入鹿転生記 ~天明4年にタイムリープした俺は江戸幕府のフィクサーになる~ 意知遭難篇

第16話 徳川家基の最期 ~田沼意知、切腹覚悟の大奥登城~ 中篇

「田沼（たぬま）…、大和（やまと）…、その方（ほう）、何故（なにゆえ）にここに…」

　初崎（はつざき）は御客会釈（おきゃくあしらい）の悲鳴（ひめい）が上（あ）がった御（お）次（つぎ）へと振返（ふりか）えると、そこには白装束（しろしょうぞく）姿（すがた）の意知（おきとも）が立（た）っており、思（おも）わずそう呻（うめ）き声（ごえ）を上（あ）げた。

　初崎（はつざき）は田沼大和（たぬまやまと）こと大和守（やまとのかみ）意知（おきとも）の顔（かお）を知（し）っており、それは初崎（はつざき）の直（す）ぐ傍（そば）にて控（ひか）える西之丸（にしのまる）奥（おく）医師（いし）の小川（おがわ）子雍（たねやす）にしても同様（どうよう）であった。

　初崎（はつざき）は今（いま）、正（まさ）に家基（いえもと）に附子（ぶす）(トリカブト)の毒（どく）と河豚（フグ）毒（どく）とを服（ふく）ませ様（よう）としていたのだが、意知（おきとも）を目（め）の前（まえ）にしては流石（さすが）に憚（はばか）られた。否（いや）、はっきり言って不可能（ふかのう）であった

　初崎（はつざき）は咄嗟（とっさ）に附子（ぶす）(トリカブト)の毒（どく）と河豚（フグ）毒（どく）を隠（かく）した。

　幸（さいわ）い、初崎（はつざき）の傍（そば）に控（ひか）えていた小川（おがわ）子雍（たねやす）が「遮蔽板（しゃへいばん）」の役割（やくわり）を果（は）たしてくれた。

　即（すなわ）ち、初崎（はつざき）が仰臥（ぎょうが）する家基（いえもと）の口（くち）に附子（ぶす）(トリカブト)の毒（どく）と河豚（フグ）毒（どく）とを流（なが）し込（こ）もうとした様（さま）も、そしてそれらの毒（どく）を隠（かく）した様（さま）も、初崎（はつざき）の真後（まうし）ろに控（ひか）えていた小川（おがわ）子雍（たねやす）が「遮蔽物（しゃへいぶつ）」となり、意知（おきとも）に見（み）られずに済（す）んだ。

　初崎（はつざき）は内心（ないしん）の動揺（どうよう）を隠（かく）すべく、「何故（なにゆえ）に田沼大和（たぬまやまと）めがここにおるのだっ!」と敢（あ）えて大声（おおごえ）を上（あ）げて責立（せめた）てた。

　初崎（はつざき）の思惑（おもわく）は兎（と）も角（かく）、意知（おきとも）は確（たし）かに責立（せめた）てられて当然（とうぜん）であった。

　何（なに）しろ意知（おきとも）の身分（みぶん）、分際（ぶんざい）ではここ大奥（おおおく）に足（あし）を踏（ふ）み入（い）れることなど許（ゆる）されないからだ。

　それにしても一体（いったい）、意知（おきとも）は如何（いか）にして警備（けいび）が厳重（げんじゅう）なるこの大奥（おおおく）へと足（あし）を踏（ふ）み入（い）れることが出来（でき）たのかと、初崎（はつざき）は首（くび）を傾（かし）げた。

　すると初崎（はつざき）のそんな胸（むね）の内（うち）の疑問（ぎもん）を見透（みす）かしたかの如（ごと）く、意知（おきとも）の背後（はいご）から何（なん）と向坂（さきさか）が姿（すがた）を見（み）せたかと思（おも）うと、

「この向坂（さきさか）が案内（あない）仕（つかまつ）った…」

　向坂（さきさか）は悪（わる）びれもせずに初崎（はつざき）にそう答（こた）えたのであった。

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　意知（おきとも）は昼八つ(午後2時頃)、白昼夢（はくちゅうむ）を―、家基（いえもと）の幻影（げんえい）を見（み）るや、

「一刻（いっこく）も早（はや）くに大納言（だいなごん）様（さま）に御逢（おあ）いせねば…」

　その様（よう）な心境（しんきょう）に襲（おそ）われ、気付（きづ）いた時（とき）には白装束（しろしょうぞく）に着替（きが）えていた。

　意知（おきとも）が白装束（しろしょうぞく）に着替（きが）えたのは外（ほか）でもない、2つの「覚悟（かくご）」からであった。

　一（ひと）つは家基（いえもと）に逢（あ）えなかった場合（ばあい）の覚悟（かくご）である。

　家基（いえもと）は今（いま）は西之丸（にしのまる）のそれも大奥（おおおく）にて臥（ふ）せっていた。

　西之丸（にしのまる）の大奥（おおおく）へは今（いま）の意知（おきとも）の身分（みぶん）、分際（ぶんざい）では足（あし）を踏（ふ）み入（い）れることは許（ゆる）されない。

　それ故（ゆえ）、折角（せっかく）、西之丸（にしのまる）へと足（あし）を運（はこ）んだは良（よ）いが、大奥（おおおく）の手前（てまえ）で門前払（もんぜんばら）いされるのが「オチ」であろう。

　否（いや）、そもそも西之丸（にしのまる）どころか御城（えどじょう）に足（あし）を踏（ふ）み入（い）れることすら許（ゆる）されないやも知（し）れぬ。

　西之丸（にしのまる）は本丸（ほんまる）共々（ともども）、様々（さまざま）な門（もん）に囲（かこ）まれており、その門（もん）を潜（くぐ）らないことには本丸（ほんまる）にしろ西之丸（にしのまる）にしろ、足（あし）を踏（ふ）み入（い）れることは出来（でき）ないのだ。

　それ故（ゆえ）、意知（おきとも）は正（まさ）しく「門前払（もんぜんばら）い」される可能性（かのうせい）が高（たか）かった。

　その場合（ばあい）、意知（おきとも）は門前（もんぜん）にて腹（はら）を切（き）る覚悟（かくご）であり、その覚悟（かくご）としての白装束（しろしょうぞく）であった。

　そしてもう一（ひと）つの覚悟（かくご）だが、それは見事（みごと）、本懐（ほんかい）を遂（と）げた場合（ばあい）の覚悟（かくご）であった。

　意知（おきとも）が晴（は）れて西之丸（にしのまる）大奥（おおおく）にて家基（いえもと）に逢（あ）えたとして、その場合（ばあい）、理由（りゆう）の如何（いかん）にかかわらず、意知（おきとも）は大奥（おおおく）へと「無断（むだん）侵入（しんにゅう）」へと及（およ）んだ責（せめ）を負（お）わねばなるまい。

　そしてその責（せめ）だが、やはり腹（はら）を切（き）るより外（ほか）にはあるまい。それ故（ゆえ）、その覚悟（かくご）としての白装束（しろしょうぞく）であった。

　いずれにしろ、家基（いえもと）に逢（あ）おうとうする意知（おきとも）に待受（まちう）けているのは「死（し）」しかなかった。

　だが意知（おきとも）はそれでも構（かま）わなかった。

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　こうして意知（おきとも）は白装束（しろしょうぞく）に着替（きが）えた訳（わけ）だが、直（す）ぐに屋敷（やしき）を、神田（かんだ）橋（ばし）御（ご）門内（もんない）にある上屋敷（かみやしき）を出（で）る訳（わけ）には参（まい）らなかった。

　それと言うのも、当（あ）たり前（まえ）だが、家臣（かしん）が意知（おきとも）のその「蛮勇（ばんゆう）」を止（と）め様（よう）としたからだ。

　何（なに）しろ意知（おきとも）の「蛮勇（ばんゆう）」は意知（おきとも）一人（ひとり）の責任（せきにん）に止（とど）まらない可能性（かのうせい）があった。

　つまりは意知（おきとも）一人（ひとり）が腹（はら）を切（き）って済（す）む様（よう）な問題（もんだい）ではないということだ。

　最悪（さいあく）、相良（さがら）藩（はん）田沼家（たぬまけ）が御取潰（おとりつぶし）と相成（あいな）るやも知（し）れなかったのだ。

　そうなれば家臣（かしん）は、それにその家族（かぞく）も皆（みな）、路頭（ろとう）に迷（まよ）うことになる。

　意知（おきとも）も自（おの）が「蛮勇（ばんゆう）」の所為（せい）で家臣（かしん）やその家族（かぞく）まで路頭（ろとう）に迷（まよ）わすことになるのは不本意（ふほんい）ではあった。

　だがそれでも今（いま）は己（おのれ）の意思（いし）を貫（つらぬ）くことにした。

　幸（さいわ）い、父（ちち）・意次（おきつぐ）はこの時（とき）、屋敷（やしき）にはいなかった。

　意次（おきつぐ）は今日（きょう）は老中（ろうじゅう）としての勤（つと）めを終（お）えた後（のち）の八つ時、つまりは昼八つ(午後2時頃)、本丸（ほんまる）より下城（げじょう）せずに西之丸（にしのまる）へと足（あし）を運（はこ）んだのだ。

　家基（いえもと）を見舞（みま）う為（ため）だが、その意次（おきつぐ）にしてもやはり、家基（いえもと）には逢（あ）えず、大奥（おおおく）の手前（てまえ）、中奥（なかおく）にて御（お）側（そば）御（ご）用取次（ようとりつぎ）の水上（みずかみ）美濃守（みののかみ）興正（おきまさ）と佐野（さの）右兵衛尉（うひょうえのじょう）茂承（もちつぐ）、そして小笠原（おがさわら）若狭守（わかさのかみ）信喜（のぶよし）が接遇（せつぐう）に当（あ）たった。

　意次（おきつぐ）は現職（げんしょく）の本丸（ほんまる）老中（ろうじゅう）ということもあり、中奥（なかおく）まで進（すす）むことが許（ゆる）されたのだ。

　だがその意次（おきつぐ）も大奥（おおおく）までは足（あし）を踏（ふ）み入（い）れられず、家基（いえもと）に逢（あ）うことは叶（かな）わなかった。

　ともあれ昼八つ(午後2時頃)の時分（じぶん）、意次（おきつぐ）はまだ御城（えどじょう）におり、これでいつも通（どお）り帰邸（きてい）に及（およ）んでいたならば、その意次（おきつぐ）が倅（せがれ）・意知（おきとも）の「蛮勇（ばんゆう）」を許（ゆる）さず、家臣（かしん）に命（めい）じて意知（おきとも）を取押（とりお）さえさせていたことであろう。

　しかし実際（じっさい）にはその意次（おきつぐ）がいないので、意知（おきとも）の「蛮勇（ばんゆう）」を掣肘（せいちゅう）出来（でき）る者（もの）は誰（だれ）もいなかった。

　それどころか家臣（かしん）の中（なか）には意知（おきとも）の「蛮勇（ばんゆう）」に感動（かんどう）を覚（おぼ）える者（もの）すらいた。

　江戸（えど）家老（がろう）の各務（かがみ）久左衛門（きゅうざえもん）元加（もとます）がそうであり、各務（かがみ）久左衛門（きゅうざえもん）は意知（おきとも）の「蛮勇（ばんゆう）」にいたく感激（かんげき）するや、倅（せがれ）・源吾（げんご）に供（とも）を命（めい）じたのであった。

　田沼家（たぬまけ）江戸（えど）家老（がろう）、各務（かがみ）久左衛門（きゅうざえもん）が息（そく）の各務源吾（かがみげんご）は意知（おきとも）の公用人（こうようにん）を務（つと）めていたのだ。

　こうして意知（おきとも）は各務源吾（かがみげんご）に供（とも）を命（めい）じて御城（えどじょう）へと、それも大手御門（おおてごもん）を目指（めざ）した。

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　大手御門（おおてごもん）は神田（かんだ）橋（ばし）御（ご）門内（もんない）にある田沼家（たぬまけ）上屋敷（かみやしき）からは目（め）と鼻（はな）の先（さき）、しかも御城（えどじょう）諸門（しょもん）の中（なか）でも一番格式（いちばんかくしき）が高（たか）く、それを裏付（うらづ）けるかの如（ごと）く、譜代（ふだい）10万石以上（まんごくいじょう）の大名（だいみょう）が門番（もんばん）を仰（おお）せ付（つ）かる。

　安永8(1779)年2月の今（いま）は小濱（おばま）藩（はん）10万3558石余（あまり）の太守（たいしゅ）、酒井（さかい）修理大夫（しゅりだゆう）忠貫（ただつら）が大手御門（おおてごもん）の門番（もんばん）を仰（おお）せ付（つ）けられていた。

　正確（せいかく）には大手御門（おおてごもん）番（ばん）は酒井（さかい）忠貫（ただつら）の「独擅場（どくせんじょう）」と言えた。

　それと言うのも門番（もんばん）の中（なか）でも大名（だいみょう）、それも譜代（ふだい）大名（だいみょう）が仰（おお）せ付（つ）かる門番（もんばん）については基本的（きほんてき）には雁間詰（がんのまつめ）衆（しゅう）よりの出役（しゅつやく）であるからだ。

　この大手御門（おおてごもん）の門番（もんばん）にしてもそうであり、雁間詰（がんのまつめ）衆（しゅう）よりの出役（しゅつやく）で、しかもその雁間詰（がんのまつめ）衆（しゅう）の中（なか）でも10万石以上（まんごくいじょう）の所領（しょりょう）を持（も）つのは酒井（さかい）忠貫（ただつら）の外（ほか）には淀藩（よどはん）10万2千石の太守（たいしゅ）、稲葉（いなば）丹後守（たんごのかみ）正諶（まさのぶ）だけであった。

　その稲葉（いなば）正諶（まさのぶ）だが、西之丸（にしのまる）大手御門（おおてごもん）の門番（もんばん）を拝命（はいめい）していた。

　西之丸（にしのまる）大手御門（おおてごもん）の門番（もんばん）は譜代（ふだい）6万石（まんごく）から10万石（まんごく）の譜代（ふだい）大名（だいみょう）、それも雁間詰（がんのまづめ）の大名（だいみょう）の「持場（もちば）」であり、10万石を2千石（せんごく）も上回（うわまわ）る所領（しょりょう）を持（も）つ稲葉（いなば）正諶（まさのぶ）が受持（うけも）つには些（いささ）か、

「役不足（やくぶそく）…」

　その感（かん）も拭（ぬぐ）えず、事実（じじつ）、稲葉（いなば）正諶（まさのぶ）自身（じしん）は西之丸（にしのまる）大手御門（おおてごもん）よりも格上（かくうえ）の大手御門（おおてごもん）の門番（もんばん）を望（のぞ）んでいたものだが、しかし、稲葉（いなば）正諶以上（まさのぶいじょう）の太守（たいしゅ）である酒井（さかい）忠貫（ただつら）が控（ひか）えている以上（いじょう）、どうにもならない。

　これで参勤交代（さんきんこうたい）の年（とし）が違（ちが）っていたならば、つまりは安永8(1779)年2月の今（いま）、仮（かり）に酒井（さかい）忠貫（ただつら）が国許（くにもと）におり、稲葉（いなば）正諶（まさのぶ）が在府中（ざいふちゅう）、この江戸（えど）にいれば、大手御門（おおてごもん）の門番（もんばん）の座（ざ）は間違（まちが）いなく稲葉（いなば）正諶（まさのぶ）の手中（しゅちゅう）にあったであろう。

　だが実際（じっさい）には酒井（さかい）忠貫（ただつら）と稲葉（いなば）正諶（まさのぶ）の参勤交代（さんきんこうたい）の年（とし）は同（おな）じであり、しかも稲葉（いなば）正諶（まさのぶ）が今年（ことし）の5月に帰国予定（きこくよてい）であるのに対（たい）して、酒井（さかい）忠貫（ただつら）はそれよりも一月遅（ひとつきおそ）い6月の予定（よてい）であり、これでは今年（ことし）に限（かぎ）って言えば稲葉（いなば）正諶（まさのぶ）の出（で）る幕（まく）はない。

　あとは精精（せいぜい）、来年（らいねん）、酒井（さかい）忠貫（ただつら）よりも早（はや）くに参府（さんぷ）して、忠貫（ただつら）が参府（さんぷ）するまでの間（あいだ）、大手御門（おおてごもん）番（ばん）を仰（おお）せ付（つ）かるしかあるまい。

　ちなみに酒井（さかい）忠貫（ただつら）や稲葉（いなば）正諶（まさのぶ）までが帰国（きこく）に及（およ）んだ場合（ばあい）、雁間詰（がんのまつめ）衆（しゅう）の中（なか）で10万石以上（まんごくいじょう）の所領（しょりょう）を持（も）つ者（もの）は、つまりは大手御門（おおてごもん）番（ばん）の「有資格者（ゆうしかくしゃ）」がこの江戸（えど）にいなくなる訳（わけ）で、その場合（ばあい）には帝鑑間（ていかんのま）詰（づめ）の大名（だいみょう）より、それも10万石以上（まんごくいじょう）の所領（しょりょう）を持（も）つ者（もの）の中（なか）から大手御門（おおてごもん）番（ばん）が選（えら）ばれることになる。

　帝鑑間（ていかんのま）は「古来（こらい）御（ご）譜代（ふだい）の席（せき）」とも称（しょう）せられ、「御（お）取立（とりたて）御（ご）譜代（ふだい）の席（せき）」と称（しょう）される雁間（がんのま）よりも格上（かくうえ）に位置付（いちづ）けられていた。

　つまりは雁間詰（がんのまづめ）の譜代（ふだい）大名（だいみょう）よりも帝鑑間（ていかんのま）詰（づめ）の譜代（ふだい）大名（だいみょう）の方（ほう）が格式（かくしき）が高（たか）く、それ故（ゆえ）、酒井（さかい）忠貫（ただつら）や稲葉（いなば）正諶（まさのぶ）の代（か）わりとして大手御門（おおてごもん）番（ばん）を仰（おお）せ付（つ）けるには最（もっと）も相応（ふさわ）しい。

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　さて、神田（かんだ）橋（ばし）御（ご）門内（もんない）の田沼家（たぬまけ）上屋敷（かみやしき）から大手御門（おおてごもん）までは目（め）と鼻（はな）の先（さき）とは申（もう）せ、人（ひと）の往来（おうらい）はある。

　意知（おきとも）のその「スタイル」に道行（みちゆ）く彼等（かれら）が仰天（ぎょうてん）したのは言うまでもない。

　それは大手御門（おおてごもん）を預（あず）かる酒井（さかい）忠貫（ただつら）にしても同様（どうよう）であった。

　酒井（さかい）忠貫（ただつら）は日中（にっちゅう）は家臣（かしん）と共（とも）に門番所（もんばんしょ）にて警衛（けいえい）に当（あ）たる。

　意知（おきとも）が大手御門（おおてごもん）の門番所（もんばんしょ）に姿（すがた）を見（み）せた時（とき）、忠貫（ただつら）はそろそろ濱町（はまちょう）にある酒井家（さかいけ）上屋敷（かみやしき）へと帰邸（きてい）に及（およ）ぼうかという頃合（ころあい）であり、意知（おきとも）の風体（ふうてい）に家臣（かしん）一同（いちどう）、仰天（ぎょうてん）させられた。

　だが忠貫（ただつら）は意知（おきとも）よりその決死（けっし）とも言うべき「覚悟（かくご）」を知（し）らされるや、やはりその「覚悟（かくご）」に感動（かんどう）を覚（おぼ）えたのであった。

　年齢（とし）が近（ちか）いことも幸（さいわ）いした。

　忠貫（ただつら）は延享4(1747)年生（う）まれの33歳であり、寛延2(1749)年生（う）まれの意知（おきとも）よりも2歳年上（さいとしうえ）であり、それ故（ゆえ）、決死（けっし）の覚悟（かくご）を見（み）せる意知（おきとも）が可愛（かわい）い弟（おとうと）の様（よう）に思（おも）えた。

　そこで忠貫（ただつら）は意知（おきとも）に大手御門（おおてごもん）の通行（つうこう）を差許（さしゆる）したのみならず、

「西之丸（にしのまる）の御殿（ごてん）までこの忠貫（ただつら）が案内（あない）仕（つかまつ）ろう」

　意知（おきとも）にそう申出（もうしで）たのであった。

　仮（かり）に大手御門（おおてごもん）を突破（とっぱ）出来（でき）たとしても、西之丸（にしのまる）までの道筋（みちすじ）にはまだ諸門（しょもん）が、さしずめ「関門（かんもん）」が待受（まちう）けており、そこで意知（おきとも）が制止（せいし）を喰（く）らい、西之丸（にしのまる）まで辿（たど）り着（つ）けない可能性（かのうせい）があり得（え）た。

　だが御城（えどじょう）の諸門（しょもん）の中（なか）でも一番（いちばん）の格式（かくしき）を誇（ほこ）る大手御門（おおてごもん）の門番（もんばん）を掌（つかさど）る酒井（さかい）忠貫（ただつら）が「先導（せんどう）」に立（た）ってくれれば話（はなし）は別（べつ）である。

　西之丸（にしのまる）までの諸門（しょもん）は総（すべ）て、大手御門（おおてごもん）よりも格式（かくしき）が劣（おと）り、そうであればそれら諸門（しょもん）を掌（つかさど）る門番（もんばん）としては、大手御門（おおてごもん）番（ばん）の酒井（さかい）忠貫（ただつら）の通行（つうこう）については認（みと）めざるを得（え）ず、そこには忠貫（ただつら）に率（ひき）いられる意知（おきとも）も含（ふく）まれていた。

　いや、実（じつ）を言えば意知（おきとも）もそれを期待（きたい）していたのだ。

「大手御門（おおてごもん）番（ばん）の酒井（さかい）忠貫（ただつら）を味方（みかた）に出来（でき）れば西之丸（にしのまる）まで辿（たど）り着（つ）けるやも知（し）れぬ…」

　意知（おきとも）はそんな「打算（ださん）」を働（はたら）かせ、そこで大手御門（おおてごもん）へと「突撃（アタック）」したのであった。

　尤（もっと）も、それで意知（おきとも）が期待（きたい）通（どお）りに事（こと）が運（はこ）ばねば、つまりは酒井（さかい）忠貫（ただつら）が「味方（みかた）」になってくれなくば、その折（おり）には意知（おきとも）は勿論（もちろん）、本気（ほんき）で腹（はら）を切（き）るつもりであったので、単（たん）なる「打算（ださん）」と片付（かたづ）ける訳（わけ）にもゆくまい。

　かくして意知（おきとも）は忠貫（ただつら）の案内（あんない）により大手御門（おおてごもん）より内櫻田（うちさくらだ）御（ご）門（もん）、坂下（さかした）御（ご）門（もん）を経（へ）て、西之丸（にしのまる）へと至（いた）った。

　内櫻田（うちさくらだ）御（ご）門（もん）は譜代（ふだい）6万石（まんごく）から7万石（まんごく）の大名（だいみょう）、それもやはり雁間詰（がんのまづめ）の大名（だいみょう）が門番（もんばん）を掌（つかさど）り、一方（いっぽう）、坂下（さかした）御（ご）門（もん）は先手（さきて）組（ぐみ）が門番（もんばん）を掌（つかさど）る。

　今（いま）は内櫻田（うちさくらだ）御（ご）門（もん）は吉田（よしだ）藩（はん）7万石（まんごく）の太守（たいしゅ）、松平（まつだいら）伊豆守（いずのかみ）信明（のぶあきら）が門番（もんばん）を仰（おお）せ付（つ）かっていた。

　信明（のぶあきら）は宝暦10(1760)年生（う）まれの二十歳（はたち）に過（す）ぎず、酒井（さかい）忠貫（ただつら）とそれに白装束（しろしょうぞく）姿（すがた）の田沼（たぬま）意知（おきとも）を前（まえ）にして恐（おそ）れ戦（おのの）き、家臣（かしん）に命（めい）じて二人（ふたり）の通行（つうこう）を許（ゆる）してしまったのだ。

　内櫻田（うちさくらだ）御（ご）門（もん）ですらこの「体（てい）たらく」なのだから、坂下（さかした）御（ご）門（もん）は申（もう）すに及（およ）ばず、であった。

　こうして意知（おきとも）は忠貫（ただつら）の案内（あんない）により西之丸（にしのまる）の玄関（げんかん）にまでは辿（たど）り着（つ）くことが出来（でき）た。

　問題（もんだい）はここから如何（いか）にして大奥（おおおく）にまで辿（たど）り着（つ）くかであった。

　大奥（おおおく）へは表向（おもてむき）、そして中奥（なかおく）という「関門（かんもん）」が待受（まちう）けていたからだ。

　その間（かん）、それも表向（おもてむき）において殿中（でんちゅう）警備隊（けいびたい）である小姓組番（こしょうぐみばん）や書院番（しょいんばん）、或（ある）いは新番（しんばん）や小十人（こじゅうにん）組番（ぐみばん）といった番方（ばんかた）に属（ぞく）する番（ばん）士（し）からやはり制止（せいし）を喰（く）らう可能性（かのうせい）があり得（え）た。

　西之丸（にしのまる）の殿中（でんちゅう）においてはさしもの酒井（さかい）忠貫（ただつら）の大手御門（おおてごもん）の門番（もんばん）としての「威光（いこう）」も効果（こうか）を発揮（はっき）しない。

　するとそこでも意知（おきとも）に「幸運（こううん）の女神（めがみ）」が微笑（ほほえ）んだ。

　本丸（ほんまる）書院番（しょいんばん）士（し）の一人（ひとり）、水原（みはら）善次郎（ぜんじろう）保興（やすおき）が意知（おきとも）を中奥（なかおく）まで案内（あんない）してくれたのだ。

　水原（みはら）善次郎（ぜんじろう）は本丸（ほんまる）のそれも2番組（ばんぐみ）に属（ぞく）する書院番（しょいんばん）士（し）であるものの、この時（とき）は西之丸（にしのまる）勤番（きんばん）として西之丸（にしのまる）にて殿中（でんちゅう）警備（けいび）に当（あ）たっていたのだ。

　その水原（みはら）善次郎（ぜんじろう）だが良（よ）く言えば粋（いき）でいなせな、悪（わる）く言えば放蕩無頼（ほうとうぶらい）であり、意知（おきとも）の白装束（しろしょうぞく）姿（すがた）が大（おお）いに気（き）に入（い）った様子（ようす）で、

「それならこの俺（おれ）が中奥（なかおく）まで案内（あない）してやらぁな」

　意知（おきとも）に対（たい）して「べらんめぇ調（ちょう）」でそう申出（もうしで）てくれたのであった。

　これには意知（おきとも）は元（もと）より、忠貫（ただつら）も大（おお）いに呆（あき）れさせたものである。とても大名（だいみょう）の嫡子（ちゃくし）に対（たい）する物言（ものい）いではない。

　が、不思議（ふしぎ）と不快感（ふかいかん）はなかった。それどころか、ある種（しゅ）、清清（すがすが）しすらあった。

　意知（おきとも）は水原（みはら）善次郎（ぜんじろう）という男（おとこ）に好感（こうかん）を覚（おぼ）え、その厚意（こうい）に素直（すなお）に甘（あま）えることにした。

　こうして意知（おきとも）は西之丸（にしのまる）殿中（でんちゅう）の玄関（げんかん）において忠貫（ただつら）と別（わか）れると、そこから先（さき）、中奥（なかおく）までは水原（みはら）善次郎（ぜんじろう）の案内（あんない）、先導（せんどう）により進（すす）むことにした。