

「持ってないの！？」サーシャは驚いた声を上げた。 「ええ、持っていません」とエヴァは認めた。 「あなたの心理測定データによると、あなたが人間であることは不可能です。あなたは人間ではなく、クエーサーとして分類されています。では、本当に星座を持っていない場合、どうやって虚空に勝つことができますか？」 「どうやって卒業の成績で一位になったの？」サーシャは好奇心旺盛な声で尋ねた。

「説明できません。私は宇宙エネルギーを習得したことがありません。まるで狂気の影響を受けないようなものです。私がしてきたのは努力、技術、決意、そして幸運です。」 エヴァは言った。 と説明した。 彼女の目はサーシャに向けられており、理解を求めていた。 サーシャは理解しようとしたが、結局諦めて、驚くべきことに話題を変えた。

「わあ！どこでそんなに上手に彫れるようになったんですか？すごいですね！」 サーシャは驚きの声を上げた。 エヴァは思考を中断し、手に持っていた小さなカボチャを見下ろした。 それは、精緻な時計の模様で装飾された、複雑な彫刻が施された猫のようなトーテムに変身していた。 混乱がエヴァの心を捉えた。 「私がこれを彫ったの？なぜ？いつから？」 彼女は思った。 サーシャは不思議そうにカボチャを見つめながら思考を曇らせた。

エヴァは感謝の笑顔を浮かべ、カボチャをサーシャに差し出しながら、「どうぞ。ハッピーハロウィン」と言いました。サーシャはためらいながらそれを受け取り、デニムのつなぎのポケットに丁寧に入れました。興奮がサーシャの目に光り、「ママを手伝うわ。すぐ戻るね！」と彼女が宣言しました。足取り軽く、彼女は母のもとに向かいました。

エヴァは携帯電話を見つめ続け、イライラが声に滲みました。「鉄男、どこにいるの？私一人じゃ無理だよ！」彼女は何度もメッセージを入力し、返事を期待しました。しかし、数分が半時間に変わり、それでも返事はありませんでした。エヴァはカボチャを彫り終え、きちんとした列に並べましたが、疲れが彼女を襲い、彼女は疲れたため息をつき、汗をぬぐいました。彼女は再び携帯電話を見つめ、ますますイライラしながら、「一体、鉄男は何をしているのかしら？」と思いました。

突然、エヴァに不吉な予感が襲いました。草木が整然と刈り取られた芝生の中から、異次元の輝きを放つ微小な粒子が立ち上がり始めました。彼女の視線が上がり、驚きの目で見たものは、歪んだ仮想シミュレーションのように現実の織りに穴を開けながら、確かに空を突き進む巨大な塔のような構造でした。

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Nexuscape Integration eXpansion (NIX) ポリテクニック、セントラルパーク、マンハッタン、米国。 2203年10月31日、午前9時10分

NIX研究部門。

哲雄の茶色の瞳は虚ろでありながらも集中しているように見えた。 それは標的を狙ったレーザーのようなものだった。 彼の指先は、まるで彼だけが感知できる目に見えない力と通信しているかのように、素早くフリックしたりスワイプしたりしました。 彼の前には、一連の道と複雑な幾何学模様が空中に現れ、明るいネオン色の万華鏡のように照らされました。 鉄男は一つ一つの形を注意深く観察し、自分が探していた答えがあるものを探しました。 最終的に、ある仕組みが現れ、精巧な鍵穴機構に変わりました。

複雑な機構の解読に集中するテツオの隣で、ルーシーは光る廊下の隅で警戒していた。 彼女の感覚は高まり、鉄男に差し迫った危険を警告する準備ができていました。 彼らは、研究責任者バーソロミュー・ブキャナンのオフィスに潜入し、誤解されている友人フェリックスの容疑を晴らすための重要な手がかり、答え、そして否定できない証拠を見つけるという使命を帯びています。

***

ルーシーは積み重ねられたファイルを手荒く探り、期待に胸を膨らませました。彼女は必死に正しい文書を探しました。紙のかさぶたの音が高まる緊張感に拍車をかけていきます。

一方、鉄男は近くに座り、別のファイルの内容に目を奪われていました。部屋は静かで、ページをめくる柔らかな音だけが聞こえます。彼が読む間、集中力を傾け、テキストの行を眺めました。突然、見出しが彼の注意を引きました。

アルファ・ケンタウリ邸への壊滅的な猛攻撃、反乱軍の隠れ家とされる場所を暴く。 アッパー・イースト・サイドの住民は唖然とする

ニューヨーク、2203年10月4日、午前1時26分 -- 今朝早く、マンハッタンの名高いアッパー・イースト・サイドの五番街で、秘密反乱グループの隠れた本拠地と思われる混乱が発生した。 アルファ・ケンタウリの豪華な邸宅が厚かましい攻撃の犠牲者となり、市民はショックを受け、法執行機関は対応を求めて奔走している。

目撃者によると、フード付きのローブを着た、仮面をかぶった一人の人物が、疑いを持たない反政府勢力を待ち伏せしたという。 銃声が廊下に響き渡り、影の侵入者と反乱軍の間で激しい銃撃戦が続いた。 犯人たちは、生体認証スキャナーやモーションセンサーを回避し、集合住宅の最新鋭のセキュリティシステムをすぐに無効化しました。 目撃者らは、戦闘が続く中、侵入者は虚空よりも恐ろしいものだったと述べた。 羊の皮をかぶった怪物として、豪邸の華麗な内装が戦いでダメージを受け破壊されたことを。 」

緊張が高まる中、強力な爆発がマンションの中央室を揺るがし、窓ガラスを粉々にし、下の通りにガラスの破片を散乱させました。爆発により、周辺地域では一時的な停電が発生し、フィフスアベニューが暗闇に包まれました。

法執行機関は混乱に迅速に対応しましたが、現場に到着した時には、加害者は夜の闇に姿を消し、何の痕跡も残しませんでした。

当局は現在、事件の捜査を行っており、加害者の身元と動機を突き止めるために精力的に取り組んでいます。この襲撃が、NIXコーポレーションと彼らがどんな形でも反対を抑圧しようとする試みと関連している可能性があるとの憶測が広がっています。

この衝撃的な事件の余波に向き合う都市では、未解決の問題が漂っています。加害者は誰だったのか？彼らはパラドックス運動の秘密の聖域の中で何を探っていたのか？そして、この攻撃が都市の将来に与える影響は何か？答えを求める探求は続き、都市は社会のあり方を根本的に変える可能性のある発見に備えています。

鉄男は攻撃の事実を考える中で混乱しました。「攻撃があったの？なぜこれまでそのことを聞いたことがないんだろう？」と彼は考えました。信じられない気持ちで眉をひそめながら。より多くの情報を集めることを決意し、同僚のルーシーに話しかけました。「ねえ、ルーシー。フィフスアベニューでの攻撃について何か聞いたことある？」鉄男は見つけた記事を彼女に見せ、答えを期待しました。

「いいえ、私はこのことについて何も知りません」とルーシーが驚きを帯びた声で答えました。「NIXが事件をうまく隠蔽したようです。あなたが見つけた記事が唯一のものかもしれません」。ルーシーが探索を続ける中、彼女の指先は他のファイルとは明らかに異なる感触のファイルに触れました。そのすり切れたエッジやすり切れた角は、過去の数々の出来事を示しているようでした。興味をそそられ、彼女は書類の混沌からそれを引き出し、時の経過にも色あせない写真を明らかにしました。彼女は鉄男に見せるように手を差し出しました。

写真には、NIXポリテクニックの敷地外の公園での静かな光景が描かれていました。そこには4人の人物が一緒に立っており、すべてが真っ白な白衣を着ていました。彼らの中には、ルーシーがNIXコーポレーションの研究部門の管理者として認識している3人の人物が含まれています：ドクター・アラクネ・マスターズ、ドクター・ポール・クレンドラー、そしてドクター・バーソロミュー・ブキャナン。鉄男は3人の姿を指差し、好奇心に満ちた声で言いました。「マスターズとクレンドラーはもうNIXポリテクニックにいないし、ブキャナンは3週間前以来誰も見ていない」。

ルーシーの目は写真をスキャンし、そこに含まれている可能性のある手がかりを探しました。 しかし、彼には身元が分からない人物が一人いました。それは女性でした。 彼女の栗色の髪はきちんと半分に束ねられ、繊細な髪が顔を縁取っていた。 ルーシーが女性の黒い目を見つめたとき、説明のつかない予感が彼女を襲いましたが、それは彼女の言葉で表現するのが困難でした。 彼女は自分が感じた感情を説明する言葉を見つけるのに苦労したが、それは間違いなく不気味だった。

「テツオ、彼女が誰なのか知っていますか？」 ルーシーはパートナーに注意を向けながら尋ねた。 いつもは決意に満ちた鉄男の瞳が、今は少し憂いを帯びていた。 「どこかで見たことがあるような気がする。この感覚はとても懐かしい、まるでデジャヴのようだ。」 哲夫が手に持った写真を裏返すと、A.マスターズ、P.クレンドラー、B.ブキャナンという名前が書かれていた。 そして最後に、もう 1 つの名前、A.E. スターリング。

***

ルーシーが沈黙を破り、その声には懐疑のニュアンスが含まれていました。 「鉄男、何をすべきか本当に分かっていますか？」 彼女の視線は動かず、周囲を注意深く観察していた。

テツオは自信満々に答えた。 彼の声は安定していて自信に満ちていました。 「もちろんです。父と一緒に働いていた人から青写真を入手しました。彼は優れたエンジニアで、私たちと同じようにNIXのクエーサーを募集していました。彼は最も困難なハードウェアとソフトウェアの問題を解決する能力を持っていました。

鉄男の指は決意を込めて鍵穴のような機構を包み込んだ。 彼はゆっくりと繊細にそれを回し始めた。 それぞれの動きは正確で目的がありました。 柔らかいクリック音が空中に響き渡り、成功を告げた。 一連の動きでブキャナンのオフィスのドアが開き、彼らがターゲットにアクセスできるようになった。

時間を無駄にすることなく、テツオとルーシーは急いでオフィスに入ると、後ろでドアがかすかな音を立てて閉まりました。

オフィスは、壁の隅々まで伸びる本棚で溢れかえっていました。ヴィンテージのエステティックが部屋に漂い、時代を超えた魅力の雰囲気を提供していました。オフィスの内装は、NIXポリテクニックの外の世界とは対照的でした。NIXポリテクニックは洗練された未来的な驚異であり、建物の外観はクリーンなラインと中立的な色調で、生気を欠き、オフィスの聖なる壁の内部で見られる特徴や活気を欠いていました。

彼らが入ってくると、ブキャナンの机に目を向けました。鉄男はきしみのする椅子に座り、キーボードをなめらかになぞる指先でデスクトップにアクセスしました。一方、ルーシーは丹念にキャビネットや引き出しを調べ、手は書類の宝庫をくまなく探りました。

わずかな時間の内に、鋭い眼光を持つ鉄男は彼らが探していたものを見つけました。彼はルーシーを見つめ、期待に満ちた声で言いました。「ルーシー、何か見つけたよ。ブキャナン博士は10月10日の彼の失踪直前にビデオを録画していたみたいだ」。ルーシーは素早く鉄男のそばに向かい、彼女の好奇心がかき立てられました。鉄男はクリックで再生を開始し、録画されたビデオが彼らの目の前で息を吹き返しました。

「こんにちは、私はバーソロミュー・ブキャナン博士です。このビデオは2203年10月10日に録画されました」。すり切れた白衣を着たバーソロミューは椅子に座り、疲れた様子と落ち着きのない仕草で彼の疲労が明らかでした。彼は顔を手でなで、自分を押し潰す負担を振り払おうとしました。

「このビデオを見る誰かへ、私は彼女を取り戻すための旅に出ようとしています」とバーソロミューは告白しました。彼の声には決意と不安が混ざっていました。映像が一時的に乱れ、彼の姿が一瞬歪んだが、メッセージは続きました。

「私は手にこの物体を持っています。私はそれをアテナのキューブと呼んでいますが、盗んだわけではありません。それは私のオフィスの机に現れ、一緒についていたメモには『彼女をウサギの穴へ連れて行け、バグ』と書かれていました」。別のグリッチが録画を妨げ、バーソロミューは必死に頭を抱えました。彼はカメラに視線を向け、涙で濡れた顔が新たな希望の光を反映しているのが見えました。

「彼女はいつもここにいて、私の友達は彼女を私から隠しています」と彼は震える唇でささやいた。 「なぜ彼らは私に嘘をついたのですか？なぜ彼女の存在を秘密にしたのですか？彼らは何を恐れているのですか？」

ビデオに再び不具合が発生し、おそらく最後の録画です。 バーソロミューの視線がカメラを横切る。 「これはやらなければなりません。他に方法はありません」と彼はきっぱりと言い切ります。 「NIX社は実際に世界を解決したわけではない。彼らは大きな間違いを犯した。彼らが世界をコントロールできると信じるのは間違いだった。今、その報いが彼らの上にある。」これは運命だ。 自分自身を救い、できるだけ多くの人を救いましょう。 それが来るの。 彼女以外には誰もそれを止めることはできない。」

ビデオは突然終了し、二人は混乱し、多くの未解決の質問が残されました。 彼らが予期せぬ事態の展開に苦戦している間に、オフィスのドアが開き、治安部隊のグループが突入してきました。そのリーダーはパウル ポール・シーヴェルニッチ。