前のエピソード――第14話　徳川家基の最期　~一橋治済、西之丸大奥に最後の罠を仕掛ける~

　2月22日、夕七つ(午後4時頃)に於千穂（おちほ）の方（かた）が目（め）を覚（さ）ますと、それまで家基（いえもと）の枕頭（ちんとう）にて付添（つきそ）っていた種姫（たねひめ）と交代（こうたい）、三刻（さんとき）(約6時間)後（ご）の夜四つ(午後10時頃)まで家基（いえもと）の枕頭（ちんとう）に付添（つきそ）うことにした。

　そこへ家基附（いえもとづき）の老女（ろうじょ）、初崎（はつざき）が姿（すがた）を見（み）せた。

　甥（おい）の中野（なかの）虎之助（とらのすけ）を介（かい）して一橋（ひとつばし）治済（はるさだ）よりの「意向（いこう）」を伝（つた）えられていた初崎（はつざき）はその通（とお）りに動（うご）いた。

　即（すなわ）ち、家基附（いえもとづき）の年寄（としより）たるこの身（み）も家基（いえもと）の枕頭（ちんとう）に付添（つきそ）いたいと、主（おも）に於千穂（おちほ）の方（かた）にそう歎願（たんがん）したのであった。

　すると治済（はるさだ）が寵臣（ちょうしん）、丸山（まるやま）勝五郎（かつごろう）が見立（みた）て通（どお）り、於千穂（おちほ）の方（かた）は種姫（たねひめ）への対抗心（ライバルしん）からこれを許（ゆる）したのであった。

　だがそこで種姫附（たねひめづき）の老女（ろうじょ）の向坂（さきさか）が待（ま）ったをかけた。

　種姫（たねひめ）から於千穂（おちほ）の方（かた）へと付添（つきそ）いの交代（こうたい）時（じ）の今（いま）、家基（いえもと）が臥（ふ）せるここ新座敷（しんざしき）においてはそれまで仮眠（かみん）を取（と）っていた於千穂（おちほ）の方（かた）と家基（いえもと）の枕頭（ちんとう）にて付添（つきそ）っていた種姫（たねひめ）がおり、その新座敷（しんざしき）の直（す）ぐ隣（となり）の部屋（へや）である御（お）次（つぎ）には向坂（さきさか）が控（ひか）え、主（あるじ）・種姫（たねひめ）が付添（つきそ）いを見守（みまも）っていた。

　初崎（はつざき）は於千穂（おちほ）の方附（かたづき）の老女（ろうじょ）、玉澤（たまさわ）の案内（あんない）によりその御（お）次（つぎ）へと足（あし）を伸（の）ばし、御（お）次（つぎ）越（ご）しから新座敷（しんざしき）にいる於千穂（おちほ）の方（かた）に陳情（ちんじょう）したのであった。

　玉澤（たまさわ）は向坂（さきさか）とは異（こと）なり、新座敷（しんざしき）にて主（あるじ）・於千穂（おちほ）の方（かた）と共（とも）に家基（いえもと）の枕頭（ちんとう）に付添（つきそ）うことになっており、そろそろ種姫（たねひめ）から主（あるじ）・於千穂（おちほ）の方（かた）へと付添（つきそ）いの当番（とうばん）の交代（こうたい）時（じ）と、そこで執務室（しつむしつ）から新座敷（しんざしき）へと足（あし）を運（はこ）ぶこととし、初崎（はつざき）もその機（き）を捉（とら）えた。

「御部屋（おへや）様（さま）に是非（ぜひ）とも願（ねが）いの儀（ぎ）がござりますれば、何卒（なにとぞ）、御部屋（おへや）様（さま）への目通（めどお）りを…」

　初崎（はつざき）からこの様（よう）に辞（じ）を低（ひく）うして頼（たの）まれれば、玉澤（たまさわ）としても嫌（いや）とは言えまい。ましてや願（ねが）いの儀（ぎ）が如何（いか）なるものなのか、それすらも聞（き）けまい。

　かくして玉澤（たまさわ）は初崎（はつざき）をとりあえず、主（あるじ）・於千穂（おちほ）の方（かた）のいる新座敷（しんざしき）の隣（となり）の部屋（へや）である御（お）次（つぎ）へと案内（あんない）した次第（しだい）であり、初崎（はつざき）が御（お）次（つぎ）越（ご）しから於千穂（おちほ）の方（かた）へと陳情（ちんじょう）したのは斯（か）かる経緯（いきさつ）による。

　だがその御（お）次（つぎ）には向坂（さきさか）も控（ひか）えていた為（ため）に、向坂（さきさか）は初崎（はつざき）の陳情（ちんじょう）を耳（みみ）にするや、「それなれば…」と自（みずか）らも家基（いえもと）の枕頭（ちんとう）に付添（つきそ）いたいと言出（いいだ）したのだ。

　これもまた丸山（まるやま）勝五郎（かつごろう）の「見立（みた）て」通（どお）りの展開（てんかい）であり、しかもそれが於千穂（おちほ）の方（かた）によって却下（きゃっか）されたのも同様（どうよう）、「見立（みた）て」通（どお）りであった。

「初崎（はつざき）が家基附（いえもとづき）の老女（ろうじょ）なれば、うぬはあくまで、種姫附（たねひめづき）の老女（ろうじょ）に過（す）ぎまいて、立場（たちば）を弁（わきま）えよっ!」

　於千穂（おちほ）の方（かた）は向坂（さきさか）をそう一喝（いっかつ）したのであった。

　こうなっては向坂（さきさか）とて引退（ひきさ）がるより外（ほか）にはあるまい。

　否（いや）、実（じつ）を言えば今一人（いまひとり）、玉澤（たまさわ）もまた家基（いえもと）の枕頭（ちんとう）に付添（つきそ）いたい一人（ひとり）であったが、今（いま）の向坂（さきさか）が一喝（いっかつ）される様（さま）を目（ま）の当（あ）たりにして口（くち）を噤（つぐ）んだ。

　ここで下手（へた）に出過（です）ぎた振舞（ふるま）いに及（およ）んで主（あるじ）・於千穂（おちほ）の方（かた）の不興（ふきょう）を買（か）ってはつまらないからだ。

　玉澤（たまさわ）は於千穂（おちほ）の方附（かたづき）の老女（ろうじょ）として絶大（ぜつだい）なる権勢（けんせい）を誇（ほこ）る様（よう）になるまで随分（ずいぶん）と苦労（くろう）を重（かさ）ねた。

　それを一瞬（いっしゅん）の出過（です）ぎた振舞（ふるま）いにより水泡（すいほう）に帰（き）せしめては堪（たま）らない。

　何（なに）しろ於千穂（おちほ）の方（かた）あっての玉澤（たまさわ）―、玉澤（たまさわ）が絶大（ぜつだい）なる権勢（けんせい）を振（ふ）るえるのも偏（ひとえ）に、

「於千穂（おちほ）の方附（かたづき）の老女（ろうじょ）」

　その肩書（かたが）きがあればこそであり、それが於千穂（おちほ）の方（かた）から不興（ふきょう）を買（か）い、遠（とお）ざけられては玉澤（たまさわ）もこれまでの様（よう）な絶大（ぜつだい）な権勢（けんせい）は振（ふ）るえまい。それどころかあっという間（ま）に転落（てんらく）する。

　玉澤（たまさわ）は脳内（のうない）において即座（そくざ）にその様（よう）な「損得（そんとく）勘定（かんじょう）」の算盤（そろばん）を弾（はじ）き、結果（けっか）、黙（だま）っていることにしたのだ。

　そしてそれは「正解（せいかい）」と言えた。

　於千穂（おちほ）の方（かた）が初崎（はつざき）に家基（いえもと）の枕頭（ちんとう）に付添（つきそ）うことを許（ゆる）したのはあくまで、種姫（たねひめ）への牽制（けんせい）からであり、玉澤（たまさわ）にまで家基（いえもと）の枕頭（ちんとう）に付添（つきそ）うことを許（ゆる）すつもりはなかった。

　種姫（たねひめ）への牽制（けんせい）という意味（いみ）では初崎（はつざき）一人（ひとり）で充分（じゅうぶん）だからだ。

　それでも於千穂（おちほ）の方（かた）は直（す）ぐには初崎（はつざき）に付添（つきそ）いを許（ゆる）さなかった。

「さればこれよりはこの千穂（ちほ）が家基（いえもと）の枕頭（ちんとう）に付添（つきそ）うてやらねばならぬによって…」

　初崎（はつざき）の付添（つきそ）いはその後（あと）、夜四つ(午後10時頃)より翌（よく）23日の暁七つ(午前4時頃)までの三刻（さんとき）(約6時間)の間（あいだ）にして欲（ほ）しいと、そう申出（もうしで）たのであった。

　それに対（たい）して初崎（はつざき）としても異論（いろん）はなかった。

　それと言うのも家基（いえもと）に服（ふく）ませる例（れい）の附子（ぶす）(トリカブト)の毒（どく）と河豚（フグ）毒（どく）とがまだ、初崎（はつざき）の手許（てもと）には届（とど）いていないので、それ故（ゆえ）、初崎（はつざき）としても直（ただ）ちに家基（いえもと）の枕頭（ちんとう）に付添（つきそ）うつもりはなかった。

　そこで初崎（はつざき）が於千穂（おちほ）の方（かた）の申出（もうしで）に、「ははっ」と応（おう）じようとしたその直前（ちょくぜん）、やはりと言うべきか、またしても向坂（さきさか）が待（ま）ったをかけた。

　22日の午後10時から23日の午前4時までの付添（つきそ）いは種姫（たねひめ）の予定（よてい）、それを初崎（はつざき）に変更（へんこう）するなど以（もっ）ての外（ほか）、しかも種姫（たねひめ）は、

「畏（おそ）れ多（おお）くも上様（うえさま）が御（ご）縁女様（えんじょさま）…」

　将軍（しょうぐん）・家治（いえはる）の養女（ようじょ）にして、その実（じつ）、家基（いえもと）の婚約者（こんやくしゃ）であれば、

「種姫様（たねひめさま）と初崎（はつざき）とでは立場（たちば）が違（ちが）い過（す）ぎまする…」

　種姫（たねひめ）の方（ほう）が初崎（はつざき）よりも遥（はる）かに格上（かくうえ）、立場（たちば）が上（うえ）なのだから、その格下（かくした）である初崎（はつざき）に種姫（たねひめ）の付添（つきそ）いの予定（よてい）が奪（うば）われるなど言語道断（ごんごどうだん）と、向坂（さきさか）は於千穂（おちほ）の方（かた）に対（たい）して先程（さきほど）の一喝（いっかつ）への「意趣返（おかえ）し」とばかりにそう反論（はんろん）、やり返（かえ）したのだ。

　これには於千穂（おちほ）の方（かた）も思（おも）わず言葉（ことば）を詰（つ）まらせた。

　するとここで「助（たす）け舟（ぶね）」を出（だ）したのは初崎（はつざき）であった。

「さればこの初崎（はつざき）、大納言（だいなごん）様（さま）への付添（つきそ）いは明日（あす）以降（いこう）で構（かま）いませぬ…」

　初崎（はつざき）が於千穂（おちほ）の方（かた）と向坂（さきさか）との間（あいだ）にそう割（わ）って入（はい）ったことから、向坂（さきさか）にやり込（こ）められた於千穂（おちほ）の方（かた）は救（すく）われた思（おも）いであった。

　於千穂（おちほ）の方（かた）はその上（うえ）で、明日（あす）23日の午前10時から午後4時までを指定（してい）したのであった。

　尤（もっと）もこの時間帯（じかんたい）にしてもやはり、種姫（たねひめ）が家基（いえもと）の枕頭（ちんとう）に付添（つきそ）う予定（よてい）のそれであり、向坂（さきさか）がまたしても異（い）を唱（とな）えたものの、しかし今度（こんど）は於千穂（おちほ）の方（かた）がそれを許（ゆる）さなかった。

「図（ず）に乗（の）るでないっ!一度（いちど）はこの千穂（ちほ）、種姫（たねひめ）が顔（かお）を立（た）ててつかわしたのだぞっ!本来（ほんらい）なれば初崎（はつざき）に付添（つきそ）いを任（まか）してやっても良（よ）かったものを、種姫（たねひめ）や更（さら）にはそち…、向坂（さきさか）が顔（かお）を立（た）てて、今宵（こよい）の夜四つ(午後10時頃)よりの付添（つきそ）いについては種姫（たねひめ）のままになしおいたのだ…、されば次（つぎ）はこの千穂（ちほ）が顔（かお）を立（た）てるべきであろうぞっ!それともこのまま種姫（たねひめ）より付添（つきそ）いの権（けん）を取上（とりあ）げても良（よ）いのだぞっ!ここ新座敷（しんざしき）はこの千穂（ちほ）が部屋（へや）なれば…」

　於千穂（おちほ）の方（かた）は家基（いえもと）母堂（ぼどう）としての権威（けんい）を最大限（さいだいげん）に振（ふ）りかざし、種姫（たねひめ）や向坂（さきさか）を黙（だま）らせたのだ。

　否（いや）、種姫（たねひめ）自身（じしん）は別段（べつだん）、初崎（はつざき）に付添（つきそ）いの予定（よてい）が奪（うば）われることについては何（なん）とも思（おも）ってはいなかった。

　それどころか初崎（はつざき）は短期間（たんきかん）とは申（もう）せ、家基（いえもと）の乳人（めのと）を務（つと）め、その上（うえ）、今（いま）は家基附（いえもとづき）の老女（ろうじょ）なのだから、

「初崎（はつざき）が大納言（だいなごん）様（さま）の枕頭（ちんとう）に付添（つきそ）うのも当然（とうぜん）…」

　種姫（たねひめ）はむしろそう思（おも）っている程（ほど）であった。

　それ故（ゆえ）、種姫（たねひめ）は目（め）の前（まえ）にて繰広（くりひろ）げられる於千穂（おちほ）の方（かた）と向坂（さきさか）との「猫（ねこ）の喧嘩（けんか）」に閉口（へいこう）させられる思（おも）いであった。

　そこで、「猫（ねこ）の喧嘩（けんか）」を見（み）かねた種姫（たねひめ）が、

「明日（みょうにち）よりは初崎（はつざき）にも付添（つきそ）うて貰（もろ）うても構（かま）いませぬ…」

　そう譲（ゆず）ったのであった。

　つまりは種姫（たねひめ）が家基（いえもと）の枕頭（ちんとう）に付添（つきそ）う予定（よてい）であった明日（あす）23日の午前10時より午後4時までの時間帯（じかんたい）、種姫（たねひめ）に替（か）わって初崎（はつざき）に付添（つきそ）って貰（もら）って構（かま）わないと、種姫（たねひめ）がそう仲裁（ちゅうさい）したのであった。

　それで於千穂（おちほ）の方（かた）も向坂（さきさか）も退（ひ）いた。

　否（いや）、種姫（たねひめ）のその仲裁（ちゅうさい）は於千穂（おちほ）の方（かた）の主張（しゅちょう）をそのまま認（みと）めるものであり、於千穂（おちほ）の方（かた）が満足気（まんぞくげ）な様子（ようす）を浮（う）かべたのに対（たい）して向坂（さきさか）はと言うと、当（あ）たり前（まえ）だが実（じつ）に不服（ふふく）そうであったが、それを種姫（たねひめ）が制（せい）した。

　かくして明日（あす）23日の午前10時より午後4時までの6時間、初崎（はつざき）が家基（いえもと）の枕頭（ちんとう）にて付添（つきそ）うことで落着（らくちゃく）した。

　そしてその頃（ころ）までには初崎（はつざき）の手許（てもと）に附子（ぶす）(トリカブト)の毒（どく）と河豚（フグ）毒（どく）が届（とど）く筈（はず）であった。

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　田沼（たぬま）意知（おきとも）は余（あま）り、夢（ゆめ）を見（み）ない気質（タイプ）である。

　ましてや白昼夢（はくちゅうむ）など今（いま）まで一度（いちど）として見（み）た記憶（きおく）がない。

　だが今日（きょう）は別（べつ）だった。

　神田（かんだ）橋（ばし）御（ご）門内（もんない）にあるここ田沼家（たぬまけ）上屋敷（かみやしき）の一角（いっかく）、意知（おきとも）が自室（じしつ）にて、意知（おきとも）は一人（ひとり）、家基（いえもと）の快復（かいふく）を祈（いの）っていた。

　今（いま）は昼八つ(午後2時頃)を回（まわ）った頃（ころ）であった。

　今日（きょう）、23日は西之丸（にしのまる）に幕府（ばくふ）の政治顧問（せいじこもん）である溜間（たまりのま）詰（づめ）や奏者番（そうじゃばん）、それに雁間（がんのま）詰衆（つめしゅう）や普段（ふだん）は登城（とじょう）することのない高家（こうけ）衆（しゅう）までが登城（とじょう）し、家基（いえもと）を見舞（みま）った。

　否（いや）、実際（じっさい）には彼等（かれら）が家基（いえもと）を見舞（みま）うことはなかった。

　何（なに）しろ家基（いえもと）は西之丸（にしのまる）大奥（おおおく）にて臥（ふ）せっていたので、そこで彼等（かれら）「見舞客（みまいきゃく）」は西之丸（にしのまる）においては表向（おもてむき）にて西之丸（にしのまる）当番（とうばん）の奏者番（そうじゃばん）、秋元（あきもと）攝津守（せっつのかみ）永朝（つねとも）と同（おな）じく西之丸（にしのまる）当番（とうばん）の大目付（おおめつけ）、松平（まつだいら）對馬守（つしまのかみ）忠郷（たださと）に逢（あ）えただけであった。

　秋元永朝（あきもとつねとも）と松平（まつだいら）忠郷（たださと）の2人が家基（いえもと）の「名代（みょうだい）」として「見舞客（みまいきゃく）」の接遇（せつぐう）に当（あ）たったのだ。

　その「見舞客（みまいきゃく）」の中（なか）には意知（おきとも）も含（ふく）まれていた。意知（おきとも）も老中（ろうじゅう）・田沼（たぬま）意次（おきつぐ）が息（そく）として雁間（がんのま）詰衆（つめしゅう）の一人（ひとり）に数（かぞ）えられていたからだ。

　意知（おきとも）はしかし、今日（きょう）の「見舞（みま）い」においては「針（はり）の筵（むしろ）」であった。

　溜間（たまりのま）詰（づめ）の諸侯（しょこう）と奏者番（そうじゃばん）の筆頭（ひっとう）である寺社（じしゃ）奉行（ぶぎょう）、それに官位（かんい）は恐（おそ）ろしい程（ほど）に高（たか）い高家（こうけ）の「見舞（みま）い」については秋元永朝（あきもとつねとも）と松平（まつだいら）忠郷（たださと）も鄭重（ていちょう）に接遇（せつぐう）に努（つと）めた。

　即（すなわ）ち、その一人一人（ひとりひとり）、応対（おうたい）に当（あ）たった。さしずめ、「独礼（どくれい）」の形式（けいしき）で接遇（せつぐう）に努（つと）めたのだ。。

　だがヒラの奏者番（そうじゃばん）と雁間（がんのま）詰衆（つめしゅう）の「見舞（みま）い」に対（たい）しては永朝（つねとも）と忠郷（たださと）もそこまで鄭重（ていちょう）な接遇（せつぐう）には努（つと）めず、目（め）の前（まえ）に彼等（かれら）を居並（いなら）ばせ、挨拶（あいさつ）したに過（す）ぎない。その折（おり）、

「良（よ）くも顔（かお）を見（み）せられたものよのう…」

　秋元永朝（あきもとつねとも）からそう厭味（いやみ）を言われれば、

「内心（ないしん）では大納言（だいなごん）様（さま）が御（ご）薨去（こうきょ）を願（ねが）いながら、さも大納言（だいなごん）様（さま）の身（み）を案（あん）じているかの如（ごと）くに振舞（ふるま）い、登営（とえい）に及（およ）ぶとは…、その面従腹背（めんじゅうふくはい）ぶりにはこの對馬（つしま）、ほとほと感服（かんぷく）仕（つかまつ）る…」

　松平（まつだいら）忠郷（たださと）からはそんな厭味（いやみ）のレベルを遥（はる）かに超（こ）えた暴言（ぼうげん）を吐（は）かれる始末（しまつ）であった。

　これには流石（さすが）に「見舞客（みまいきゃく）」の一人（ひとり）、奏者番（そうじゃばん）の安藤（あんどう）對馬守（つしまのかみ）信明（のぶあきら）とそれに義弟（ぎてい）の松平（まつだいら）主計頭（かずえのかみ）武寛（たけひろ）が見咎（みとが）めた。

　松平（まつだいら）武寛（たけひろ）は意知（おきとも）と同（おな）じく、父（ちち）・松平（まつだいら）右近将監（うこんのしょうげん）武元（たけちか）が老中（ろうじゅう）、それも筆頭（ひっとう）の首座（しゅざ）にある為（ため）に雁間（がんのま）詰衆（つめしゅう）に数（かぞ）えられ、しかも武寛（たけひろ）が直（す）ぐ上（うえ）の実姉（じっし）―、武元（たけちか）が四女（よんじょ）が安藤（あんどう）信明（のぶあきら）の許（もと）に嫁（か）していたのだ。

　ともあれこの義兄弟（ぎきょうだい）からの「クレーム」について、秋元永朝（あきもとつねとも）にしろ松平（まつだいら）忠郷（たださと）にしろ、

「どこ吹（ふ）く風（かぜ）…」

　その様（よう）な態度（たいど）を決込（きめこ）んだ。

　信明（のぶあきら）とは相役（あいやく）の秋元永朝（あきもとつねとも）は兎（と）も角（かく）、大目付（おおめつけ）の松平（まつだいら）忠郷（たださと）まで奏者番（そうじゃばん）たる安藤（あんどう）信明（のぶあきら）や松平（まつだいら）武寛（たけひろ）の義兄弟（ぎきょうだい）に対（たい）して、殊（こと）に安藤（あんどう）信明（のぶあきら）に対（たい）してその様（よう）な不遜（ふそん）極（きわ）まる態度（たいど）を取（と）るとは尋常（じんじょう）ではない。

　百歩譲（ひゃっぽゆず）って意知（おきとも）と同（おな）じく未（いま）だ部屋（へや）住（ずみ）の身（み）である武寛（たけひろ）と歴（れき）とした旗本（はたもと）、それも大目付（おおめつけ）の松平（まつだいら）忠郷（たださと）とでは忠郷（たださと）の方（ほう）が格上（かくうえ）やも知（し）れぬ。

　だが、それに比（ひ）して安藤（あんどう）信明（のぶあきら）はと言えば仮（かり）にも大名（だいみょう）なのである。

　官位（かんい）においては成程（なるほど）、安藤（あんどう）信明（のぶあきら）は従五位下（じゅごいのげ）諸太夫（しょだいぶ）と、松平（まつだいら）忠郷（たださと）とは同格（どうかく）であるものの、忠郷（たださと）はあくまで旗本（はたもと）である。

　そうであれば忠郷（たださと）は信明（のぶあきら）に対（たい）して傅（かしず）く必要（ひつよう）こそないものの、それでも最低限（さいていげん）の礼儀（れいぎ）は弁（わきま）えねばなるまい。

　だが実際（じっさい）には忠郷（たださと）は信明（のぶあきら）を軽（かろ）んずる態度（たいど）を隠（かく）そうともしなかった。

　これは余程（よほど）のことであり、

「忠郷（たださと）の背後（バック）には安藤（あんどう）信明（のぶあきら）以上（いじょう）の大物（おおもの）が控（ひか）えているから…」

　そう予期（よき）させ、信明（のぶあきら）とそれに義弟（ぎてい）の武寛（たけひろ）もそうと察（さっ）すると、この2人もそれ以上（いじょう）、強（つよ）くは言えなかった。

　すると忠郷（たださと）はそれを良（よ）いことに、秋元永朝（あきもとつねとも）と一緒（いっしょ）になって更（さら）に意知（おきとも）を甚振（いたぶ）ったのであった。

　その間（かん）、意知（おきとも）はずっと堪（た）えていた。否（いや）、生死（せいし）の境（さかい）を彷徨（さまよ）う家基（いえもと）のことを思（おも）えば何（なん）ともなかった。

　こうして意知（おきとも）は家基（いえもと）に逢（あ）えず、秋元永朝（あきもとつねとも）や松平（まつだいら）忠郷（たださと）の厭味（いやみ）、

「愚（ぐ）にもつかぬ僻事（ひがごと）…」

　正（まさ）にそれを受流（うけなが）して虚（むな）しく下城（げじょう）に及（およ）び、今（いま）に至（いた）る。

　そして、昼八つ(午後2時頃)の今（いま）、意知（おきとも）は白昼夢（はくちゅうむ）を、それも家基（いえもと）の姿（すがた）を見（み）たのだ。

　家基（いえもと）は意知（おきとも）に微笑（ほほえ）むと、直（す）ぐにその姿（すがた）を消（け）したのだ。

「大納言（だいなごん）様（さま）っ…」

　意知（おきとも）が家基（いえもと）の名（な）を口（くち）にし、その姿（すがた）を捉（とら）え様（よう）と、手（て）を伸（の）ばした瞬間（しゅんかん）、家基（いえもと）の姿（すがた）は消（き）えた。

「大納言（だいなごん）様（さま）に逢（あ）わねば…」

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　昼（ひる）の八つ半(午後3時頃)を四半（しはん）刻（とき）(約30分)も過（す）ぎ、あと四半（しはん）刻（とき）(約30分)で夕七つ(午後4時頃)になろうかという時（とき）であった。

　初崎（はつざき）は西之丸（にしのまる）奥（おく）医師（いし）の小川（おがわ）玄達子雍（げんたつたねやす）から附子（ぶす）(トリカブト)の毒（どく）と河豚（フグ）毒（どく）を受取（うけと）った。

　この時間帯（じかんたい）、それも種姫（たねひめ）へと付添（つきそ）いを交代（こうたい）する直前（ちょくぜん）に家基（いえもと）に附子（ぶす）(トリカブト)の毒（どく）と河豚（フグ）毒（どく）とを服（ふく）ませれば、種姫（たねひめ）が付添（つきそ）いの時間帯（じかんたい）に毒（どく）が現出（げんしゅつ）、河豚（フグ）毒（どく）が無害化（むがいか）され、附子（ぶす）(トリカブト)の毒（どく）の効目（ききめ）が現（あらわ）れて家基（いえもと）は今度（こんど）こそ死（し）に至（いた）るであろう。

　小川（おがわ）子雍（たねやす）はその為（ため）の附子（ぶす）(トリカブト)の毒（どく）と河豚（フグ）毒（どく）とを懐（ふところ）に忍（しの）ばせて西之丸（にしのまる）に登城（とじょう）したのだ。

　無論（むろん）、一橋（ひとつばし）治済（はるさだ）に託（たく）されたからであり、つまりは小川（おがわ）子雍（たねやす）もまた「一橋派（ひとつばしは）」、「治済（はるさだ）シンパ」であった。

　それは3年前（ねんまえ）の安永5(1776)年の6月にまで遡（さかのぼ）る、

　安永5(1776)年の5月の中頃（なかごろ）、家基（いえもと）は麻疹（はしか）にかかり、明（あ）くる6月の3日に全快（ぜんかい）した。

　家基（いえもと）のこの麻疹（はしか）を全快（ぜんかい）へと導（みちび）いたのは表向（おもてむ）き、西之丸（にしのまる）奥（おく）医師（いし）の小川（おがわ）子雍（たねやす）ということになっているが、実際（じっさい）には当時（とうじ）から西之丸（にしのまる）奥（おく）医師（いし）であった吉田（よしだ）桃源院（とうげんいん）善正（よしまさ）とそれに、当時（とうじ）は本丸（ほんまる）奥（おく）医師（いし）であった森（もり）養春院（ようしゅんいん）當定（まささだ）、そして当時（とうじ）も今（いま）も本丸（ほんまる）奥（おく）医師（いし）の池原雲伯良誠（いけはらうんぱくよしのぶ）の「チーム」医療（いりょう）の賜物（たまもの）であった。

　家基（いえもと）が麻疹（はしか）に罹（かか）るや、まず手（て）を挙（あ）げたのが小川（おがわ）子雍（たねやす）であった。

　小川（おがわ）子雍（たねやす）は西之丸（にしのまる）奥（おく）医師（いし）として家基（いえもと）に近侍（きんじ）、その健康（けんこう）を預（あず）かる者（もの）として、

「是非（ぜひ）とも大納言（だいなごん）様（さま）の療治（りょうじ）を奉（たてまつ）り度（たく）…」

　将軍（しょうぐん）・家治（いえはる）にそう願出（ねがいで）たのであった。

　子雍（たねやす）が父（ちち）、小川（おがわ）玄孝（げんこう）永錫（えいしゃく）は人物識見（じんぶつしきけん）、共（とも）に勝（すぐ）れていたものの、その倅（せがれ）の子雍（たねやす）ともなると、良（よ）く言えば「未知数（みちすう）」、悪（わる）く言えば些（いささ）か問題（もんだい）があった。

　例（たと）えば萬壽（ます）姫（ひめ）が生誕（せいたん）した折（おり）、当初（とうしょ）、初崎（はつざき）が乳人（めのと）を務（つと）めたのだが、萬壽（ます）姫（ひめ）が初崎（はつざき）の乳（ちち）を嫌（きら）い、そこで大久保（おおくぼ）志摩守（しまのかみ）忠翰（ただなり）が妻女（さいじょ）の室津（むろつ）へと交代（こうたい）したのだが、その際（さい）、小川（おがわ）子雍（たねやす）は初崎（はつざき）から室津（むろつ）へと乳人（めのと）を交代（こうたい）させることに強行（きょうこう）に反対（はんたい）したのであった。

　それも医師（いし）としての料簡（りょうけん）からではなく、金（かね）で転（ころ）んだに過（す）ぎない。

　つまりは小川（おがわ）子雍（たねやす）は初崎（はつざき）に買収（ばいしゅう）され、

「このまま初崎（はつざき）に乳人（めのと）を任（まか）せるべき…」

　そう主張（しゅちょう）したに過（す）ぎないのだ。

　無論（むろん）、家治（いえはる）もまさかに小川（おがわ）子雍（たねやす）が初崎（はつざき）に買収（ばいしゅう）されていたなどとは今（いま）も知（し）らないままだが、子雍（たねやす）が強行（きょうこう）に反対（はんたい）した為（ため）に、初崎（はつざき）から室津（むろつ）への乳人（めのと）の交代（こうたい）が遅（おく）れ、家治（いえはる）の不興（ふきょう）を買（か）い、暫（しばら）く御城（えどじょう）への出仕（しゅっし）を止（と）められたことがあった。

　斯（か）かる経緯（いきさつ）があり、家治（いえはる）としては小川（おがわ）子雍（たねやす）に愛息（あいそく）・家基（いえもと）の麻疹（はしか）の治療（ちりょう）を任（まか）せることに不安（ふあん）を覚（おぼ）えたものの、それでも子雍（たねやす）の熱意（ねつい）に負（ま）けた。

「子雍（たねやす）も恐（おそ）らくは汚名（おめい）を雪（そそ）ごうとしているのであろうぞ…」

　家治（いえはる）は好意的（こういてき）にそう解釈（かいしゃく）して、些（いささ）かの不安（ふあん）を覚（おぼ）えつつも、小川（おがわ）子雍（たねやす）に家基（いえもと）の治療（ちりょう）を任（まか）せることとしたのだ。

　だが結果（けっか）は惨澹（さんたん）たるものであった。

　家治（いえはる）の不安（ふあん）は見事（みごと）に的中（てきちゅう）、小川（おがわ）子雍（たねやす）は家基（いえもと）を快復（かいふく）に導（みちび）くどころか、その病状（びょうじょう）を悪化（あっか）させただけであった。

　このままでは家基（いえもと）の生命（いのち）が危（あや）ういと、家治（いえはる）は「選手交代（せんしゅこうたい）」を命（めい）じた。

　即（すなわ）ち、吉田（よしだ）桃源院（とうげんいん）善正（よしまさ）、森（もり）養春院（ようしゅんいん）當定（まささだ）、そして池原雲伯良誠（いけはらうんぱくよしのぶ）という「ドリームチーム」で家基（いえもと）の治療（ちりょう）に当（あ）たらせることとした。

　だがこの「ドリームチーム」を以（もっ）てしても、家基（いえもと）の治療（ちりょう）には苦労（くろう）した。

　それもこれも小川（おがわ）子雍（たねやす）の益体（やくたい）もない治療（ちりょう）の所為（せい）である。否（いや）、それは最早（もはや）、治療（ちりょう）とも呼（よ）べず、これなら何（なに）もしない方（ほう）がマシであった。

　ともあれ「ドリームチーム」の治療（ちりょう）の甲斐（かい）あって、家基（いえもと）は何（なん）とか麻疹（はしか）の危機（きき）から脱（だっ）したのであった。

　家治（いえはる）は「ドリームチーム」を労（ねぎら）うと同時（どうじ）に、小川（おがわ）子雍（たねやす）を罰（ばっ）しようとしたが、しかしそれは吉田（よしだ）善正（よしまさ）ら「ドリームチーム」の総意（そうい）として反対（はんたい）された。

「ここで小川（おがわ）玄達（げんたつ）めを罰（ばっ）しますれば、上様（うえさま）の御（ご）判断（はんだん）に誤（あやま）りがあったことをお認（みと）目あそばされることになり、また、西之丸（にしのまる）奥（おく）医師（いし）の権威（けんい）にも瑕（きず）が付（つ）きますれば…」

　吉田（よしだ）善正（よしまさ）より「ドリームチーム」の総意（そうい）としてそう反対（はんたい）されたのであった。

　家治（いえはる）としても恩（おん）ある吉田（よしだ）善正（よしまさ）からそう意見（いけん）されれば、これを無視（むし）することは出来（でき）ず、小川（おがわ）子雍（たねやす）を罰（ばっ）することはせず、それどころか断腸（だんちょう）の思（おも）いで子雍（たねやす）に対（たい）して、

「家基（いえもと）が麻疹平癒（はしかへいゆ）に功（こう）あり…」

　そう賀（が）したのであった。これは「ドリームチーム」の一人（ひとり）、池原良誠（いけはらよしのぶ）が助言（じょげん）によるものであった。

　小川（おがわ）子雍（たねやす）が家基（いえもと）の麻疹（はしか）の治療（ちりょう）に当（あ）たったのは周知（しゅうち）の事実（じじつ）であるので、その子雍（たねやす）に何（なん）の褒美（ほうび）も与（あた）えなければ、子雍（たねやす）の「医療（いりょう）過誤（ミス）」を認（みと）めることになると、池原良誠（いけはらよしのぶ）は家治（いえはる）にそう進言（アドバイス）をしたのであった。

　そこで家治（いえはる）は極（きわ）めて不本意（ふほんい）ではあったが、小川（おがわ）子雍（たねやす）を褒（ほ）めてやることにしたのだ。

　但（ただ）しそれだけであり、「ドリームチーム」に対（たい）する様（よう）に黄金（おうごん）や時服（じふく）を与（あた）えたりはしなかった。

　爾来（じらい）、小川（おがわ）子雍（たねやす）は家基（いえもと）から遠（とお）ざけられた。これは家治（いえはる）の命（めい）によるものだが、家基（いえもと）自身（じしん）も己（おのれ）の命（いのち）を危険（きけん）に晒（さら）した小川（おがわ）子雍（たねやす）に対（たい）してはっきりと不信感（ふしんかん）を覚（おぼ）え、近付（ちかづ）けなかったのだ。

　小川（おがわ）子雍（たねやす）はこのことで家治（いえはる）、家基（いえもと）父子（ふし）を逆怨（さかうら）みし、一橋（ひとつばし）治済（はるさだ）がそこに付入（つけい）ったのだ。

　かくして小川（おがわ）子雍（たねやす）は「一橋派（ひとつばしは）」、「治済（はるさだ）シンパ」となり、治済（はるさだ）の「謀叛（むほん）」に手（て）を貸（か）すことにしたのだ。

　初崎（はつざき）は己（おのれ）が家基（いえもと）の枕頭（ちんとう）に付添（つきそ）う折（おり）には陪席（ばいせき）させる医師（いし）は小川（おがわ）子雍（たねやす）にして欲（ほ）しいと、やはり於千穂（おちほ）の方（かた）に頼（たの）み、於千穂（おちほ）の方（かた）も小川（おがわ）子雍（たねやす）の腕（うで）には不安（ふあん）を覚（おぼ）えていたものの、それでも初崎（はつざき）の申出（もうしで）なればと、これを差許（さしゆる）したのであった。

　こうして小川（おがわ）子雍（たねやす）は初崎（はつざき）と共（とも）に家基（いえもと）の枕頭（ちんとう）に付添（つきそ）うことが出来（でき）、のみならず、今正（いままさ）に、家基（いえもと）に己（おのれ）が持込（もちこ）んだ附子（ぶす）(トリカブト)の毒（どく）と河豚（フグ）毒（どく）とを初崎（はつざき）の手（て）により服（ふく）ませようとしていた。

　するとその時（とき）であった。家基（いえもと）が臥（ふ）せる新座敷（しんざしき）のすぐ隣（となり）の部屋（へや）である御（お）次（つぎ）から悲鳴（ひめい）が上（あ）がった。

　御（お）次（つぎ）にもまた、家基附（いえもとづき）の御客会釈（おきゃくあしらい）にして「一橋派（ひとつばしは）」、「治済（はるさだ）シンパ」の砂野（いさの）や笹岡（ささおか）、山野（やまの）や花川（はなかわ）が控（ひか）えていた。勿論（もちろん）、直（す）ぐ目（め）の前（まえ）の部屋（へや）である新座敷（しんざしき）にて初崎（はつざき）に見事（みごと）、家基（いえもと）を仕留（しと）めさせる為（ため）であった。

　幸（さいわ）いにも家基（いえもと）と枕（まくら）を並（なら）べる於千穂（おちほ）の方（かた）は熟睡（じゅくすい）していた。

　これで家基（いえもと）の毒殺（どくさつ）には何（なん）ら支障（ししょう）はない筈（はず）である―、御（お）次（つぎ）に控（ひか）える砂野（いさの）たちがそう確信（かくしん）した瞬間（しゅんかん）、即（すなわ）ち、今（いま）にも初崎（はつざき）が家基（いえもと）の口（くち）に附子（ぶす）(トリカブト)の毒（どく）と河豚（フグ）毒（どく）とを混入（こんにゅう）しようとしたその瞬間（しゅんかん）であった。