【カクヨムコン10】世界樹の下で、君に誓う ～帰還聖女が異世界王子に溺愛されて、家族になるまでの物語～

世界樹と聖女様と守護者は川の字で

「ママと一緒（いっちょ）。うれしーね」

　コロンとベッドの上で、一緒に横になった桜那は満面の笑顔を浮かべる。

「……そ、そうだね」

「ママは嬉しくないの？」

　子どもは正直だ。私が、気まずそうな顔をしたらすぐに反応する。

「う、嬉しいけど。その、パパと私は本当の夫婦じゃないから――」

　そう言った瞬間、桜那の顔が歪んで。しまったって思う。アスが全然、顔色を変えないのが不思議だけれど、私達は桜那の要求（リクエスト）で、ベッドに川の字になっていた。エリィーさんには「ご武運を」と言われたが、私はどうしたら良いのだろう？

「なるほどな。【川】の字か。日本語って奥が深いな。でも、子どもがもう一人、増えたらどうなるんだ？」

　アス、ピントがズレているよ！

　今は、それよりも桜那を――。

「大丈夫だよ」

　ふんわりとアスが微笑んで、桜那の髪を撫でる。

「櫻（ママ）は恥ずかしがり屋だからな」

「しょうなの？」

「そう。恥ずかしがり屋で、口下手。でも、ちゃんと言葉にしないと伝わらない。すごい人なのに、自己肯定感が低い」

「事故った皇帝、完？」

「違う、違う。自己肯定感。自分にちょっとだけ自信がないんだ」

「ママ、しゅごいのに？」

「そう、スゴイのにな」

　スゴイ、スゴクない以前の問題だ。だって、桜那を挟んで、二人で彼女を抱きしめている。桜那が、そう望んだから。

　アスの顔が近い。

　睫が、すぐ眼前に見えて。息遣いまで、聞こえてきそうで。

「ママの心臓、しゅごくドキドキしてりゅ」

　私の胸に耳を当てて、桜那が感心したように言う。

「いや、あの、それは――」

「でも、パパもドキドキしてりゅ」

「そりゃ、するよ」

　アスは唇を綻ばせる。

「にゃんで？」

「だって、綺麗なママが近くにいるから。もしかしたら、もう会えない可能性だったあったんだから」

「アス、子どもの前で、そんな冗談を――」

　思わずタオルケットを被るが、無情にも桜那に剥がされてしまった。

「ママの顔がちゃんと見えにゃい」

「俺は冗談、言ったつもりは無いけどな」

　桜那を挟んでいなかったら、緊張で耐えられなかったかもしれない。私は、アスの双眸に吸い込まれそうになる。

「この魔術式でいけるって確証はあったよ。でも、俺は王子だから。不確率な魔術は使えない。櫻に会うためには、成功率１００％じゃないと。９８％でも、９９％でも。俺は許されない」

「あ、う……それは――」

「でもね、良いんだ」

　アスはクスリと笑う。

「へ？」

「櫻に自覚してもらうまで、俺は自分の気持ちを伝え続けるから。櫻は確かに、世界樹の聖女で。桜那は、世界樹の種から生まれた次世代の世界樹（ユグドラシル）だ。そして俺は、その守護者。でも、そんなことは、本当にどうでも良いんだ。櫻とこうして一緒にいられる。桜那は俺をパパとして認めてくれた。それなら俺は、世界樹の家族として、二人に見合うように、もっと自分を磨くしかないだろ？」

　楽し気に、そう言って――アスは私の髪を撫でる。

　以前、気易く貴族に髪に触れられかけたことがあった。あの時は、吐き気がするくらいイヤだった。その指を弾いてくれたのは、アスで。

　今は同じコトをされているというのに、イヤだってまるで思わない。

「アス――」

「俺さ、櫻に伝えたいことがたくさんあるんだよね」

「え？」

　私は目をパチクリさせる。

（……それは、私だって――）

　でも、もう諦めたのだ。アスはウィンチェスターの王位継承権、第一位。異世界（あちら）ではアスを必要としている人達が数多といる。一方の私は、親が陰陽師というだけの、ただの中学生。根本的に私達は立つべき場所が違う。それは、散々貴族の人達が教えてもらったから――。

「同列だからな」

　私の考えを見透かすように、アスは言う。

「き、気脈を読むのズルいっ」

「読んでない。櫻が分かりやすいんだ」

「んっ――」

「俺、言ったよね？　旅の仲間（パーティー）に上下はないって」

「そんなこと言ったって、アスは王子でしょ。みんな、その認識で行動していたもん。私だけ、それを無視しろって……そんなの無理だよ」

　そう言葉を吐きながら、エリィーさんの笑顔が、瞼の裏にチラつく。

　――あんなに楽しそうな殿下を、私は初めて見たかもしれません。聖女様、殿下のことをよろしくお願いします。

　あれは、まだ他人行儀な時のエリィーさん。本当にみんな、ズルいよね。私がどれだけ、みんなの優しさに救われたと思っているのか。こうして日本に帰ってきた今も、変わらず接してくるの――本当にズルい。

「それじゃ、ママはお姫様（ちゃま）？」

　桜那――このタイミングで話に割り込んでこないで。

「そうだよ」

「アス、そこでウソをつかない！」

　つい語気が荒くなってしまった。桜那の体が、ビクンと震える。

（落ち着け、私――）

　恥ずかしい、まるでアスに「お姫様」と言われたみたいで。自意識過剰だって、思うのに。体の芯から熱い。でも、だからと言って、桜那を怖がらせる理由にはならない。落ち着いて、まず深呼吸して、それから……。

「大丈夫」

　アスが桜那の頭をポンポンと軽く叩く。

「ママはね、ちょっと不安なだけだから」

　今度は、私の頭をポンポン叩く。うー、やめてよ。そうやって子ども扱いするの。確かに私は子どもっぽいし、アスのように大人顔負けに振る舞うなんて無理だけれど――。

「世界樹の聖女は、王族と同列だ。これは世界（ユグドラシル）の常識だ」

　アスはいつもそう言うけれど、やっぱり私は納得ができない。だって、無能な私がみんなに支えられて、なんとか聖女の務めを果たした。それ以上も以下もないって思うから。

「……アスは私が、聖女だから、そうやって接してくれるの？」

　私はバカだ――。

　そんなことを言いたいワケじゃないのに。

　本当は、アスのことが好きだって。この感情が溢れそうなのに。放っておたら、この気持ちが気脈に流れ出しそうで、怖くて。必死に飲み込むのに。

「櫻だから。それしかないけど。正直、櫻が聖女じゃなかったとしても、きっと関係なかった」

「それって、どういうこと……？」

　怖い。

　その言葉の先を聞くのが。

「俺は、櫻のことが――」

　アスが目を閉じる。

　私も、瞑る。ただ、言葉を待つ。永遠とも思える時間が、ただ過ぎて。待つ。すーすーと、呼吸音が重なって。

（……すーすー？）

　目を開けたら、アスと桜那が二人、そろって眠りこけていた。

「は？！」

　ペチペチとアスの頬を叩くが、うんでもすんでもない。

「……櫻、また会えて良かった」

「ママ、好（しゅ）き」

　二人揃って、無防備に私に抱きついてくるの、心臓に悪いから。特に、アス。普段は毅然とした態度のクセに、こういう時に無防備に甘えてくるの、本当にズルい。

　――ごめんね、櫻。アステリア、疲れすぎているから、暴走するかもよ？

　メグが苦笑しながら、言葉を漏らしたことを思い出す。

　桜那が学校に一緒に行けるように。

　そして、御庭番衆が不干渉とさせる手立てを、ずっと考えていたらしい。

　私だけ、置いてけぼり……なんて、愚痴を言うつもりはない。

　世の中、向き不向きがあって。私は、腹芸ができない。政治の世界や、貴族達の社交界での化かし合いは、私には不向きだって、その自覚があるから。

（でも……バカっ）

　本当は有り難うって言いたい。

　大好きって、アスに伝えたいのに。

　アスがどんなに言葉を弄しても、私とアスが身分違いだって。それぐらい、理解している。変に期待してしまう自分がいる。でも、無理なんだって、分かっている。

　飲み込む。

　この感情を。

　諦めることは慣れている。

　今回だって、一緒だ。

　大丈夫――。

　私、ちゃんと飲み込んだから。

　アスはいつか、異世界（あっち）に帰る。

　それまで。

　片想いでいるのは、許してくれる？

　ダメだ。

　目が霞む。

　視界がぼやける。

　好きだよ。

　アス、こんなに好きなの。飲み込み無の、辛いよ――。

　目をゴシゴシ、こすりながら。

　感情を飲み込む。

　ちゃんと飲み込むから。

「好きだよ、大好き。アス――」

　今だけ、許して。

　私は、深い眠りに落ちたアスの頬に、口づけた。

　アスの耳朶が、心なしかほんのり赤く感じたのは、きっと私の気のせいだ。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

【とあるクラスの、メッセージアプリのグループログより】

██：ねぇ、榊原さんが、休校していたのって、妊娠していたからって噂、本当？

██：そのお相手が王子様って、話じゃん。

██：ただ、それだと計算が合わないんだよね。

██：どういうこと？

██：その子、３歳くらいみたいで。でも、休学は１年でしょ?　ということは、小学校の時には、もう――

██：マジ？　櫻ちゃん、進みすぎ！

██：それに、ウィンチェスター君との婚約、確定なんでしょ？

██：あっちの国だと、一夫多妻制？　側室ってこと？

██：正妻だよ。あ、これ、御庭番の先輩の話だから、ここだけの話で頼むよ。

██：ウィンチェスター君、榊原さんに過保護だから。みんな、気をつけるんだぞ。

██：どういうこと？

██：榊原さんにちょっかいを出した教頭を瞬殺したんだって。

██：マジか。教頭、ロリコンだったのか。

██：校長も、氷漬けにされたって話だし。御庭番衆も敵わなかったって話だよ？

██：それは流石に盛りすぎなんじゃ……。

██：怒らせたら、マジヤバイって話ね。肝に銘じる。

██：とりあえず、櫻ちゃんと女子会だね。初めてはどうだったか、しっかり聞こう！　あ、男子はダメだからね。

██：なんでだよぉぉぉっ！ そんなご無体なっ！

【第２章　世界樹の聖女、子育てをはじめました　了】

第３章　世界樹ちゃん達と妖精さんの達のブラ散歩　へ続く