第2話罪人(2) - 混沌の行者（温厚なアシモフ）

罪人(2)

朝の六時、秋の冷気がまだ残っていた。警笛の音はすでに止んでいたが、公園の一角は黄色いテープで封鎖され、朝の運動のために集まった野次馬たちが首を伸ばして中を覗き込んでいた。中にはスマートフォンを取り出し、SNSに動画を投稿する者までいた。

法医と現場検証班が忙しく立ち回っており、フラッシュが瞬間的に光を放っていた。地面に広がった血痕はすでに固まり、街灯の周りに暗褐色の染みを作っていた。

カールは街灯の下に立ち、地面に横たわる二つの遺体を静かに見つめていた。裸体はすでに硬直していたが、彼の目には死の瞬間が蘇っていた。少女は両手で街灯を掴み、少年は激しく後ろから腰を打ち付けていた。片手で彼女の乳房を強く揉み、もう片方の手は腰に食い込んでいた。二人は絶頂に向かう快感に溺れ、アルコールと欲望に我を忘れていた。そして、致命的な刃が閃いた。

「一見したところ、死因は頸動脈の切断による失血死ですね」法医は手袋をはめたまま、傷口を丁寧に調べながら言った。「詳しい死亡時刻は検死の結果を待つ必要がありますが、死後硬直の程度と体温から判断すると、深夜に死亡したものと思われます。具体的な時間は研究室の報告を待ちましょう」彼は一旦言葉を切り、「二人とも明らかなアルコールの臭いがします。かなりの量を飲んでいたようですね」と付け加えた。

少女のハンドバッグは近くのベンチに置かれ、中身が散乱していた。口紅、財布、鍵束。財布の中には学生証があり、デュヴァル学院の学生、デイジーという名前だった。少年のシャツとジーンズは街灯の傍らに雑然と積み重ねられ、血痕で染まっていた。彼の財布にもデュヴァル学院の学生証があり、名前はダスコだった。現場検証班は一つ一つの遺留品に番号を付け、痕跡証拠の採取を行っていた。

「面白いな」カールは小声で呟いた。

「何が面白いんですか？」キムはノートから顔を上げた。この若い刑事がカールについて回るようになってまだ三ヶ月も経っていなかった。

「傷口だ」カールは言った。「二つの切り傷がほぼ完全に一致している。深さも角度もほとんど同じだ」彼は眉をひそめた。「あの体勢で、同時にこんな傷をつけるというのは...」

「二人とも相当酔っていたようです」キムはノートを確認しながら言った。「この近くではル・プティ・カフェという店しか営業していません。もう一つ気になるのは、現場に揉み合った形跡がないことです。落ち葉さえ踏み荒らされていません」

カールは地面の落ち葉の配置を注意深く観察した。「この場所を選んだ犯人は、この区域をよく知っていたはずだ」

「なぜそう思うんですか？」

「監視カメラと街灯が同時に故障しているんです」技術班の一人が口を挟んだ。

「防犯カメラの映像は？」

「故障していました。この区域の監視設備と街灯の両方が不具合を起こしていて、回路が故障しているんです」技術班の男はキムに向かって説明を加えた。

カールはタバコに火をつけ、深く一服した。

一人の人間が、どうやってこんな殺しを一瞬でやってのけたのか？二人だとしても...彼は首を振った。それもまた考えられない。二つの傷の一致性は、まるで同じ刃物が、同じ瞬間に走ったかのようだった。

「キム、近所の住民に聞き込みをしてくれ。特に深夜に異常な音を聞いた人がいないか重点的に。遺族への通知は慎重に扱うように」

「あなたは？」

「俺はル・プティ・カフェに行く。そこにもっと手掛かりがありそうだ」

朝もやに包まれたランスナット市内で、石畳は朝日に微かに輝いていた。ル・プティ・カフェのバーテンダー、デイビンは二階の小さなベッドで横になっていたが、突然の激しいノックに目を覚ました。

彼は眠い目をこすりながら、ベッドサイドの目覚まし時計を見た。午前六時四十分。昨夜感じた不可解な寒気が、まだ記憶に残っていた。「こんな時間に誰だろう？」彼は独り言を言いながら、ジャケットを羽織って階下に降りた。ドアの小窓から外を覗くと、私服姿の見知らぬ男が立っていた。

デイビンはドアを少し開け、「申し訳ありません。営業は正午からになります」と言った。

その男は微笑みながら警察手帳を見せた。「ランスナット中央警察署重要事件課のカール警部です。デイビンさんですか？」

「はい、そうです」デイビンはドアを開けながら言った。「すみません、夜勤が終わったばかりで」

カールは店内に入り、メモ帳を取り出した。「身分証を拝見できますか？手続き上の確認です」

デイビンは二階から財布を持ってきて、運転免許証を渡した。カールは注意深く確認してから返却した。

「デイビンさん、昨夜の状況について、いくつかお聞きしたいことがあります」カールの声は真剣さを帯びていた。

「はい、何かあったんですか？」デイビンは緊張した様子で尋ねた。

カールは表情を引き締めた。「今朝、公園で若いカップルの遺体が発見されました。調べによると、昨夜ここの客だったようです」

デイビンは息を呑んだ。「まさか...コーナー席にいたカップルですか？」

「その二人について、説明していただけますか？」

「もちろんです」デイビンはカウンターの下からノートを取り出しながら言った。「昨夜は客足が少なかったんです。そのカップルは八時半頃に来店して、一番奥のボックス席を選びました。何度かお酒を注文していました。男性はとても若く見えて、濃い色のシャツを着ていて、女性はワンピース姿で...」

「注文した酒は？」カールは途中で遮った。

「最初はジン・トニックを二杯、その後何度かウォッカレモンを注文しました」デイビンは記憶を辿りながら言った。「二人とも上機嫌で、ずっと談笑していました。後になると、その...かなり親密な雰囲気になってきましたが」

「他の客は覚えていますか？」

「はい。トーマスは近くの建設現場の作業員で、常連です。それから野球の試合を見ていた若者が三人。二人はデュヴァル学院の学生で、もう一人は隣の自動車修理工場の整備士です。彼らは十一時十五分頃、試合が終わると同時に帰りました。それから、チェック柄のシャツを着た中年男性がいました。ランスナット医科大学の講師で、十一時半頃に電話を受けて、早起きだからと言って帰りました。あ、そうそう、志村さんもいました」

「志村さん？」

「はい、隣のビル会社に勤めている方です。よくここで飲んでいきます。昨夜は入口近くの角の席で一人で座って、ウイスキーを何杯も注文していました」デイビンは思い出しながら言った。「そういえば、昨夜の様子がちょっと変でした」

「変というと？」カールは興味を示した。

「普段は節度を持って飲む方なんですが、昨夜はずっと飲み続けていて。それに...」デイビンは少し躊躇してから続けた。「とても緊張した様子で、汗を拭い続けていて、時々他の客の方を見ていました。閉店近くまでいました」

「その後、他に客は来ましたか？」

「特徴的なお客様が一人」デイビンは言った。「五十代くらいで、銀色の髪とヒゲ、金縁の眼鏡をかけていました。黒いトレンチコートに、さらに濃い色のスーツ、黒い杖を持っていました。マティーニを一杯だけ注文して、八ドル支払いました」

「どのくらいいましたか？」

「そのカップルの後すぐに出て行きました」デイビンは言った。「カップルは十二時半頃に出て行って、女性は足元がふらついていて、男性が腰を支えるように抱えていました。その紳士は約十分後に出ていきました」

ここでデイビンは何か思い出したように「あの夜、奇妙なことがありました」と付け加えた。

「どんなことですか？」

「十二時十五分頃でしょうか、店内が急に冷え込んで、窓ガラスまで曇るほどでした」デイビンは腕をさすりながら言った。「エアコンの調子が悪いのかと思ったくらいです」

カールは考え込むように頷いた。「トーマスは？」