丸の内もへじシリーズ

丸の内もへじの約束

第3話

今日僕は丸の内もへじに行く。

相手は台湾の出版社の人間だ。

大蛸の鉄板焼きを頼むつもりだ。

夜の丸の内は相変わらず煌びやかで、どこか冷たい。人々が足早に歩き、すれ違っていく中、僕は一つ一つの足音を数えながら店へと向かった。約束の時間は19時。彼女――いや、相手は、時間には正確なはずだ。

店内に入ると、すぐに彼女の姿が目に入った。手を軽く振る仕草は控えめだけど、温かさを感じさせる。僕は急いで席へ向かった。

「お待たせ。」

「いいえ、私も今来たところです。」

彼女の声は柔らかかった。台湾から来た出版社の編集者であると同時に、僕のかつての「彼女」だった。2年前、僕が彼女に別れを告げたとき、僕たちはこんな風に再会するとは想像もしていなかった。

「大蛸の鉄板焼き、頼んでもいい？」

「ええ。私もそれを食べたいと思ってたの。」

会話は穏やかで、まるで何事もなかったかのように進んだ。けれど、僕の胸の奥では、別れの記憶が疼き続けていた。彼女の目を直視するたび、罪悪感が押し寄せる。

「台湾ではどう？」僕は問いかけた。

「忙しいけど、充実してるわ。」

彼女は微笑んだ。その笑顔は以前と変わらないけど、どこか遠い。手の届かない場所にいるようだった。

料理が運ばれてくる。鉄板の上で大蛸が跳ねる音が心地よく、香りが空腹を刺激する。でも、僕の口の中は乾いていた。

「君とこうやって再会するなんて、思ってもみなかった。」

「私も。でも、ここで会おうと決めたのはあなたでしょう？」

「……ああ、そうだね。」

会話が一瞬途切れる。その間に彼女の指が小さく動き、指先がグラスを撫でた。その仕草を見ていると、記憶が一気に甦る。最後に彼女と別れた日、僕は彼女を傷つけた。それを埋める言葉を持たないまま、ただ逃げ出した。

「君に伝えたいことがあるんだ。」僕は勇気を振り絞った。

「何かしら？」

彼女は穏やかに首を傾げる。その瞬間、僕は彼女の笑顔にどこか違和感を覚えた。いや、違和感ではない。確信だった。

「いや……ごめん、なんでもない。」

言葉が喉に詰まる。彼女は静かに頷き、グラスを口に運んだ。そしてその後、まるで待っていたかのように口を開いた。

「私も伝えたいことがあるの。」

「なんだい？」

彼女は目を伏せたまま、ぽつりと呟いた。

「私、もうここにはいないの。」

時間が止まる。彼女の言葉が何を意味するのか、すぐには理解できなかった。

「どういうこと？」

「この店で待っていたのは、あなたの記憶の中の私。あなたが『もしも別れなかったら』と想像した姿よ。」

「……嘘だろ。」

僕は震える手でグラスを掴み、視線を彼女に戻す。でも彼女の姿は薄れていき、空気に溶け込んでいくようだった。

「これが最後の約束よ。あなたの中で私はもう自由になれる。だから……Have a nice day」