子どもの頃の大冒険（お祭り編）

後編 お家に帰ろう

　機嫌の悪い小学生の桃子。祭り会場にいたくなくて、一人で家に帰ることにしました。

　ちび桃子の決心は固い。誰にも告げず、来た道を歩きだした――。

　＊＊＊

　わたしの記憶が確かなら、路地裏の民家の建ち並ぶ細い道をたどって行けば家に帰れるはず。辺りは真っ暗。でも、街灯がある。うん、なんとかなるだろう。

　しばらく歩くと、花屋を見つけた。自転車で母の日用に、カーネーション一本を買いに来たことがあった花屋だ。店はもう閉まっていて、ここを左折すると商店街に出る。街灯だけの、薄暗い商店街をひたすら歩く。

　すると中学校が見えてきました。五つの小学校がこの中学校にすべて集中するので、大きめの校舎です。近くにはテニスコート、サッカーコートもある。

　わたしが小学校を卒業したら通うことになる中学校。真っ暗だけど、学生の自転車置き場を確認しながら学校の校舎を越える。

　歴史ある神社、旅籠建築の古い町並み。長屋続きの駄菓子屋さん、文具店を通り過ぎると、ひときわ派手な一軒家が見えた。うわさでは「８９〇の家」

　※この頃の８９〇さんは、一般人には手を出さないというスタンスでした。

　お祭りだったので、不在のようです。もう少し大きくなって、８９〇さんの仕事内容を聞いて怖くなりましたが、当時のちび桃子は、よくわからず。

　そんなあやしいギラギラした豪華な家を越えると、線路と踏み切りが見えた。

　（そうだ！　この踏み切りを渡れば、次はサーモンピンク工場があるはず）

　踏み切りを急いで渡りきると、紡績工場の塀が見えてきた。この工場を囲っている壁はサーモンピンクだ。桃子の中では『サーモンピンク工場』と呼んでいた。暗くてよく見えないけど、工場のはずだから、広大な工場を囲う壁面はざらざらしている。確認するように手でざらざらを確かめながら歩く。その囲いがなくなると、今度はゴルフ練習場（野外打ちっぱなし）が見えてきました。

　ゴルフ練習場の周りは田んぼに四方囲まれている。ここは夜でも照明が明るいので、稲がよく見えた。その近くの民家の方に視線を向けた。

（大きな『へんな看板のお家』だったよね）

　桃子は歩きながら勝手にネーミングつけることが好きです。でかでかとお手製の看板が立てかけてある民家には『ゴルフ練習場建設反対！』文字が暗闇の中で微かに読めた。

　ちび桃子はここを通るたび思った。

（もうすでにゴルフ練習場は建っているのに、なんで看板下げないのかな？）

　そんなどうでもいいことを考えつつ、うん、道に迷っていない、順調だ。やっぱりわたしの思った通りだ。（計画通り）ににやつく。

　そして――最後の難関。広大な田園ゾーンが見えてきた。その先は小さな集落。田園地帯を突破すれば、ゴールの我が家です。集落の先も田園地帯。隣町まで街灯なしで深夜はとても静かだ。

　どれくらい静かなのかというと、隣町の不良息子が夜中、バイクで爆走する時も、周りが田園＆静かすぎて、どの辺の家からエンジンかけて、どの辺を走って家に帰っているか分かる。だから田舎の不良は家がバレバレでした。

　話は戻って、ちび桃子は街灯がないので真っ暗で怖いなー。なんて思う……。

　でも、あと少しでミッションクリア！　テンション上がる⤴⤴⤴

　真っ暗な田んぼ道をひたすら

　走る。走る。走る。

　小さな集落に入りました。近所で柴犬を飼っている家に、二匹のダルメシアンを飼う家。大地主の同級生の家は雑種の大型犬を飼っていたな。名古屋コーチンの鶏を飼っている我が家が見えてきた。玄関の灯りに、ようやくホッとする。

　こうして、ちび桃子の冒険は終わった……。

「ただいまー」

　ガラガラっと扉を開けると、酔っぱらった父がテレビを見ながら畳で寝転がっていた。テレビからは野球の歓声、ちゃぶ台の上にビールと煎餅。蚊取り線香の匂い。家の前は田んぼで、網戸なので家の中までカエルの声がうるさい。いつもの風景だ。

「なんだ、桃子か～？　一人で帰ってきたのか？」

「あーまあね」

　へべれけに酔っぱらった父の前で適当にごまかす。

　しばらくテレビを観ていたら、家の電話が鳴る。父が電話をとると、母からだった。

「桃子？　うん、家にいるけど……」

　そんなやりとりをしていた。お祭り会場に桃子がいないので、祭りが終わって、探しても見つからないから、ひょっとして一人で家に帰ったのかもと、勘のいい母が電話してきたみたい。

　へへ、バレたか。さすが母だぜ。

　母達がご近所さんの車に乗せてもらって帰ってくると、姉に文句言われ、母にこっぴどく叱られた。しかし桃子はゲームのような達成感でいっぱいで、ほくほく満足顔。親の話を聞いちゃいなかった。

　　　　　　　　　　　　　　　おしまい

　※お読みくださり感謝☆感激です(((o(*ﾟ▽ﾟ*)o)))　ただ歩くだけの、無謀ちび桃いかがでしたか？　多分一時間くらいかけて、家にたどり着いたと思います。第二弾エッセイあるのですが、フラグのようなお話です。

　本当に、くれぐれもお子ちゃまはマネしないでください(； ・`д・´)圧強め。あのころの桃子、どーかしてた。笑